— Что ты делаешь? — спросил он, потрясенный.
— Займись со мной любовью.
— Таша, остановись. Что с тобой, во имя Ям?
Она подставила ему подножку, повалила на пол. В сознании Пазела инстинкт взял верх, и он потянул ее за собой, падая. Они сцепились, ударившись об адмиральское кресло для чтения, сбросив на пол самовар, разнеся чайный столик, с которого он стащил кусок торта во время своего первого визита в большую каюту. В тот раз, когда он едва не ушел из ее жизни. Он не знал, была ли это настоящая ссора или что-то совсем другое, была ли она рассержена или возбуждена. Что бы это ни было, он этого не хотел: не таким образом. Он перестал сопротивляться, позволив ей победить. Сверкнув глазами, она прижала его спину к полу.
— Ты все еще не доверяешь мне, — сказал он. — После всего, что случилось, ты все еще не уверена, что я на твоей стороне.
— Что за треклятая чушь.
— Если бы ты доверяла мне, то просто сказала бы, что не так.
Таша шлепнулась на пол рядом с его головой.
— Да неужели? Помогло бы это? Поможет ли нам сейчас хоть что-нибудь?
— Ты сдаешься?
— Я собираюсь взять Камень. Меня создала Эритусма. Она заставила мою мать забеременеть. Нилстоун не убьет меня так быстро, как других людей. Возможно, у меня найдется минута или две.
— О, Таша...
— Но ты должен держаться подальше. Если ты будешь там, я не смогу заставить себя это сделать.
— Тебе потребовалось пять минут, чтобы вывести корабль из бухты в Стат-Балфире, с этим вином в желудке. И тебе нужно было передвинуть корабль всего на милю.
— Я знаю это, ублюдок. Я там была.
Затем из нее полились слова — дикий, почти бредовый план перемещения Нилстоуна вниз по каньону, идея настолько нелепая, что ему стало больно слышать отчаянную надежду, которую она в это вкладывала; фантазия, мечта.
— За две минуты? — недоверчиво спросил он.
— Может быть, у меня будет больше времени. Я могла бы сразиться с Камнем. Сразиться и победить.
— Ты думаешь, что сможешь это сделать, Таша? Просто скажи мне простую правду.
В ее глазах была ярость. Она собиралась ударить его, укусить, сжечь своей ненавистью. Она положила голову ему на плечо. Одна рука нашла его щеку и нежно легла на нее. Стало тихо. Он слышал, как волны мягко разбиваются о корму.
— Нет, — сказала она.
Он обнял ее, и они оба лежали неподвижно. Сквозь наклонные окна он мог видеть, как Рой, вскипая, устремляется к горизонту, разрастаясь у него на глазах.
— В горах, — сказала она, — когда ты поднял рюкзак Болуту у обрыва, я не думала, что ты собираешься сбросить его с обрыва. Я думала, ты собираешься прыгнуть.
— Я подумал об этом, — сказал он. — Но этому ублюдку с Плаз-ножом, возможно, было бы труднее поднять меня и Камень вместе.
Таша заплакала — на этот раз не истерично, а с глубоким, отчаянным облегчением.
— Я хотела остановить тебя, — сказала она. — Я проникла глубоко в свой разум и воззвала к ней, умоляла ее разрушить стену и остановить тебя. Я дала ей свое благословение, свое разрешение. И ничего не произошло. Даже ради спасения твоей жизни я не смогла вернуть Эритусму. Вот тогда-то я и поняла, что никогда не смогу.
— Ты сможешь, — сказал он, — так или иначе.
— Стена слишком прочная, Пазел. В своих снах я бью по ней молотком. Появляется трещина, но она закрывается прежде, чем я успеваю снова поднять молоток. Она исцеляется быстрее, чем раньше.
— Из чего она сделана?
— Камень. Сталь. Алмаз.
Он покачал головой:
— Таша, из чего она сделана?
Она замолчала, ее рука все еще лежала на его лице. Наконец она сказала:
— Жадность. Моя жадность к жизни собой. Неважно, что тебе сказала Эритусма — какая-то часть меня думает, что я умру, если она вернется. Проснувшаяся часть меня достаточно храбра, чтобы встретиться с этим лицом к лицу. Но есть еще одна часть, которую я не могу контролировать, и она берет верх. Каждый раз. Время от времени я просто бросаюсь на стену, как сумасшедшая, Эритусма чувствует это и делает то же самое с другой стороны, бушуя и круша все подряд, и я начинаю думать, что мы могли бы просто сделать это, могли бы просто разнести стену на куски. Вот тогда другая часть меня начинает кричать, взывать, и это не прекращается до тех пор, пока не заделается каждая трещина.
— Взывать к кому?
Таша застыла, словно глубоко потрясенная этим вопросом.
— А ты, черт возьми, как думаешь? — спросила она.
Ее слезы становились все сильнее, сотрясая ее тело. Верный офицер пробил три склянки. Пазел крепче прижал ее к себе, убитый горем и глубоко напуганный. Должен ли он был спасти ее, принести в жертву? Была ли какая-то причина продолжать попытки, мучить ее надеждой в эти последние, благословенные мгновения перед концом?