– Нэтан…
Тыльной стороной ладони он неловко стер грязь с подбородка.
– Что?
– Ничего, – прошептала она. – Потом…
Он ждал, пока не затих звук ее шагов, ждал, пока не осталось ничего, кроме рева реки и грохота его сердца. Затем он подошел к трупу и заставил себя перевернуть его. Когда-то она была красивой – он знал это. Никогда больше она не будет красивой…
Внезапно Нэтан вздрогнул, у него подкосились ноги. По шее Сьюзен Питерс тянулись багровые пятна! Нэтан без сил опустился на землю и уткнулся лицом в грязные джинсы. Господи! Господи Иисусе! Что происходит на этом проклятом острове?!
Страх казался сильнее горя, острее чувства вины. Но чувство вины все-таки победило. У него заныло сердце, однако ему удалось сохранить самообладание.
Вернулась Джо. Нэтан заметил, что она не переоделась, но ничего не сказал, просто помог ей накрыть тело тонким желтым одеялом.
– Они сейчас придут. Брайан и Керби. Я позвала к телефону Бри, объяснила ему-… Он сказал, что приведет Керби… как врача, но больше никому ничего не скажет. Пока…
Джо помолчала, беспомощно усевшись на деревья.
– Нэтан, почему она пришла сюда?! Господи, как она попала в реку? Может быть, она упала в темноте, ударилась головой? Это ужасно! Я была уже готова к тому, что она утонула, что мы найдем ее выброшенной на пляж. Но так почему-то еще ужаснее…
Всего в нескольких метрах от его двери! Ни о чем другом Нэтан сейчас не мог думать. В нескольких метрах от дома, в котором он только что занимался любовью с Джо…
Течением принесло сюда труп? Или кто-то положил его рядом с коттеджем? Так близко, что в ясный день он мог бы увидеть его из кухонного окна?
Джо взяла Нэтана за руку и с тревогой почувствовала, что рука все еще ледяная и такая же безжизненная, как труп, лежащий на берегу.
– Ты насквозь промок и замерз. Пойди, переоденься в сухую одежду. Я подожду их.
– Я не уйду. Я не оставлю тебя. И ее.
Джо обвила его руками, пытаясь согреть, утешить.
– Это был самый добрый и смелый поступок, какой я когда-либо видела. – Она прижалась губами к его шее, но не ощутила никакой реакции. – Ты бросился за ней, хотя мог бы оставить ее там, в реке. Для кого-нибудь другого не имело бы значения, кто и когда вытащит ее.
– Это имело значение.
– Для тебя. Ты хороший человек, Нэтан. Я никогда не забуду то, что ты сделал.
Он крепко сжал веки, затем отстранился, не касаясь ее.
– Они идут, – невыразительно сказал он. Действительно, Брайан и Керби уже спешили по тропинке. Керби быстро взглянула на Джо и Нэтана.
– Идите в дом, примите горячий душ. Я займусь вами позже. Она прошла мимо них и опустилась на колени рядом с одеялом.
Джо не тронулась с места.
– Это миссис Питерс. Она зацепилась за ту ветку. Наверное, она упала прошлой ночью где-то выше по течению, и ее снесло сюда.
Джо изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, но, когда
Брайан встал на колени рядом с Керби, снова потянулась к руке Нэтана. Керби отвернула одеяло, и Брайан мрачно кивнул.
– Это она. Они приходили в ресторан пару раз. Черт побери! – Он откинулся на пятки, потер лицо руками. – Я пойду, найду ее мужа. Необходимо отнести ее куда-нибудь… куда-нибудь в более подходящее место.
– Нет, ее нельзя трогать. Ты должен вызвать полицию, Брайан. И скажи, чтобы они поторопились: я не думаю, что она утонула. – Керби осторожно приподняла подбородок Сьюзен, открывая пятна. – Похоже, что ее задушили, а потом сбросили в реку.
– Как это возможно?! Как это могло произойти? – Лекси свернулась на диване в гостиной семейного крыла «Приюта» и крепко, до боли сцепила руки. – На этом острове людей не убивают! Не убивают. Должно быть, Керби ошиблась…
– Скоро мы это выясним. – Кейт переключила вентилятор на максимальную скорость: ей было трудно дышать. – Полиция нам скажет. В любом случае, эта бедная женщина мертва, и ее муж… Джо Эллен, перестань метаться по комнате и сядь! Выпей бренди, иначе совсем простудишься.
– Я не могу сидеть.
Джо ходила от окна к окну, словно искала что-то, хотя не смогла бы объяснить, что именно.
– Я тоже хочу, чтобы ты села, – жалобно заныла Лекси. – Ты сведешь меня с ума! Я хочу, чтобы Джиф был здесь. Не понимаю, почему он там, с другими, а не со мной…
– О, не скули хоть пять минут! – возмутилась Джо. – Для разнообразия справься с чем-нибудь сама.
– Не смейте. Даже не вздумайте начинать. – Кейт вскинула руки. – Сейчас я этого не выдержу.
– А я не могу выдержать это ожидание. Я сейчас взорвусь. – Джо подошла к двери. – Я должна посмотреть, что происходит. Я должна что-то делать…
– Джо! Не выходи одна. – Кейт прижала ладонь к голове. – Меня уже тошнит от страха. Пожалуйста, не ходи туда одна.
Взглянув на внезапно постаревшую дрожащую Кейт, Джо изменила свое решение.
– Ты права. Никто из нас не должен выходить. Мы только помешаем. Кейт, присядь. – Она взяла Кейт под руку, подвела к дивану и усадила рядом с Лекси. – Посиди, выпей бренди. Ты совсем измучилась.
– Я налью бренди, – вызвалась Лекси, вставая.
– Просто дай ей мой, – сказала Джо. – Я все равно не буду пить.
– Если вы не будете ругаться, пока хлопочете надо мной, тогда хлопочите. – Кейт взяла у Лекси бренди и слабо улыбнулась. – Надо бы к их приходу приготовить свежий кофе. Я не знаю, когда Брайан в последний раз варил кофе…
– Я позабочусь об этом. – Лекси наклонилась и поцеловала Кейт в щеку. – Не беспокойся.
Когда она выпрямилась, в дверях стоял Джиф.
– Полицейские возвращаются. Они хотят поговорить с Джо.
– Хорошо. – Джо благодарно сжала поддержавшую ее руку Лекси. – Я готова.
– Сколько еще они будут клевать ее?! – Брайан стоял на парадной веранде, прислушиваясь к лесным звукам: пению цикад и кваканью лягушек.
– Думаю, уже недолго, – тихо сказала Керби. – Они держат ее почти час. Нэтана допрашивали не больше часа.
– Нельзя было допускать это! С нее хватило того, что Она нашла тело, помогла вытащить его из воды. А они еще заставляют ее вспоминать об этом снова и снова!
– Я уверена, что они стараются не мучить ее. Брайан, выбора нет, иначе нельзя. Убита женщина. Им необходимо выяснить как можно больше.
– Джо не убивала ее, черт побери! – Он бросился на качели. – Тебе легче. Ты работала на «Скорой помощи», многое повидала…
– Может быть, ты прав, – сухо ответила Керби, скрывая боль. – Но легче или труднее – факт остается фактом. Кто-то решил оборвать жизнь Сьюзен Питерс. Кто-то задушил ее. И дело полиции – найти преступника.
– Теперь они займутся мужем, – мрачно сообщил Брайан темноте.
– Почему ты так думаешь?
– Займутся. Это же логично: если что-то случилось с женой – иди к мужу. Кстати, вполне вероятно, что именно он это сделал. Когда моя мать исчезла, подозревали отца. Пока не удостоверились, что она просто… сбежала. Они затащат беднягу в маленькую комнату и начнут задавать вопросы. Кто знает, может, именно он решил оборвать жизнь Сьюзен Питерс?
Брайан перевел взгляд на Керби. Она стояла в желтом свете фонаря очень прямо, очень спокойно и казалась совсем маленькой в мешковатом свитере Джо. Но он видел, как она вела себя с полицейскими, как сообщала информацию, как сыпала медицинскими терминами, как склонилась над трупом вместе с экспертами из бригады коронера[5].
И ничего хрупкого в ней тогда не было.
– Керби, иди домой. Здесь тебе больше нечего делать.
Ей вдруг захотелось разрыдаться. Завизжать. Разбить кулаками прозрачную тонкую стену, которую он неожиданно возвел между ними.
– Брайан, почему ты отгораживаешься от меня?
– Потому что не знаю, что делать с тобой! Если помнишь, я вообще не собирался подпускать тебя близко.
5
Коронер – следователь, производящий дознание в случае насильственной или скоропостижной смерти