- Через две недели ее не стало. Рак желудка.
- О черт!.. Но ты ведь не знала... - мягко сказал он.
- Могла догадаться. Надо было выслушать ее Я должна была что-то сделать!
- Результат скорее всего был бы тем же, Девон. Мой отец умер от рака после многих месяцев борьбы с ним.
- Возможно, - согласилась Девон. - Но если бы я прислушалась к ней, она бы не так страдала. Я отвернулась от нее именно тогда, когда ей больше всего требовались поддержка и вера в ее силы.
- Из того, что ты мне рассказала, видно, что она первая отвернулась от тебя.
Девон молчала, и Лаки почувствовал, что разговор на эту тему закончен. Он не будет настаивать на продолжении. Хорошо уже то, что Девон ему открылась!
- Дух коллективизма - великая вещь, - вздохнула она. - Знать, что за тебя всегда вступятся, должно быть, очень здорово.
- А за тебя разве некому вступиться? - Он заглянул ей в глаза. - А твой муж?
- Он ведь сейчас не в состоянии прийти мне на помощь, правда?
- А если бы был в состоянии? Пришел бы?
Девон снова отвернулась от Лаки. На ее лице ясно отражалась борьба чувств. Тайлеру было неприятно сознавать, что именно он послужил этому причиной.
- Тебе придется рассказать ему о нас, да? - мягко спросил он.
- Да.
- Прости меня, Девон. Я надеялся избежать этого.
"Если бы я действительно этого хотел, то давно оставил бы ее в покое, подумал Лаки с горечью. - Не стал бы просить ее приехать в Милтон-Пойнт и подтвердить мое алиби". Прежде всего он думал о себе... А что теперь? Его оправдают, а Девон всю жизнь будет страдать от последствий своего поступка.
- Когда ты собираешься увидеться с ним?
- Завтра. Не хочу, чтобы он узнал о произошедшем от посторонних. Вот почему я приняла приглашение твоей матери переночевать у вас. Раз уж я оказалась неподалеку от тюрьмы - переночую здесь, переговорю с мужем и только после этого вернусь в Даллас.
- А что ты ему скажешь?
Девон грустно покачала головой:
- Пока не знаю...
- Что ты скажешь ему обо мне?
- Как можно меньше.
- Ты скажешь ему, как мы встретились?
- Наверное, начну с этого.
- И о Малыше Элвине, и Джеке Эде, и драке?
- Наверное.
- Объяснишь ему, почему оказалась в той забегаловке?
- Да, он поймет...
- А дальше? Что ты скажешь ему про мотель?
- Не знаю, - отрезала она с нарастающим раздражением.
- Советую тебе обдумать это заранее.
Девон в волнении повернулась к мужчине:
- Посоветуй лучше, что я должна сказать? Что вообще я могу сказать? Какие слова помогут ему воспринять то, что я скажу, а? Поставь себя на его место. Он в тюрьме. Как бы ты себя вел, если бы вы поменялись ролями? Как бы ты себя чувствовал, если бы я, будучи твоей женой, переспала с другим мужчиной? По непонятным мне причинам твоя семья отнеслась ко мне очень сердечно, тогда как я заслуживаю только презрения. Я думала, что меня здесь отвергнут, как любую уличную девку. Ко мне же, наоборот, все необычайно добры. Но я не могу отплатить за внимание тем, что буду играть роль шлюхи!
- Ты не шлюха, - протянул Лаки. - Я никогда так о тебе не думал. И никогда не вел себя с тобой так. Разве пару часов назад я чуть не придушил кое-кого только за то, что он намекнул на это?
- Пока что, - сказала Девон низким дрожащим голосом, - я только раз согрешила перед мужем. Знай, Лаки, я не хочу, чтобы грехов стало больше.
- Ты уже называешь меня по имени, - пробормотал он, шагнув к ней. Начало положено.
Девон подняла голову, глаза их встретились. Женщина прикусила нижнюю губу и прошептала:
- Мы не вправе начинать.
Сказав так, она повернулась и пошла к дому.
- Ну и дела! Чудеса продолжаются!
Услышав голос сестры, Лаки резко повернулся:
- Какого черта ты здесь делаешь?
Из-за персикового дерева вышла Сейдж.
- Значит, все-таки есть женщины, которые могут сказать "нет" Лаки Тайлеру. Моя вера в женщин восстановлена!
- Заткнись, мерзавка, - заворчал он. - И долго ты здесь стоишь?
- Достаточно долго, чтобы сердце мое затрепетало!
- Почему ты за нами шпионишь?
- Я не шпионила. Мама просила меня передать тебе, что Чейз с Таней уезжают, но я почувствовала, какого рода у вас разговор, и решила, что прерывать его невежливо.
- Значит, ты подслушивала! - Лаки быстро зашагал к дому.
Сейдж кинулась за ним.
- Бедный Лаки, - вздохнула она театрально. - Наконец-то он нашел женщину по сердцу, но у нее, оказывается, три недостатка!
- Три недостатка?
- Мозги, совесть и муж.
Лаки сердито посмотрел на сестру:
- Знаешь, когда мама с папой принесли тебя из роддома, мы с Чейзом хотели сунуть тебя в мешок и бросить в пруд... Как жаль, что мы не сделали этого!
- Лаки, кажется, вот-вот убил бы Сейдж на месте, такой у него был вид, когда они вошли в дом, - заметила Таня, сидя рядом с Чейзом в машине по дороге домой.
- Сейдж - это настоящая головная боль. - Чейз мягко улыбнулся. Наверное, она ляпнула ему что-нибудь о гостье.
- Она мне нравится.
- Кто - Сейдж?
- Нет, Девон...
- Да вроде ничего... Не сломалась под давлением, осталась холодна как лед. Я поверил каждому ее слову. Присяжные тоже ей поверят.
- Ты находишь ее привлекательной?
- Я нахожу привлекательной только тебя.
Чейз припарковал машину у их дома.
- Но Девон так умна и изысканна.
- А ты носишь под сердцем моего ребенка. Кстати, когда ты сама об этом узнала?
- На прошлой неделе. Задержка была уже полмесяца, и я сделала домашний анализ на беременность. Впрочем, этого мне показалось мало, и сегодня утром я сходила к врачу. Он подтвердил мои догадки.
- Но пока ты себя чувствуешь по-прежнему? - прошептал он, лаская ее.
Таня рассмеялась и потрепала его по голове.
- Пока да, но, может быть, нам лучше войти в дом?
- Пожалуй, - согласился Чейз.
Стоило лишь открыть дверь в квартиру, как он тотчас потянул жену на диван в гостиной.
- Чейз, - запротестовала она, - до спальни всего несколько шагов...
- Это слишком далеко.
Мужчина уже сорвал с себя рубашку, расстегнул "молнию" на джинсах и теперь решительно раздевал Таню. Только когда он уже вошел в нее, разум взял верх над страстью.