– Прекрасно, но давай установим правила. Первое: ты никуда не выходишь одна. Ты не сделаешь и шага из своего дома одна, пока это все не закончится!
– Нэтан, я – не моя мать, не Джинни и не Сьюзен Питерс. Я не беззащитна, не глупа, не наивна. И я никому не позволю запугать меня.
Нэтан понимал, что если будет кричать, то лишь уязвит ее гордость, и поэтому тихо сказал:
– В случае необходимости я утащу тебя с острова точно так же, как притащил сегодня сюда. Я увезу тебя в безопасное место и запру там. Чтобы избежать этого, тебе надо только пообещать, что ты никуда не выйдешь одна.
– У тебя слишком раздутое самомнение.
– Нет. В этом случае – нет. – Он взял ее за подбородок. – Посмотри на меня, Джо. Посмотри на меня. Ты для меня все! Я выдержу что угодно, но я не смогу потерять тебя. Не смогу.
Джо вздрогнула, но не от гнева или страха, а от волнения.
– Никто никогда не любил меня так сильно. Я никак не могу привыкнуть.
– Ну так тренируйся. И обещай.
– Хорошо, я никуда не выйду одна. – Джо вздохнула. – Эти близкие отношения – сплошной лабиринт уступок и компромиссов! Вероятно, поэтому я так долго умудрялась избегать их. – Она тоже приподнялась и села рядом с ним. – А ты пообещай, что мы не будем просто ждать, когда что-то случится. Я не единственная женщина на этом острове. И я не единственная дочь Аннабелл…
– Да, мы не будем сидеть сложа руки. Я сделаю несколько звонков, соберу всю информацию о несчастном случае с Кайлом. В первый раз я мог что-то упустить, поскольку переживал тогда нелегкие времена.
– Что ты знаешь о его друзьях, о его финансовом положении?
– Немного – и о том, и о другом. В последние годы мы не были так близки, как раньше. – Нэтан встал, чтобы открыть окно. – Мы разошлись в разные стороны, стали очень разными.
– И каким же стал он?
– Он был… Я думаю, ты назвала бы его человеком минуты. Он интересовался только тем, что есть сейчас: урвать момент и выжать из него все возможное. Не тревожиться о будущем, о последствиях и расплате. Но он никогда не причинял вреда никому, кроме самого себя!
Нэтану очень хотелось, чтобы она правильно поняла его. И вдруг он осознал, как важно ему самому поверить в свое последнее утверждение.
– Кайл просто предпочитал легкий путь – а если легкий путь еще и самый короткий, тем лучше. Он был очень обаятелен и очень талантлив. Папа всегда говорил, что если Кайл вложит в работу столько же труда, сколько он вкладывает в свои развлечения, то станет одним из лучших фотографов в мире. А Кайл отвечал, что отец вечно его критикует, потому что завидует: ведь у него, Кайла, впереди вся жизнь и блестящая карьера.
Нэтан замолчал, мысленно повторил свои слова, и ему стало больно от их скрытого смысла. Неужели – соперничество? Извращенная потребность сына превзойти отца? Кровь снова гулко застучала в висках.
– Я обзвоню всех, кого можно, – без всякого выражения сказал он. – Если мы исключим эту вероятность, то сможем сосредоточиться на других. Ведь Кайл мог напиться и показать те фотографии приятелю, ассистенту.
– Может быть. – Джо не хотела сейчас развивать эту тему. – Но кто бы он ни был, этот человек должен хорошо знать фотографию и иметь талант. Он непоследователен, иногда ленив, но он, несомненно, талантлив.
Нэтан вздохнул. Она только что идеально охарактеризовала его брата.
– Он должен сам проявлять пленки и печатать фотографии, – продолжала Джо, радуясь, что можно сосредоточиться на практических деталях. – То есть он должен иметь доступ в фотолабораторию. Наверняка у него была лаборатория в Шарлотте, а когда он приехал сюда, ему пришлось позаботиться о новой. Конверт, который я получила на острове, был отправлен по почте из Саванны.
– Фотолабораторию можно арендовать на время.
– Да, возможно, он так и сделал. Снял квартиру и перевез свое оборудование. Или купил новое. Ведь он обладал бы большей властью, обеспечив себе собственное место, собственное оборудование, так? – Их взгляды встретились. – Ведь в этом причина его действий? Власть, контроль. Он мог бы спокойно ездить между островом и материком и сохранять контроль.
Контролировать момент, управлять настроением, объектом, результатом. В этом истинная власть искусства. Слова его отца, аккуратно написанные на странице дневника.
– Значит, мы должны проверить специализированные фотомагазины, выяснить, не заказывал ли кто-нибудь оборудование для фотолаборатории и не перевозил ли его в Саванну. Это будет непросто и потребует много времени, – заметил Нэтан.
– Да, а ведь это только начало. – Как хорошо, что можно решать реальные задачи вместо того, чтобы трястись от страха! – Скорее всего он один: ему необходима свобода, необходимо приходить и уходить когда заблагорассудится. Он фотографировал меня по всему острову, следовательно, ничем и никем не связан. Мы можем поискать одинокого мужчину с фотоаппаратом, хотя не исключено, что набросимся на какого-нибудь безобидного любителя птиц.
– Если это Кайл, я бы узнал его.
– Ты уверен, Нэтан? Он ведь наверняка знает, что ты здесь, и не хочет, чтобы его узнали. А кроме того, он знает, что я с тобой. Дочь Аннабелл Хэтуэй с сыном Дейвида Делани. Не исключено, что он видит в этом завершение цикла. И если это так, я не думаю, что ты в меньшей опасности, чем я.
Глава 27
Джо проспала до полудня и проснулась в одиночестве. Она не могла вспомнить, когда в последний раз спала хотя бы до десяти и наслаждалась таким глубоким сном без всяких кошмаров.
Она с удивлением почувствовала, что больше не нервничает, не замирает от страха. Сердце ее не сжимается от непонятной тревоги. Теперь, зная правду, она могла горевать о матери – о женщине, встретившей самый страшный кошмар в реальной жизни. Боже, как она могла столько лет осуждать ее?! Осуждать эту прекрасную женщину, весь грех которой состоял в том, что она привлекла внимание сумасшедшего.
Но ощущение вины не было подавляющим: Джо чувствовала, что теперь возможно исцеление.
– Он любит меня, мама! – прошептала она. – Может быть, это награда за все страшные годы? Я счастлива. Каким бы безумным ни казался сейчас мир, я счастлива с ним.
Джо свесила ноги с кровати. С сегодняшнего дня, пообещала она себе, они будут рядом и будут бороться вместе.
Нэтан заканчивал еще один телефонный разговор – на этот раз с американским консульством в Ницце. Он почти не спал. Его глаза были воспалены, душа обожжена. Ему казалось, что он бегает кругами, вытягивая информацию, выискивая любой намек, который пропустил несколькими месяцами ранее.
И все это время ему приходилось бороться с чувством вины, потому что больше всего он надеялся подтвердить смерть собственного брата.
На крыльце послышались шаги. Нэтан поднял глаза и выдавил улыбку, увидев за сеткой Джифа. Положив трубку, он помахал ему.
– Не хотел тебе мешать, – начал Джиф.
– Никаких проблем. На данный момент я закончил.
– Я ехал работать в коттедж «Виргинские дубы» и решил занести чертежи. Ты говорил, что не прочь взглянуть на проект солярия для «Приюта».
– С удовольствием посмотрю. – Благодарный за подвернувшееся развлечение, Нэтан взял чертежи и развернул их на кухонном столе. – У меня были кое-какие идеи, но потом я… отвлекся.
– Ну что же. – Джиф усмехнулся, увидев появившуюся из спальни Джо. – Вполне понятно. Доброе утро, Джо Эллен.
Джо оставалось лишь надеяться, что она не покраснела, как свекла, и сумела скрыть смущение, охватившее ее под пристальными взглядами двух мужчин. Встав с постели, она натянула на себя футболку Нэтана, и на этом ее одевание закончилось. Правда, подол футболки закрывал бедра, но вряд ли стоит обманываться: им обоим совершенно ясно, что под футболкой на ней ничего нет.
Джо решила, что это хороший урок. Вечно она следует за ароматом кофе, как крыса – за звуками дудочки.