Усмешка пропала. Джо вновь взирала на меня (теперь уже снизу вверх) с ненавистью.
«Я знаю, Анна, в том-то и дело. Если ты так хорошо убедила себя, что это был несчастный случай, то я расскажу тебе, почему ты убила меня».
— Нет, — быстро сказала я.
«Ты ненавидела меня, Анна, разве нет?».
— Я любила тебя. Ты была моей сестрой…
«Поправочка: младшей сестрой. Младшей сестрой, которую природа наградила умом, талантом и красотой, много превосходящими тебя. Младшей сестрой, в которой родители не чаяли души. Младшей сестрой, которую ты ненавидела каждой своей жилой».
— Это не так! — я закрыла лицо руками, защищаясь то ли от усиливающихся плетей ливня, то ли от буравящих меня глаз Джо. — Может, я завидовала… и да, иногда бывало… но я НИКОГДА не позволила бы тебе умереть!
«Разве, Анна?» — хитрый, всезнающий тон.
— Да пошла ты! — выкрикнула я. — Я тебя не убивала. Можешь вбить себе в голову всё, что хочешь, Джо, но я этого не делала.
«Тогда почему ты здесь? Почему ты оказалась здесь, вместе со мной, а не отправилась прямиком в рай?».
Меня словно стукнули по голове тюком с мукой. Перед глазами прошла рябь. Слабый луч Маяка уплыл вбок.
— Что ты сказала? — переспросила я.
«То, что слышала».
— Ты врёшь. Я жива, Джо. Я чувствую, что жива, — с этими словами я лихорадочно оглядела себя в поисках подтверждения. Тело болело и ныло. Дождь сбивал слипшиеся волосы на лицо, мешая смотреть.
«Я тоже так думала. Вначале. Осознание всегда приходит потом».
«Не верь ей, Анна!».
Я совсем забыла о своём спутнике. Видимо, и Джо тоже. Услышав его взволнованный, дрожащий голос, мы обе повернули головы. Он сидел на краю площадки, шерсть встала торчком, глазки гневно блестели синевой. Мне показалось, что Киппи даже вырос немножко.
«Так-так, — с издёвкой протянула Джо, разглядывая бельчонка. — Это и есть твой ангел-хранитель, сестрёнка? Могла бы подыскать себе кого-нибудь получше. У тебя был отвратительный вкус. За семь лет ты не изменилась».
«Не позволяй ей задурить тебе мозги, Анна. Ты не умерла».
«У тебя, маленький дружок, есть версия лучше? — насмешливо спросила Джо. — Конечно, смерть в юности лет — ужасное дело, нам ли обеим об этом не знать, Анна. Я вот всё ломаю голову — что же тебя погубило? Может, инфаркт? Мама говорила, что у тебя шумы в сердце. Или инсульт. Бедная Анна перенапряглась, посмотрев телевизор перед сном, её глупенький мозг оказался неспособен переварить вечерние викторины…».
«Маяк, Анна. Если она так хотела тебе отомстить, почему не сделала это раньше, а только сейчас?».
«Замолчи! — проорала Джо. Волосы всколыхнулись, как клубок червей. — Я сама знаю, как мне добиваться возмездия! Вы бы знали, какое наслаждение я получала, глядя на ваши жалкие потуги…».
«Не слушай её! Почему же она вызволила тебя из подземелья? Почему не тронула тебя на пустыре, когда ты лежала в бреду?».
Их пререкающиеся голоса становились всё громче и неистовее, замещая раскаты грома. На меня напало оцепенение; но когда взгляд случайно упал на Маяк, во мне что-то зашевелилось, и я закричала что было сил:
— Прекратите!
Как ни странно, они послушались. Наступила тишина. Киппи и Джо смотрели на меня. Даже гром удивлённо смолк, словно не ожидал от меня такого.
— Если даже я умерла, — медленно сказала я, — если даже ты права, Джо, я не остановлюсь. Я слишком долго шла, чтобы бросить всё сейчас.
Киппи радостно пискнул, совершенно по-бельчачьи.
«Ты думаешь, я позволю тебе сделать это?» — вкрадчиво спросила Джо.
— А что ты можешь? — я улыбнулась. — Если ты права, и мы обе мертвы, значит, мы не можем друг друга убить. Дважды не умирают, это даже я со своими глупенькими мозгами знаю. А пока я буду в состоянии ходить, я и не подумаю сворачивать с пути.
В непродолжительном молчании я с ужасом заметила, как на лице сестры вырисовывается торжество.
«Мозги у тебя действительно глупенькие, Анна-малышка».
Она сделала шаг вперёд. Киппи тревожно подбежал к моим ногам, загораживая меня. Но я не могла оторвать глаз от Джо.
«Я отправлю тебя вниз, Анна. Ещё ниже. А потом — ещё. Ты будешь проваливаться вечно, пока твоя чёрствая душа не пожалеет, что однажды была сотворена. Здесь много слоёв, сестра. Больше, чем ты можешь себе представить. Больше, чем ты можешь вытерпеть».
— Какие слои? — промямлила я. Стало трудно дышать.