– Хочешь сказать, что жизнь продолжается?
– Конечно. И мы ничего не можем изменить. – Он аккуратно сгреб со сковородки яичницу с мерцающими дрожащими желтками. – Нужно просто что-то делать – сначала одно, потом другое… По порядку.
Брайан смотрел, как Джо вытаскивает швабру из стенного шкафа, как выходит на веранду. И не знал, что делать дальше.
– У них так болтаются языки, что я понять не могу, как они умудряются есть! – Вбежавшая в кухню Лекси поменяла пустой кофейник на полный и бросила перед Брайаном список новых заказов. – Если еще один человек спросит меня о той бедной женщине – я завизжу!
– Эти разговоры неизбежны, чему ты удивляешься?
– Не тебе приходится их выслушивать! – огрызнулась Лекси и, позволив себе передышку, прислонилась к рабочему столу. – Не думаю, что за всю ночь я спала больше десяти минут. Наверное, как и все мы. Джо встала?
– Она метет веранды.
– Что ж, это для нее лучше всего. Пусть будет занята. – Заметив испытующий взгляд Брайана, Лекси раздраженно фыркнула: – Бри, я совсем не такая безмозглая, как ты думаешь. Ей было тяжелее, чем всем нам. Если что-то может отвлечь ее хоть на пять минут, это уже подарок судьбы.
– Лекс, я никогда не считал тебя безмозглой. Сколько бы ты ни притворялась.
– Брайан, сегодня меня твои оскорбления не волнуют. Меня волнует Джо. – Лекси выглянула из окна и с удовлетворением отметила, что сестра яростно метет веранду. – Хороший физический труд поможет ей. И поблагодарим бога за то, что у нее есть Нэтан. Он – именно то, что ей необходимо сейчас.
– Его здесь нет.
Лекси обернулась так быстро, что кофе чуть не выплеснулся из кофейника.
– Что значит – «его здесь нет»?!
– Он уехал на материк на несколько дней.
– За каким дьяволом?! Он должен быть здесь, с Джо Эллен!
– У него какое-то дело.
– Дело?! – Лекси закатила глаза и схватила поднос с готовыми заказами. – Ну, все мужчины одинаковы! Все вы – толстокожие быки, все до одного.
Лекси в гневе вылетела из кухни. И по какой-то непонятной причине настроение Брайана значительно улучшилось. Женщины! – подумал он. Жить с ними невозможно. И все-таки не следует спешить сбрасывать их со скалы…
Час спустя Лекси вышла из дома. Она нашла Джо в патио открывающей последний зонтик над столиками.
– Я вижу, тут полный порядок. Красиво и элегантно. А теперь сходи и надень купальник – мы идем на пляж!
– Зачем?
– Зачем, по-твоему, ходят на пляж? Быстренько переоденься. Я уже взяла лосьон от загара и полотенца.
– Но я вовсе не хочу сидеть на пляже!
– Кажется, я не спрашивала, что ты хочешь. Тебе необходимо немного солнца. А если ты не пойдешь со мной на часок, Брайан или Кейт найдут тебе еще какую-нибудь работу. Здесь всегда есть что подмести или выскрести.
Джо с отвращением посмотрела на швабру.
– Ты права. Хорошо. В конце концов, почему бы и нет? Жарко, мы могли бы искупаться…
– Тогда пошевеливайся, пока нас не поймали и не заставили работать!
Джо заплыла подальше и с наслаждением покачалась на волнах. Она и забыла, как любила когда-то купаться в океане. Ближе к берегу слышался девичий визг: какая-то парочка барахталась в прибое. Дочерна загорелый мальчишка пытался поймать волну, чтобы она подхватила его надувной плотик.
Когда устали руки, Джо перевернулась на спину. Солнце нещадно палило с подернутого дымкой неба, жалило глаза. Глаза нетрудно закрыть, нетрудно держаться на поверхности. Труднее не думать о Нэтане. Но она приказала себе не думать о нем.
У него своя жизнь, как и у нее. Вероятно, она слишком расслабилась, стала привыкать к нему. Даже хорошо, что он так резко отдернул плечо и заставил ее обрести равновесие.
Когда он вернется – если он вернется, – она будет крепче.
Со стоном отвращения к себе Джо снова перевернулась на живот и опустила лицо в воду.
Черт побери, она влюбилась в него! Может быть, это и не самый глупый поступок за всю ее жизнь, но сейчас она не могла вспомнить ничего более глупого. У них нет будущего… И почему она вообще стала думать о будущем?! Джо подняла голову, глотнула воздуха и поплыла к берегу.
Они столкнулись случайно, по воле обстоятельств. И просто воспользовались ими. А если они сблизились больше, чем намеревались, то и в этом виноваты обстоятельства. Теперь обстоятельства изменились, но и она тоже изменилась.
Возвращение в «Приют» принесло ей боль и страдания, но оно же вернуло ей силу и проницательность, которые она так давно потеряла.
Джо опустила ноги на песчаное дно и побрела к берегу.
Лекси полулежала на одеяле, демонстрируя свою роскошную фигуру. Опираясь на локоть, она лениво переворачивала страницы толстого романа. Бумажную обложку украшал голый до пояса мужчина с невероятными бицепсами, черными волосами, падающими на блестящие плечи, и самонадеянно улыбающимся чувственным ртом.
Лекси тихо вздохнула и перевернула страницу. Ее собственные волосы слегка шевелились на ветру. Гладкая грудь цвета персиков слегка вздымалась над крошечным лифчиком купальника с ярким пестрым рисунком. Длинные ноги поблескивали от лосьона, ногти сверкали коралловым лаком.
Ну прямо сексуальная реклама модного курорта!
Опустившись на одеяло рядом с сестрой, Джо взяла полотенце и стала вытирать волосы.
– Интересно, ты это делаешь нарочно или инстинктивно?
– Что именно? – Лекси сдвинула солнечные очки с розовыми линзами на кончик носа и посмотрела поверх них.
– Принимаешь такую позу, что каждый мужчина в радиусе ста ярдов выворачивает шею, чтобы взглянуть на тебя.
– Ах, это… – Изогнув губы в улыбке, Лекси подтолкнула очки на место. – Чистый инстинкт, солнышко. И везение. Ты, кстати, могла бы делать то же самое, только тебе придется настраиваться. Кстати, ты вернула себе хорошую форму. И этот закрытый черный купальник – неплохое решение. Спортивно и элегантно. Некоторым мужчинам это нравится… – Лекси снова опустила очки. – Нэтану, кажется, нравится.
– Нэтан не видел меня в этом купальнике.
– Тогда у него все впереди.
– Если он вернется…
– Конечно, вернется! А ты – умница, ты заставишь его немного помучиться за то, что он уезжал.
Джо зачерпнула рукой песок и рассеянно наблюдала, как он сыпется тонкими струйками.
– Я люблю его…
– Конечно, любишь. Почему ты не должна его любить?
– Лекси, я люблю его! – повторила Джо, хмуро уставившись на прилипшие к ладони песчинки.
– Ох… – Лекси села, скрестила свои красивые ноги и ухмыльнулась. – И прекрасно! Ты не спешила, сестренка, но зато выбрала высший класс.
– Это ужасно! – Джо зачерпнула еще песка и сжала кулак. – Я ненавижу то, что чувствую, как чувствую… У меня все внутри словно узлами завязывается.
– Так и должно быть. Со мной так случалось десятки раз. И развязать их обычно не составляло труда. – Лекси уставилась на океан и слегка надулась. – До последнего времени. С Джифом все гораздо труднее…
– Просто он любит тебя. И всегда любил. А для тебя это нечто новое.
– Это всегда для всех новое. Ведь люди на самом деле такие разные! Поэтому всегда так интересно. Джо наклонила голову.
– Знаешь, Лекс, временами ты совершенно разумна. Я никогда этого не ожидала. Пожалуй, я должна сказать тебе то, что сказала вчера вечером Брайану.
– Что?
– Я люблю тебя, Лекси, – Джо наклонилась и коснулась губами щеки сестры. – Очень люблю.
– Я знаю, Джо. Может быть, тебя это раздражает, но ты всегда нас любила. – Она вздохнула, тоже решившись на признание. – Думаю, именно поэтому я так злилась на тебя, когда ты уехала. И завидовала.
– Ты? Мне?
– Потому что ты не побоялась уехать!
– Но я боялась. – Джо опустила голову на колени, устремила взгляд на волны, набегающие на берег. – Мне было страшно. Мне до сих пор бывает там страшно. Я боюсь, что не смогу сделать то, что необходимо. Или не оправдаю чьих-то ожиданий, подведу..