7
- Знаешь, о чем Сьюзан Янг треплется по всему городу?
В ответ на вопрос сестры Лаки промычал что-то нечленораздельное, отгородившись утренней газетой.
- Что вы собираетесь пожениться!.. - Сейдж сунула в рот большую сочную клубнику. - Я уже говорила тебе, что если ты женишься на этой стерве, то я уйду из дома.
- Угрозы, обещания! - Лаки отложил газету и сделал глоток кофе. - В первый раз ты собиралась уйти из дома, когда мы с Чейзом спрятали твой лифчик в холодильник. С тех пор мы не получали такого удовольствия.
Он отвел взгляд от сестры и снова уткнулся в газету.
Сейдж размазала сырное масло по куску малокалорийного пшеничного тоста.
- Так ты собираешься?
- Что "собираюсь"?
- Жениться на Сьюзан Янг.
Лаки отложил в сторону газету.
- Не смеши людей. Пока ты здесь, налей-ка лучше брату еще кофе.
- А ты слышал когда-нибудь о борьбе женщин за свою свободу? - сердито спросила Сейдж.
- Конечно, слышал.
Он пододвинул кружку сестре. Театральным жестом Сейдж плеснула ему кофе.
- Спасибо, ребенок.
- На здоровье.
Она снова села.
- Ну, Лаки, шутки в сторону. Если Сьюзан Янг вбила себе в голову, что ты перспективный жених, то тебе лучше бежать покупать обручальное колечко. Так просто эта бабенка не отступится!
После драки с Малышом Элвином прошла неделя. Это была самая длинная неделя в жизни Лаки.
Вместе с представителями шерифа и страховыми следователями федеральные агенты все еще тщательно подсчитывали ущерб, причиненный пожаром. Делу дали широкую огласку, и список клиентов "Тайлер Дриллинг" сильно сократился. Меньше чем через месяц надо было возвращать заем, а доходы компании упали до минимума. Ситуация казалась безнадежной.
- Вот что, - сказал Чейз однажды вечером. - Не имея доказательств того, что именно ты поджег здание, они не могут начать процесс. А на руках у них всего лишь косвенные улики.
- Да, - вздохнул Лаки, - но до тех пор, пока страховая компания не убедится, что мы не преступники, наш иск не оплатят. Итак, мы оказались в заложниках у самих себя.
Поиски Дови практически ничего не давали. О ней никто ничего не слышал. На всякий случай Лаки еще раз съездил в мотель, поговорил с клерком, но и эта встреча закончилась ничем. Да, он помнил ее, женщина зарегистрировалась под фамилией Мэри Смит и оплатила наличными ночлег - вот и все, что ему было известно. Парень, работавший в магазине, который продал ему виски, бифштекс и аспирин, вовсе не видел его с Дови.
- Не могла же она исчезнуть с лица земли! - воскликнул Лаки, рассказывая родным об очередной неудаче. - Наверняка где-то ходит, дышит, занимается своими делами, ест, спит и даже не подозревает, как мне нужна...
- Все может быть совсем не так, - предположила Таня.
Лаки перестал расхаживать по комнате и посмотрел на невестку.
- Что ты имеешь в виду?
- Допустим, она прочитала в газете о пожаре и поняла, что может подтвердить твое алиби, но не собирается этого делать, поскольку не хочет быть замешанной в грязной истории.
- Да, не исключено, - отозвался Чейз.
Подобные предположения Лаки, не задумываясь, гнал прочь.
Он уже давно порывался отправиться в Даллас и там проверить всех Мэри Смит подряд, но усилием воли удерживал себя на месте, понимая, что только потратит зря время. Дови, будучи умной женщиной, наверняка воспользовалась не своим именем. Но почему?
- Лаки, ты меня слышишь?
Раздраженный голос Сейдж вернул его к действительности.
- Хм? Что? Ты что-то сказала о Сьюзан?
- Я сказала, что она злобная сука.
- Да что ты о ней знаешь? Она ведь на несколько классов старше тебя.
- Но после того, как я поступила в колледж, о ней еще долго слагали легенды.
- Легенды?
- Да, о ее подлости.
- Например?
- Она так завидовала одной своей однокласснице, которой присудили звание королевы года, что распустила слух, будто у девушки лишай...
Лаки залился хохотом.
- Вовсе не смешно! - воскликнула Сейдж. - Слухи подорвали репутацию девушки в высшей школе, и последний год учебы стал для нее настоящим кошмаром. Но это еще не все! - Упершись руками в столешницу, сестра подалась вперед. - Имя Сьюзан стояло первым в списке запасных женской сборной по баскетболу. Однажды утром, когда команда переодевалась для игры, на одну из девушек повалились бельевые шкафчики и сломали ей руку. За шкафчиками стояла Сьюзан.
- И все подумали, что это она их толкнула?
- Естественно.
- Сейдж, это же глупо. Обычная университетская клевета и ничего больше.
Девушка упрямо замотала головой:
- Я так не думаю. Кое-кто из моих друзей живет в городе и знает Сьюзан по клубу. Так вот они уверяют, что Янг настоящая змея. Уж если она чего захочет, то готова на все, лишь бы добиться своего. Вот мне и не нравится, что Сьюзан положила глаз на тебя. Она хочет быть миссис Лаки Тайлер.
- Но зачем? - Лаки слова Сейдж явно поставили в тупик.
- Брось, всем все понятно! - ответила Сейдж на его риторический вопрос.
Забота сестры весьма его тронула, но он не мог всерьез принять ее обеспокоенность по поводу Сьюзан. Да, конечно, эта женщина - интриганка, но и он не вчера родился. Молоденькой девчонке его не перехитрить.
Протянув руку через стол, Лаки потрепал белокурые волосы Сейдж.
- Не беспокойся, сестренка. Я сочинил книгу о том, как обращаться с женщинами.
- Ты не...
Не успела она договорить, как в дверь постучали.
- Должно быть, мама, - сказала Сейдж, вскакивая со стула, чтобы открыть дверь. - Пэт! - воскликнула она с удивлением. - А мы ждали маму.
- Доброе утро, Сейдж, Лаки. - Пэт вошел в кухню и снял шляпу. - Кофе угостите?
- Само собой.
Шериф поблагодарил Сейдж, подул на кофе, вынул изо рта зубочистку, отхлебнул глоток и затих. Его обычная манера тянуть время.
Если Пэт пришел для того, чтобы официально сообщить плохие новости что ж, Лаки должен держать себя в руках.
- Почему ты не предупредил, что зайдешь сегодня утром?
Хмуро оглядев кухню, шериф посмотрел прямо в глаза молодому человеку.
- Ты недавно покупал что-нибудь в магазине металлических изделий Талберта?