— Кажется, он дома, — толкнул его под локоть Дастин. — Скорее всего, в своем бомбоубежище.
— Подожди-ка, — тихо сказал Арон. — Я хочу посмотреть, хочу убедиться, что он там, внизу... перед тем, как мы... ну, сам знаешь...
Он пробежал несколько метров вперед. Мягкие кроссовки и опавшая листва заглушали звук шагов. Арон достиг первого окна и, пригнувшись, заглянул в него. Стекло было мутным, с прилипшими сухими листьями — ничего не разглядеть.
— Дерьмо!.. — выругался он и перешел к другому окошку.
Только какие-то темные контуры — похоже, стол и человек за ним. Тут темное пятно переместилось, и Арон сердцем почувствовал, что это Брайан Уайт. Чинит, наверное, свои часики! Или рисует чернилами часики-лица...
— Эй, парень!.. — тихо позвал его Дастин.
Кевин и Мэтт захихикали — они-то всегда готовы были к любой авантюре. Арон вернулся к приятелям, поджидавшим за углом.
— Пора! — дал команду Дастин.
С ближайшей помойки они натащили картонных ящиков и всякого сухого хлама. Дастин раздобыл несколько старых журналов и вырвал страницы. Этим мусором они обложили баллон с газом. Дастин успел прихватить с собой еще бутылочку бензина, он облил все сооружение горючим.
— Давай спички, парень! — скомандовал Дастин.
— Нет, я сам хочу зажечь!
— И я хочу, — просипел Кевин.
— И я... — отозвался Мэтт.
Арон только отрицательно мотнул головой и зажег спичку. Ее задуло налетевшим ветром. Он зажег еще одну и держал ее, закрывая от ветра, пока она не обожгла пальцы. Внутренний голос предупреждал его, что не нужно этого делать, что это преступление. Но было поздно.
— Дай-ка мне! — выступил вперед Дастин, схватив руку Арона с коробком.
Он сам зажег спичку и поднес ее к шару из журнальных страниц. Бумага вспыхнула.
Четверо мальчишек удовлетворенно вскрикнули. Желтое пламя выпускало красные и голубые язычки, оно быстро разгоралось. Дастин швырнул горящий шар в гущу собранного хлама.
Вверх взвилось сильное пламя.
Они собирались сразу смотаться, но Арон стоял как вкопанный, загипнотизированный игрой огня.
Дастин схватил его за локоть и потащил за собой.
— Скорее, скорее, ребята! — Кевин подталкивал Арона в спину. — В доме зажегся свет! Что, если он уже звонит в полицию?!
— Подождите! — сопротивлялся Арон, не в силах бежать.
Языки пламени резко рвались ввысь, разрывая блокаду дыма. Что-то шумно лопалось и взрывалось. В любой момент мог грохнуть баллон с газом.
— Ребя!! — Кевин был почти в панике. — Нам нужно бежать отсюда! Скорее! Сейчас рванет!
— Ты спятил, Ар?! — Дастин тащил его изо всех сил. — Мы разожгли отличный костер! Теперь — срочно сматываемся!
Они добежали до деревьев — возбужденные, взвинченные, восторженные и трясущиеся от страха одновременно. Гараж Брайана был окутан дымом, а в доме как будто ничего не происходило. В подвале по-прежнему горел свет, хозяин, видимо, все еще был там, в своей «комнате увлечений».
Арона мучили сомнения. «Может, этого не надо было делать?..» А что, если огонь перекинется на дом? Такое уже случалось — Арон видел по ящику.
Поджечь гараж, конечно, было дикостью, сумасшедшей выходкой агрессивных подростков. Но подобные вещи детройтские хулиганы вытворяли постоянно. А вот поджечь жилой дом!..
Это уже не шалость, а преступление. Хуже того, могло произойти убийство, если Брайан не выберется из дома, охваченного пламенем! Что, если он сгорит в доме?
«Дерьмо!.. Черт возьми, вот дерьмо!..» Мальчишку охватила паника, он уже ненавидел Дастина, который выхватил у него спички и поджег бумагу.
В соседнем доме погас свет, там еще не заметили пожар. Значит, никто еще пожарным не позвонил!
«О, черт!.. Целая куча дерьма!..» — теперь ему было совсем не весело.
Все получилось вовсе не так, как они предполагали. Он мог стать убийцей!
«Мы не хотели этого! Вот дьявол!.. Если кто-нибудь сейчас не поторопится...»
— Эй, парень, ты куда? — прошептал Дастин.
Но Арон уже бежал к своему дому, перескакивая через ограды, клумбы, оголенный кустарник...
Арон схватил телефонную трубку. У него пересохло горло и подкашивались ноги. Голос его дрожал, как у перепуганного ребенка, когда заплетающимся языком он выпалил сообщение о пожаре.
— Назовите ваше имя, — попросила женщина-диспетчер официальным тоном. Так, наверное, разговаривают полицейские или охранники тюрем.