С моих губ едва не сорвался нервный смешок. Особенно от того, с каким воодушевлением говорила свекровь. Господи, неужели я и впрямь производила впечатление человека, который мог заниматься стряпней на профессиональном уровне?
— Ольга Станиславовна… но я вовсе не профессионал… скорее — профан, — призналась свекрови, все же не удержавшись от нервной улыбки.
— Глупости! — отрезала Ольга Станиславовна. — И если уж на то пошло, как раз в этом я и вижу наше преимущество.
Я вскинула бровь, гадая, что же сподвигло свекровь сделать такой выбор. И речь шла вовсе не обо мне. Почему она в принципе решилась на этот шаг? Насколько я понимала, Виктор Сергеевич вряд ли его бы одобрил…
— Можно я подумаю об этом? — тихо спросила я, надеясь, что Ольга Станиславовна поймет все верно.
— Конечно! — заверила она меня. — Но я очень надеюсь, что ты все же согласишься. Я уже все продумала! Вызовем лучшего шеф-повара… из Франции! Он всему тебя обучит. Ты займешься набором персонала, а сама сможешь полностью посвятить себя тому, что тебе нравится. Например, продумаешь меню… Но готовить тебе в промышленных масштабах совсем не нужно!
Ольга Станиславовна смотрела на меня так просяще, что я почувствовала — важнее этого для нее нет ничего не свете. Наверно, все дело было в том, что она чувствовала себя одинокой, и из всех близких людей (хотя, себя я совсем не могла назвать таковой) только я и была рядом.
Кивнув, я улыбнулась и ответила:
— Обязательно вам помогу и сделаю все возможное. А сейчас… давайте просто выпьем чаю. Мне нужно уложить в голове все, что на меня свалилось.
Свекровь сначала нахмурилась, но через мгновение кивнула и тоже растянула губы в улыбке:
— Конечно, давай! И не говори сразу «нет»… Просто подумай.
Возвращалась я домой в приподнятом настроении. Оказалось, что меня ожидал еще один сюрприз. Уже были закуплены продукты, из которых я и приготовила пару блюд на шикарной кухне будущего ресторана. Так что «к чаю» у нас были лазанья с лососем и клубничное тирамису.
Расплатившись с таксистом, я вышла из машины. Телефон разрядился, но это не было проблемой — совсем скоро я планировала поставить его на зарядку и набрать номер Саши. Меня переполняли эмоции и преддверие чего-то чудесного. Того, чему пока не могла найти названия.
Сейчас же я просто стояла, вдыхала кислород полной грудью и чувствовала что-то невероятное. Например, от понимания, что это место принадлежит только нам с Алексом, внутри появлялся восторг.
Именно сюда Саша привез меня, именно здесь я чувствовала себя дома… Каким же необычным, но в то же время правильным было это чувство!
— Только не кричи, Мир… — прозвучал рядом голос Ника, который в этот момент я идентифицировала безо всякого труда.
Сам же Никита взял меня под локоть и сжал его не больно, но весьма ощутимо.
— Не буду кричать, если меня отпустишь, — выдохнула я, едва слышно дрожащим голосом, за который тут же себя обругала.
— Не отпущу. Но и зла не причиню, — заверил Никита.
Он потащил меня прочь от нашего с Сашей дома. Откуда вообще узнал о том, где именно я нахожусь? Наверно, задать подобный вопрос было бы слишком глупо.
— Ник…ты уже причиняешь мне зло, — прошептала, мысленно понимая, что осталась наедине с чудовищем.
Я могла начать кричать что-то вроде «Пожар!» и «Спасите!», но максимум, на что могла рассчитывать — игнорирование. Однако при этом Никита вполне способен был обозлиться настолько, чтобы уничтожить и меня, и ребенка. А жертвовать жизнью малыша, или своей я не собиралась.
— Ничего не случится, — равнодушно пообещал мне Никита, таща за собой, словно на аркане. — Ты ведь беременна от меня… Я не причиню тебе зла.
Он волоком вел меня к припаркованной неподалеку машине. Я же пребывала в жутком ступоре. Не знала, что мне делать… не понимала.
Ник был уверен в том, что ребенок от него? Или же играл в это? Что он задумал? Должен же был осознавать, что мы никак не могли зачать малыша, потому что не были вместе!
Или Никита болен настолько, что уверил сам себя, что я беременна от него? Черт! И почему я не могла влезть в его голову?!
Но может, мое спасение было в том, чтобы поддержать эту «игру»?
— Ты делаешь мне больно! — вскрикнула я, предпринимая попытку высвободиться, когда Ник открыл дверцу автомобиля.
— Это не больно, Мира… бывает больнее. Садись по-хорошему.
— Куда ты собрался меня везти? — потребовала я ответа, раз за разом пытаясь избавиться от стальной хватки.
— Это будет сюрприз. И вообще не задавай глупых вопросов. Ты моя жена. Ты носишь моего ребенка. Я имею на тебя полное право.
Он насильно усадил меня в машину и захлопнул дверь. Я выждала пару секунд прежде чем дернуть ручку. Готова была сорваться и бежать изо всех сил в надежде, что Никита меня не догонит и я смогу спрятаться, но дверца оказалась заблокирована.
Мгновением позже Ник устроился за рулем, посмотрел на меня с жутковатой улыбкой, от которой по позвоночнику пробежала волна ледяного озноба, после чего сорвал машину с места и мы помчались в неизвестном направлении…
Часть 33. Александр
Мой план был прост — я собирался опросить всех тех, кто мог являться потенциальной жертвой Ника. И сам он, столь тщательно собиравший коллекцию своих трофеев в альбом, невольно помог мне в том, что я задумал.
Теперь за ним уже не стояло могущественного имени отца — от былой власти осталась только тень, но старик этого до сих пор так и не осознал. Зато я, трезво оценивая обстановку, понимал — даже малейшей шумихи будет достаточно для того, чтобы Ник потерял последнее, что у него оставалось — так называемое доброе имя семьи, столько лет защищавшее его от любых неприятностей. На сей раз ему не сможет помочь ни отец, ни криминальные дружки, ни сам сатана.
Я намеревался засадить братца за решетку до конца его бесславных дней. За все, что он сделал. Ради всего, что собирался сделать я. А я хотел очень простых вещей — жить счастливо с женщиной, которую встретил там, где не думал и тогда, когда не ждал уже ничего хорошего.
Я возвращался домой в приподнятом настроении — мне удалось отыскать еще нескольких женщин из фотоальбома малыша Никки. И все они — кто без колебания, а кто после некоторых уговоров — готовы были свидетельствовать против него в деле об изнасиловании. Я буквально физически ощущал, что держу Ника за горло и скоро, очень скоро, перекрою этой гадине кислород. Раз — и уже навсегда.
На подходе к дому я озабоченно нахмурился. Нигде в окнах не было света, горел лишь одинокий светильник на веранде, словно кто-то успел дойти до двери и зажечь его, но, внезапно передумав входить в дом, повернул назад.
Господи, это наверняка всего лишь мой паранойя! Стараясь не поддаваться тревоге раньше срока, я достал телефон и быстро набрал номер Миры. Из динамика потекли долгие, изводящие нервы гудки, но она так и не ответила на звонок.
Я попытался сказать себе, что Мира, вероятнее всего, просто занята. Что обязательно мне перезвонит, как только увидит пропущенный. Но отчего-то в это совсем не верилось.
Я затравленно огляделся по сторонам и заметил то, что заставило меня похолодеть — следы шин и двух пар ног, отпечатавшиеся на земле после прошедшего недавно дождя. Следы были свежими и точно принадлежали не мне. Кроме того, не возникало сомнений — это отпечатки мужских и женских ног. Я безошибочно узнал размер ноги Миры.
С нарастающим ужасом я попытался проследить путь этих отпечатков — вот Мира прошла к дому, дошла до веранды, а дальше ее след обрывается. Рядом, по другой траектории, к ее следам присоединились мужские — к своему ужасу, я понял, что размер ноги похож на мой. Ник?
Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы подавить подступающую панику. Возможно, все было гораздо проще и это — просто следы таксиста, который подвозил Миру? Но где тогда она сама?