Холодок разочарования пробежал по позвоночнику. Сооружение было не таким высоким, как я себе его представляла. Обычный наблюдательный пункт. Наверное, обзор с вершины и вправду открывался хороший. Луч, как я и думала, испускался большим прожектором. Он скользил над моей головой, озаряя небо голубоватым мерцанием, потом отворачивался, чтобы через секунду возродиться снова. Рядом с Маяком росли низкие чахлые деревья, произрастающие прямо из камня.
Несмотря на опьяняющую близость, загадочная звезда осталась покрытой тайной. Оставшаяся жалкая сотня шагов должна была сорвать все ширмы.
Но я боялась.
Я боялась даже не того, что Маяк обманет мои ожидания… а того, что он обманет ожидания Киппи. Бельчонок был так уверен, что это место станет моим спасением. Он отдал ради этого свою жизнь. И как мне поступить, если там ничего нет? Чем оправдать самопожертвование маленького друга?..
А Джо говорила: «Здесь много слоёв, сестра. Больше, чем ты можешь себе представить. Больше, чем ты можешь вытерпеть».
А Изрл говорил: «Я привык, что небо всегда тёмное, без единой звезды».
Я встала. Ночь оставалась холодной и безучастной, как в первый миг моего пробуждения на кровати. Она не намеревалась отступать. Даже если внутри Маяка я найду желанный приют, ночь продолжит обнимать эти края смертельной хваткой, вытесняя из них последние проблески жизни. Сколько можно скрываться под мигающим светом прожектора, даже если меня там ждут «свои»? Месяц? Наверное. Год? Вряд ли… Когда-нибудь мне придётся выйти и снова взглянуть в беспросветный мрак ночи.
Я успела сделать три шага, когда у подножия Маяка образовался светлый прямоугольник — это открылась дверь. За дверью сиял жёлтый электрический свет. Показались силуэты людей. Они указывали на меня, бежали в мою сторону, чтобы помочь мне дойти до них. Слышались удивлённые возгласы, кто-то назвал моё имя. Я попыталась разглядеть лица, но не нашла ни одного знакомого. Может, мама и папа внутри, подумала я. В первые секунды была охвачена нелепым стыдом: одежды-то на мне считай что не осталось. Но тут в нос проник запах горячего супа и чая, и стыд ушёл вместе со всеми плохими мыслями. Я дошла. Я дошла до Маяка, как обещала себе и Киппи. Да, настанет миг, и я выйду обратно из покровительства этого спасительного света… но тогда я буду знать больше, чем сейчас. Я узнаю, что вызвало эту вечную темноту — поломка ли в сказочных Осевых часах, или козни злого колдуна, или смертный грех, совершённый мной в тот зелёный летний день. Или же всё моё путешествие не более чем один плохой сон, вызванный испорченными апельсинами. Я узнаю причину — и сделаю всё, чтобы солнце взошло снова, возвращая небу его лазурь.
Сохраняя в себе эту светлую мысль, я побежала вперёд, к заветной цели.
с. Соттинцы — г. Якутск
2 февраля 2007 г. — 14 сентября 2007 г.