Сокрушенно вздыхая, Лаки произнес:
- Простишь ли ты меня за то, что я причинил тебе боль вчера вечером, Сьюзан?
- Конечно, придется тебя простить, хотя мне было очень обидно.
- Понимаю. У твоих родителей я тоже прошу извинения.
- Мы приготовили обед к половине восьмого и ждали тебя, не садились за стол до девяти вечера...
Как раз в это время Дови дула на его рану, разжигая страсть своим дыханием. Черт возьми, это было восхитительно: холодок обвевал кожу, унимал боль.
- Нет мне прощения за то, что я наделал.
Слова едва не застревали у него в горле. Если бы не ее богатый отец-банкир, Лаки сполна выдал бы этому капризному избалованному ребенку, объяснил бы ей, что не обязан отчитываться, с кем спит.
Его заботило лишь одно - где искать Дови, Сью-зан же он просто успокаивал, надеясь хоть немного отсрочить платежи по займам.
Рассчитывая, что в ней умрет последняя надежда, он горестно произнес:
- Наверное, нам лучше больше не встречаться.
Минуту Сьюзан смотрела в пол, затем подняла на него глаза:
- Я склонна тебя простить.
Проклятие! Женщины любят прощать. Это наделяет их огромной властью над прощенными. Они набрасываются на бедную жертву, как стервятники на скелет.
- Я могу простить тебя за то, что ты не пришел на обед с нами, сказала она. - Я даже закрою глаза на твое участие в драке, зная твой вспыльчивый характер, но мне очень трудно простить... - Нижняя губка ее задрожала. - Ты унизил меня перед целым городом. Говорят, тебя не могли найти потому, что ты ночевал у проститутки.
- Она не проститутка! - Упоминание о Дови привело его в неистовство.
- Тогда кто же она?
- Незнакомка. Я никогда не видел ее прежде, но она не проститутка.
Сьюзан злобно насупилась. Он постарался сгладить впечатление.
- Знаешь, Сьюзан, я вовсе не собирался проводить эту ночь с кем-то. Так уж вышло.
И правда, когда Лаки пробирался в комнату Дови, у него не было намерения заниматься с ней любовью. Он хотел выяснить отношения, добиться извинения и уйти. Разве можно обвинять его за то, что он инстинктивно ответил на сексуальный стимул?
- Ты ушел отсюда вчера возбужденный. Правильно?
Он сощурился, чтобы понять смысл произнесенного Сьюзан.
- Да, правильно.
Девушка приблизилась, пристально глядя на него из-под длинных влажных ресниц. Несмотря на эти слезы, Лаки знал, как сильна ее акулья хватка.
- Итак, ты не стал любить меня и удовлетворил свою страсть с более отзывчивой женщиной, - прошептала она, кладя руки ему на грудь. - Наверное, мне должно это льстить, а на самом деле почему-то обижает. Я хочу умереть при одной только мысли о том, что у тебя в постели другая.
Она готова была скорее убить, а не умереть. Глаза ее так и сверкали.
- Впрочем, понимаю, что, когда мужчина так возбужден, он должен что-то предпринять. - Встав на цыпочки, Сьюзан как ни в чем не бывало поцеловала его в губы. - Мне знакомо это чувство, Лаки. Неужели ты думаешь, что я тебя не хочу? Разве ты не знаешь, что единственная причина, по которой я себя берегу, это мое желание сделать нашу брачную ночь особенной? Ты что, не понимаешь, как сильно я хочу любить тебя прямо сейчас?
- Послушай, Сьюзан, - раздраженно перебил ее Лаки, - все эти разговоры о свадьбе...
Сьюзан прижала палец к его губам.
- Я знаю, ш-ш... Не стоит объявлять об этом, пока мы не выпутаемся из неприятности, в которую ты попал. Бедный мальчик...
Она потянулась, пытаясь коснуться пальцами его волос. Он отпрянул и перехватил ее руку.
- Объявлять? О чем?
- О нашей помолвке, глупенький, - пояснила Сьюзан, игриво хлопая его по груди. - Я помогу тебе выкарабкаться из этой истории с пожаром. Чтобы доказать свою любовь, только ради тебя, я заявлю, что последнюю ночь ты провел со мной.
- Что?!
- Весь город знает, что ты не можешь доказать свое алиби. Я скажу, что ночью была с тобой. Мама с папой, конечно, забьются в истерике, но примут это как неизбежность, если увидят на моем пальце обручальное кольцо. И будут счастливы, если мы наконец оформим все официально...
Она либо лицемерила, либо питала иллюзии. И то и другое сулило массу проблем.
- Почему ты думаешь, что тебе поверят?
- Я объясню, что ты не разрешал мне говорить об этом, опасаясь за мою репутацию.
- Звучит так, словно ты обдумала все до мелочей.
- Слушай, я скажу, что выскользнула из дома тайком, когда мама с папой уже легли спать. Я и в самом деле выходила из дома этой ночью.
- Зачем?
- Здорово расстроилась. Ездила на машине, искала тебя, искала повсюду, где ты обычно бываешь, а потом вернулась домой. Видишь, можно считать, что мы провели ночь вместе, отдаваясь страсти.
- Это не совсем то. что ты чувствовала вчера, - напомнил ей Лаки.
- Девушка вольна менять свое мнение.
- Ты собираешься солгать, чтобы спасти мою шкуру? Ради меня?
- Ради тебя, - подтвердила она. - Я хочу тебя, Лаки Тайлер. И знаю, ты будешь со мной, чего бы мне это ни стоило.
"Независимо от того, хочу я тебя или нет", - подумал он.
- Я позвоню шерифу Бушу прямо сейчас, - неожиданно произнесла она, кинувшись к телефону.
Лаки быстро схватил ее за руку.
- Я не позволю тебе сделать это, Сьюзан.
Ее радостная улыбка погасла.
- Почему?
- Ты угодишь в беду, если будешь лгать федеральным следователям. Я не могу позволить тебе сделать это ради меня.
- Но я так хочу!
- И я ценю это. - Он старался говорить как можно искреннее. - Дай мне подуматъ. Знаешь, Сьюзан, лжесвидетельство - проступок серьезный. Мне необходимо подумать, прежде чем решиться на такое.
Девушка снова улыбнулась, но в голосе ее почувствовалось раздражение.
- Не размышляй слишком долго: вдруг я передумаю...
"Какая лицемерная маленькая дрянь", - подумал он и весело сказал:
- Ну ты и штучка! Когда я впервые увидел тебя, я не имел представления о том, что за характер кроется за такой внешностью!
- Я всегда добиваюсь цели.
Помоги, господи, тем мужчинам, в кого она вцепится. Лаки мысленно поклялся, что не попадет в их число.