— Ну, пора заканчивать этот бред, синьора Кастелли, — решительно заявил он. — Уже поздно, и моей жене нужно отдохнуть.
Старуха сердито взглянула на него.
— Так отвезите ее домой, мистер Ратледж, и хорошенько позаботьтесь о ней, — посоветовала она. — Именно об этом в конце и говорят карты. Теперь каждый ваш шаг должен быть направлен на благо вашей супруги, если уж вы не можете ничего сделать ради собственного блага.
Едва удержавшись, чтобы не выругаться, Бснтли отодвинул свое кресло.
— Не могу понять, почему окружающие вбили себе в голову, будто я истязаю свою жену или что-нибудь в этом роде? — возмущенно произнес он. — Я хорошо о ней забочусь. Делаю все, что в моих силах.
Услышав это, старая женщина улыбнулась.
— Уверена, что вы стараетесь, — сказала она. — Полно вам, успокойтесь, рыцарь. Хотите, попророчествую для вас?
— Сделаете что? Старуха покачала головой.
— Просто задайте вслух любой вопрос, — пояснила она. — О чем-нибудь, что для вас очень важно. А карты ответят на него.
Почему бы нет, черт возьми, подумал Бентли.
— Хорошо, синьора, — ответил он. — Я хотел бы знать, будет ли мой ребенок мальчиком или девочкой. Рискнут ли ваши удивительные карты дать ответ на этот несложный вопрос?
— Это проще простого, — ответила старуха, прикасаясь рукой к неоткрытым картам внизу креста. Потом она вдруг как-то странно затихла. Ее молчание заставило Бентли занервничать.
— Ну что? — наконец не выдержал он. Она очень долго молчала.
— Ах, рыцарь, я не могу сказать, — прошептала она.
— Черт побери! — взорвался Бентли. — Не можете или не хотите?
Покачав головой, старуха озадаченно взглянула на него.
— Не могу, — тихо повторила она. — Небывалый случай карта не хочет говорить. — Старая женщина прижала пальцы к седому виску. — Увы, я старею, мистер Ратледж. — Она закрыла глаза. — Теряю контакт. Может быть, нам лучше закончить гадание в другой раз?
— Как вам будет угодно, — ответил слегка ошеломленный Бентли, поставил бокал на стол и вскочил на ноги.
Глава 17,
в которой миссис Ратледж начинает собственное расследование
На следующее утро Фредерика спустилась в столовую, когда Хелен и Ариана заканчивали завтрак. Джентльмены уже ушли по своим делам: Кэм — в Бельвью, чтобы обсудить с Бэзилом кое-какие вопросы, связанные с приходом, а Бентли, прихватив с собой двух здоровенных парней, отправился в церковь Святого Михаила, чтобы снять с петель поломавшуюся дверь. Фредерика наполнила едой тарелку и без особого энтузиазма приступила к завтраку.
Из окна было видно, как маляры, закончив работу, грузили на телегу свои подмостки.
— Смотри! — сказала Ариана, отбрасывая салфетку. — Они, должно быть, закончили ремонт бывших маминых комнат.
Хелен подошла к сервировочному столику, чтобы налить себе еще кофе.
— Да, видимо, закончили, — ответила она. — Осталось только выбрать шторы. Фредерика, мне все-таки кажется, что тебе и Бентчи стоит переехать туда.
Фредерика неуверенно взглянула на нее:
— В садовые апартаменты?
— Да, — кивнула Хелен. — Может быть, сходим туда и посмотрим их еще разок?
Спустя несколько минут Фредерика убедилась в том, что после ремонта апартаменты действительно выглядят великолепно. Они вошли в гостиную, расположенную между двумя спальнями. В этой комнате многое изменилось. Потрескавшиеся стены с выцветшими обоями были заново отштукатурены и покрашены краской теплого оттенка желтого цвета. Дубовый паркет был начищен до блеска, лепнина якобинского стиля, украшавшая потолок, была тщательно отреставрирована.
— Ах, Хелен, как здесь красиво! — восхитилась Фредерика. Хелен подошла к окну, держа в руках образчики тканей.
— Да, — согласилась она. — Только надо выбрать какой-нибудь контрастный цвет для штор, — задумчиво проговорила она, поднося один из лоскутков к свету.
Но тут в дверях появилась раскрасневшаяся физиономия одной из судомоек, которая, запыхавшись, произнесла:
— Мисс Наффлз просит вас спуститься на кухню и взглянуть на кусок мяса, который она собирается насаживать на вертел. Ей кажется, что он слишком постный и для обеда не подходит.
— Уверена, что ей это только кажется, — вздохнула Хелен и, положив образчики на стол возле двери, обернулась к Ариане. — Почему бы вам вдвоем не выбрать ткань для дамской спальни?
Ариана схватила два верхних лоскутка.
— Мне нравятся вот эти, — заявила она, когда ее мачеха ушла. — Может быть, посмотрим, Фредди?
Фредерика осторожно открыла дверь и вошла в комнату со смешанным чувством нежелания и любопытства. Она не могла забыть о своем последнем посещении этой комнаты и об искаженном ужасом лице Бентли. Запах свежей краски изгнал из комнаты аромат сирени. Старые шторы из мебельного ситца были уже сняты и свалены в кучу у изножья кровати. Стены были обтянуты голубым муаровым шелком, в.одном из углов был частично развернут новый аксминстерский [19] ковер в синих и желтых гонах.
Ариана взглянула на стены, потом на принесенные ими образчики — один розовый, а другой в красную и чуть желтоватую полоску.
— Ни один не подходит, — заявила она, подбрасывая лоскутки в воздух. После чего она не слишком изящно упала на кровать. — В любом случае, Фредди, выбирай цвет сама. Ведь это будет теперь твоя спальня, не так ли?
— Я еще не уверена, — произнесла Фредерика, медленно обходя комнату. — А ты не будешь возражать?
Ариана удивленно взглянула на нее:
— Конечно, нет. С чего бы? Фредерика отвела взгляд:
— Ты, кажется, говорила, что эти комнаты принадлежали твоей матери?
— Да, — согласилась Ариана. — Но если они тебе нравятся, живи здесь, Фредди.
— Я не уверена, что Бентли согласится покинуть свою старую спальню, — тихо призналась Фредерика. Ей вдруг снопа вспомнился ее муж, с грохотом захлопывающий двери. — Нет. я думаю, что мы останемся там, где живем сейчас. Может быть. Ариана, тебе самой хотелось бы жить в этой комнате?
— Она для меня слишком велика, — покачала головой Ариана и принялась расхаживать по комнате, прикасаясь ко всяким безделушкам и заглядывая в ящики. — Я здесь просто потеряюсь.
Но Фредерика не услышала ее слова, потому что ее внимание привлек сундучок для постельного белья, стоявший в изножье кровати. На его крышке были кучей свалены старые занавески. и Фредерика смела их на пол. Крышка сундучка была украшена резьбой ручной работы, изображавшей виноградные кисти и листья, сплетающиеся в центре в монограмму.
— «К.Л.Х.», — прочитала она, стирая осевшую на буквы пыль. — Взгляни, Ариана, этот сундучок, наверное, принадлежал твоей маме до замужества.
Ариана подошла к ней.
— Я его помню, — задумчиво произнесла она. — Она получила его в приданое. Я хотела разместить там свою коллекцию кукол, но ключ от замка потерян.
Фредерика опустилась на коврик и осмотрела замок.
— Это примитивный замок, — проговорила она. — А сундучок очень красивый. Ты должна взять его. Позволь, я попробую его открыть.
— А ты сможешь? Фредерика рассмеялась.
— Может быть, и не смогу, — сказала она, приглядываясь к замку. — А может быть, открою. Ведь он здесь всего лишь для декоративных целей. — Она вынула булавку с перламутровой головкой, скреплявшую на горле кружевную вставку, прикрывавшую ее грудь и плечи. — У нас в Чатем-Лодж был старый сундучок с таким же замком, — пояснила она, засовывая булавку в замочную скважину. — Так у нас вообще ключа не было.
— И вы отпирали его таким способом? — удивилась Ариана.
— Это продолжалось долгие годы, — засмеялась Фредерика. — Если он случайно запирался, мы пользовались шпилькой для волос, булавкой, а иногда даже гвоздем. — Она, не глядя, повернула булавку. Что-то внутри сундучка звякнуло. Она отложила булавку, и вдвоем с Арианой они подняли крышку. Но сундучок оказался меньше, чем казался снаружи. Сверху на выдвижной доске лежала изъеденная молью шаль, а под ней пара шерстяных одеял и старые шелковые шторы для балдахина.
19
Имитация персидского ковра с многоцветным узором; первоначально производился в г. Аксминстере, графство Девоншир.