— Конечно, — ответил Дастин, вставляя ключ в дверь. — Спасибо за помощь раненому!
Арон перескочил через ограду, разделяющую их участки. В спальне матери горел свет. Он почувствовал смутное чувство вины. Это был счастливый дом — даже без отца. Мать никогда не наказывала его, не порола — ну, разве что орала на него изредка. Но ведь его не били, как Дастина, даже когда он сильно проказничал в детстве.
Сисси только что проводила Энн и распрощалась с ней. Она заметила Арона, прошмыгнувшего мимо гостиной с виноватым видом.
Сисси даже испугалась. Ведь время было уже за полночь! На куртке Арона она заметила грязь. Где он шлялся? Что случилось?
— Ар! Остановись! — резко крикнула Сисси. — Где ты был, сын? Почему ты бродишь по улице в час ночи?
— Я просто вышел немного подышать свежим воздухом.
— Подышать? А почему ты просто не открыл окно, чтобы проветрить свою комнату? Я подозреваю, что ты опять шлялся вместе с Дастином, Кевином и Мэттом!
— Ну-у-у... — Арон с затравленным видом стоял перед ней, засунув руки в карманы брюк.
Сисси тяжело вздохнула. На его куртке впереди красовалось большое грязное пятно.
— Что с твоей курткой?
— А что? Ничего, — он оглядел себя, будто ничего не замечая.
— Похоже на след сырого яйца. Сырого яйца!
Арон попытался было проскользнуть мимо матери и укрыться в своей комнате, но Сисси резко схватила его за руку и остановила.
— Арон! — в сердцах выкрикнула мать. — Объяснись сейчас же! Где ты был?
— Отпусти меня! — он попытался выдернуть руку. — Послушай, я же не могу вспомнить, откуда у меня каждое пятно! Я ел в школьном буфете — наверное, там и испачкался. Может, это пятно от гамбургера или кетчупа? Чего ты меня пытаешь?!
— Не делай из меня идиотку! Брайан рассказал мне, что мальчишки постоянно гадят у его дома с тех пор, как мы стали с ним встречаться. Ты имеешь к этому отношение? Ну же, говори! Я жду от тебя честного ответа! К черту гамбургеры и кетчуп!
— Отличные прожаренные гамбургеры с тмином! — ухмыльнулся Арон. — Разве старина Брайан не ест такие на обед? Откуда мне знать! Я как-то раз проходил мимо его дома и видел фургончик с надписью: «Отличные биг-маки, мы советуем вам попробовать, горячие и свежие!».
Сисси даже отпустила его рукав. Наглость сына была настолько детской...
— За что ты так его ненавидишь, Ар? — устало спросила она тихим голосом.
— Это не ненависть. Но он мне почему-то совсем не нравится. Он похож на отца Дастина...
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего, — смутился Арон. — Ты думаешь, если мне всего четырнадцать, я ничего не понимаю? Ты считаешь четырнадцатилетних парней совсем слепыми? Мы, по-твоему, ничего не видим?
— Арон, совсем нет, я так не считаю...
— Да, я не совсем уж тупица, — произнес он уже с обидой. — И я не хочу, чтобы Брайан Уайт стал моим отчимом, не хочу! Вот так! Это все, я больше ничего не знаю и ничего не хочу сказать, но я также ничего не могу и с этим поделать, я так чувствую. А ты даже не хочешь попытаться меня понять! Тебе на меня плевать!
Каждое его слово болью отзывалось в ее душе.
— Арон, милый, нет! Мне не плевать на тебя! И я очень хочу тебя понять. Мне есть дело до того, что ты чувствуешь! Брайан хорошо к тебе относится и старается тебе понравиться. Не для того, чтобы ты любил его — ты не обязан любить его... Я никогда не пыталась заставить тебя!.. Но...
— Я не хочу жить с ним, — повторил Арон с недетской твердостью. — Он мне не нравится!
6
Прошло пять дней.
Сисси направлялась к ресторану «Скэллорс» в северной части Рочестера, где договорилась поужинать с Энн. Она включила приемник, чтобы прослушать последние новости.
О «детройтском потрошителе» ничего нового не сообщалось.
— Полиция полагает, что уже десять одиноких женщин стали жертвами таинственного маньяка. Начиная с 1980 года он проникал в их дома и избивал до смерти, затем вытаскивал тела и хоронил неизвестно где. Полицейские управления в Уэйне, Окленде и Макомбе заняты расследованием десятка случаев похищений, но пока безрезультатно. Мэр Детройта Колеман Янг заявил...
Сисси резко выключила звук. Потрошитель теперь занял центральное место после «оклендского детоубийцы», который был основным персонажем криминальной хроники в 1978 — 79 годах. Его считали виновным в смерти неизвестной женщины, чье обнаженное тело нашли в Макомбе. Сообщения об этом были на всех первых полосах, но потом оказалось, что женщина стала жертвой наркоманов. Воскресная «Ньюс энд фри пресс» подробно рассказала о жутких деталях нескольких убийств.