Он протащил «клайтвильскую» коробку к себе в комнату, запер за собой дверь и снова негромко включил музыку. Именно сейчас ему меньше всего хотелось, чтобы мать постучалась в его дверь.
Ящик притягивал его. Он поставил его на пол, стряхнул прилипшие к дереву мокрые листья, поддел ножницами крышку и приподнял ее. Из чертова ящика мерзко пахнуло гнилью и плесенью. У мальчика екнуло сердце. Становилось все интереснее...
Сколько лет его не открывали? Двадцать? Ящик выглядел довольно старым. Пауки сплели здесь свою паутину — темные дохлые комочки запутались в собственной ловушке.
Арон еще больше приоткрыл крышку, чтобы рассмотреть содержимое ящика. Он не знал, что там увидит, но был уверен: что-то интригующее...
Старые письма, счета за электричество, пара книг в черных переплетах, какие-то религиозные картинки...
Он вытащил из пачки одно письмо, написанное на пожелтевшей бумаге, полуистлевшее, с пятнами плесени.
«Напоминаем вам, что правилами Управления здравоохранения предусмотрено делать прививки всем детям пятилетнего возраста, которые готовятся к поступлению в школу, от следующих болезней: дифтерия, полиомиелит, оспа...»
Внизу стояла подпись: доктор Алмон Драссел.
Арон был разочарован. Он достал еще одно письмо.
«Уважаемые мистер и миссис Выкотски, обращаю ваше внимание на тот факт, что ваш сын уже шесть недель не посещает школу...»
Все остальные письма были о том же.
«...Если вы отказываетесь делать вашему ребенку вакцинацию, согласно правилам...»
«...Обратите внимание на здоровье вашего сына...»
«...Если вы откажетесь, то по постановлению судьи Уильяма Д. Кука...»
Еще в ящике было много религиозных карточек: например, фотография человека, одетого как Иисус, прибитого к креслу, с искаженным в агонии лицом. Кровь капала с его рук, ног. На голове — настоящий мученический железный венец...
Арон внимательно рассматривал картинки. У него пересохло в горле, ему никогда не приходилось видеть что-либо подобное. И все так реалистично было изображено, особенно страдания Иисуса...
На задней стороне карточек имелись надписи на иностранном языке — наверное, по-итальянски. Черт возьми!.. Арону и в голову не приходило, что папаша Брайан может хранить подобные картинки!
Он полез в ящик и достал старый дневник в кожаном переплете, стянутый ремешком и закрывающийся маленьким ключиком, болтающимся тут же на веревочке. Как в сказке про Пиноккио, которую Арон читал в четвертом классе! Какие тайны закрывал этот ключик?!
Буквы скакали, текст едва можно было разобрать... Как будто писал слепой. Одни буквы были маленькие и легкие, они взлетали над строкой, другие — тяжелые и уродливые, они выпадали из общего ряда. В некоторых местах на страницах были дырки, словно пишущий в исступлении рвал карандашом бумагу.
Арон попробовал разобрать написанное.
«...Отец заставил мальчика вытащить из сарая деревянную колоду. И пока он тащил ее, отец бил его хлыстом, потом ударил мечом...»
Ударил мечом? Что все это значит? Зачем он бил мальчика? Арон перевернул страницу.
«...не смог похоронить собаку Бакуса, потому что сейчас февраль и земля промерзла. Он выпорол мальчика снова. Мальчик не слушается его, он не прислушивается к словам Господа нашего...»
— Арон! Ар!.. — из коридора послышался голос матери.
Арон с испугом вскочил на ноги, быстро побросал все находки обратно в ящик, задвинул его под кровать и еще накрыл сверху какой-то одеждой. Только тогда он подошел к двери и отпер защелку.
— Ну что?!
— Ар! — мать подозрительно разглядывала его. — Чем здесь пахнет? Ты курил? От тебя пахнет как от старой пепельницы. Я чувствую запах дыма.
«Дыма!» — этого Арон не предусмотрел. Значит, от него пахнет пожаром, и нужно было дать какое-то правдоподобное объяснение матери.
— Ну... я... мы с Дастином и Мэттом жгли кучи с сухими листьями, потом стояли у костра... — Ложь дала желаемый эффект.
— У костра? Слава Богу, а то я уж подумала, что ты начал курить. Пожалуйста, не кури, Арон! Во всяком случае, не начинай в четырнадцать лет. Ты представляешь, как разрушительно действует курение на растущий организм? Ты начнешь задыхаться, кашлять... Курильщики сокращают себе жизнь на двадцать-тридцать лет...
— Я не курю, мама, — быстро заверил ее Арон. — Я один раз попробовал, выкурил две сигареты — и мне не понравилось.
— Да? — недоверчиво спросила Сисси, уверенная, что все мальчишки, подражая взрослым мужчинам, начинают в этом возрасте баловаться табаком.
Арон представил себе, что бы она сказала, если бы узнала истинную причину этого запаха. Сейчас Сисси выглядела такой доброй, красивой — блондинка с вьющимися волосами и большими голубыми глазами. Даже приятели Арона считали, что она не выглядит матерью четырнадцатилетнего парня.