В просторном высоком холле Тайлер, вдохнув аромат свежего кофе, направился на кухню.
- Это ты, Лаки? - окликнула его мать.
- Кто же еще? Что на завтрак?
Он вошел на кухню и очень удивился, найдя здесь Таню, жену Чейза, которая сидела за кухонным столом рядом с мужем. Маленькая и белокурая, она оттеняла высокого черноволосого брата. Лаки был от нее без ума и частенько поддразнивал женщину, уверяя, что если она когда-либо разочаруется в брате, то он с радостью займет его место. Однако Таня была настолько предана Чейзу, что Лаки, видимо, и впредь придется ограничиваться лишь восхищением.
Когда он появился в кухне, Таня одарила его своей милой улыбкой, которая, впрочем, тут же испарилась, стоило только Лаки снять солнцезащитные очки.
Лори Тайлер в ужасе всплеснула руками и невольно отпрянула, увидев, как славно "уработал" Малыш Элвин Кегни ее сына.
- Боже милостивый, Лаки, мы слышали, что ты опять подрался, но я не думала, что все так ужасно. Это скотина Кегни отделал тебя?
- А, пустяки. Видели бы вы Кегни, - усмехнулся Лаки, наклоняя кофеварку и наливая себе кофе.
- В каком притоне ты был?
Лаки подул на кофе и сквозь поднимающийся от чашки пар посмотрел на брата.
- Ты опять в дурном настроении? И до дела-то еще не дошло, а ты уже меня обвиняешь?
- Лаки, за это время кое-что произошло, - сказала Лори, похлопав его по руке. В глазах ее была тревога.
- Произошло?
В этот момент на кухню через заднюю дверь вошла Сейдж, совсем уже не та малышка, которую так долго знал Лаки. Всего несколько недель назад они присутствовали на ее выпускном вечере в колледже, а следующей осенью эта девушка будет учиться в Техасском университете. Казалось, она повзрослела за одну ночь.
- Я была в конюшне и увидела твой автомобиль, - сказала она прерывающимся голосом, видимо, запыхавшись от бега. - Вы уже рассказали ему?
- Рассказали?! О чем? Что тут у вас творится?
- Прошлой ночью загорелся главный корпус, - мрачно произнес Чейз.
- Загорелся? Черт побери! - Земля, казалось, уходит из-под ног Лаки. Какие убытки? Надеюсь, никто не пострадал?
- Пострадавших нет, но здание полностью сгорело. Внутри все выгорело дотла.
Лаки опустился в кресло и взъерошил волосы. Мрачные лица родных не оставляли сомнений в том, что это не шутка.
- Как все началось? Когда это случилось?
- Первый сигнал тревоги прозвучал около двух тридцати. С огнем боролись примерно до четырех утра. Теперь там все вверх дном.
- Слава богу, мы продлили страховку, - заметил Лаки. - Ничего, мы соберем деньги для... - Он внезапно осекся, заметив, что Чейз с Таней переглянулись. - Что, произошло еще что-то?
Чейз вздохнул и с сожалением кивнул. Лори приблизилась к сыну. Таня в смущении разглядывала руки.
Сейдж заговорила первой:
- Все много хуже. Расскажите же ему!
- Успокойся, Сейдж...
- Но, мама, он все равно рано или поздно узнает.
- Сейдж!
- В этом поджоге подозревают тебя, Лаки!
Лаки повернулся к брату.
- В этом поджоге? Это был поджог?
- Да. Это был поджог. Без сомнения.
- И кто-то думает, что это сделал я? - Лаки скептически фыркнул. Зачем мне это делать?
- Чтобы получить страховку.
Лаки недоверчиво обвел взглядом присутствующих.
- Сегодня что, первое апреля? Это розыгрыш, да?
- Хорошо, если бы так. - Чейз подался вперед и сжал кружку с кофе так, будто хотел ее раздавить. На суровом лице сверкнули светло-серые глаза. Он был так же красив, как и его младший брат, но красота эта была совсем другого рода: если Лаки походил на отчаянного беззаботного ковбоя прошлого века, то Чейз всегда тщательно прятал свои чувства. - Я тоже удивился, что Пэту в голову пришла такая мысль.
- Пэту? Шерифу? - воскликнул Лаки. - Мы же разговаривали вчера вечером!
- Он видел тебя последним.
- Мы знаем о твоей драке с Малышом Элвином и Петтерсоном, - добавила Сейдж.
- Говорят, вы дрались из-за женщины...
- Не преувеличивайте. К ней приставали, вот я и вмешался. - Лаки кратко изложил суть дела. - Ты поступил бы так же, Чейз.
- Не знаю, - заметил тот с сомнением. - Должно быть, это была необыкновенная женщина...
Лаки решил не уточнять.
- Джек Эд полоснул меня ножом.
- Ножом?!
- Не волнуйся, мама, это ерунда. Всего лишь царапина. Видишь? - Лаки приподнял свою окровавленную рубашку, но вид кривого пореза ничуть не успокоил Лори.
- Что это за женщина, за которую ты вступился? - спросила Сейдж. Шальные похождения брата всегда восхищали ее. - Где она сейчас?
- Сейдж, вряд ли это имеет значение, - прервала ее мать.
Лаки не прислушивался к их перепалке. Он наблюдал за братом, понимая, что назревает критический момент.
- Вряд ли Пэт всерьез полагает, что я мог совершить поджог в одной из наших собственных построек, - сказал Лаки, качая головой.
- Да, но именно он уверял меня в этом...
- Интересно, что же мной двигало?
- Около пятидесяти тысяч долларов "за причиненный ущерб", - ответил Чейз, цитируя документ. - "Расследование пожара поручается Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию". Все это очень печально, Лаки. Дела компании никогда не были так плохи, как сейчас. Наше оборудование застраховано, и в бюро считают, что это пахнет большим наваром.
- Ни один из тех, кто нас знает, не поверит в это обвинение.
- Надеюсь, что так.
- Но почему именно я?
- Потому что ты в нашей семье самый бедовый, - пояснила Сейдж.
- К тому же, - добавил Чейз, бросив хмурый взгляд на сестру, - мы ничего не знали о твоем местонахождении, Лаки.
- И это автоматически дает основание подозревать меня в поджоге?! вскричал тот.
- Как ни нелепо это звучит. Проблем не будет, если ты представишь железное алиби. Первое, о чем меня спросили: где я был прошлой ночью? Я спал дома, с Таней. И она подтвердила это. Теперь они хотят знать, где ты провел эту ночь.
Лаки нахмурился, выпрямился и виновато взглянул на мать. Она тотчас неловко предложила:
- Хочешь перекусить?
- С удовольствием, мама. - Лаки с радостью ухватился за соломинку.