— И много лет ты мучаешь молодую женщину? — заговорил я, когда ушла Эмма. — Она не в себе от твоих постоянных напоминаний о риске.
— Отвлечься немного ей надо от своего, — хмуро заметил Рустам. — Хоть так неумело, но отвлекаю. Она по уши в своих медицинских экспериментах, в клинике что-то очень важное пробуют, приходит в час ночи и не может заснуть всю ночь, думает, а утром опять на работу. Кстати, мы тут долго не засидимся. Сергей, конечно, у меня останется. Ты, Наташа, в гостинице устроилась?
Она кивнула головой.
— Эх, под настроение, — сказал Рустам, взяв гитару. — Знаете такую:
Перефразирую опять классика… Я склонен полагать, — без паузы продолжал он вполголоса, — что здесь ваши услуги теперь едва ли понадобятся.
— Да что с ним случилось, — спросила Наташа, — с вашим Кирусом?
— Сергей расскажет, — лениво заметил Рустам. — Сергея чуть не обвинили в убийстве.
— Да? — вскинула брови Наташа.
— Ночь провел в отделении милиции, — сказал я.
— Больше бы провел, если бы не я, — вставил Рустам.
Я был весь в пережитом. Вероятно, свалился бы тогда в обморок рядом с мертвым Кирусом, но я не сразу понял, что это смерть, и это «не сразу» послужило чем-то вроде амортизатора, ослабившего потрясение. Пришел в себя, вызвал милицию по телефону. А потом объяснения.
— Вы как это находите?
— Совершенно не представляю себе. — Слышал я свой голос. — Он держал змею, может быть, она…
— Вы ее видели?
— Нет.
— Мы тоже. Куда она делась?
— Не представляю.
— Слишком много не представляете. Где вы живете? В Новоуральске. Здесь кто-нибудь вас знает?
— Я приехал к другу…
Но я предпочел не беспокоить Рустама ночью и побыть до утра в отделении.
Кирус умер «от внезапного нервного шока». Так сказали медики.
— Но я этому не очень верю, не очень верю, — говорил теперь Рустам. — Откуда шок? Нервы у Кируса железные. Он такие эксперименты проделывал с этой гюрзой, представить себе страшновато. И вокруг шеи она у него обматывалась… Влюбленная же. Биотоки все записывал, импульсы. Хотел своим мыслям ее подчинить.
— Рустам, а ты сам эту влюбленную змею видел? — спросила Наташа.
— В натуре нет. Кирус опасался посторонних. Фотографии я смотрел. В дневник они вложены, я сегодня хотел найти его дневник, но ума не приложу, куда он его спрятал. Но змея была, Наташа, ты в этом не сомневайся. Была. Другое дело, что ее уже не было, когда Сергей и Кирус пришли. Может быть, с этого нужно начинать разгадку всего остального?
— Но куда она могла уползти? — заметил я. — И неужели Кирус не предвидел такой возможности? Зачем же он тогда уезжал и оставил ее здесь?
— О, гости к нам, — сказал Рустам, прислушиваясь к звонку в передней.
4. СЛЕД
Паренек в скромной темно-синей куртке, перешитой, по-видимому, из старомодного пиджака, открыл дверь в нашу комнату и тут же подался назад. Смущенно проговорил:
— Здравствуйте. Прошу прощения…
— Э, прошу сюда! — воскликнул Рустам, подняв бутылку. — Вы пришли, но вы не уйдете назад, как говорят у нас на Востоке. Садись, друг, кто бы ты ни был. Штрафной гостю, одиннадцатиметровый. Знакомимся: Рустам.
— Арслан, — еще больше смущаясь, пожал тот протянутую руку. — Но таким гостям не радуются. Я из уголовного розыска.
— Э! Моя милиция меня бережет.
— Вот что, — продолжал Арслан, — если не возражаете, я хочу с вами кое-что коротко обсудить. Вы друзья Кирилла Устинова…
— Немного тише, в соседней комнате спит моя жена, — заметил Рустам.
— Речь идет о той змее, — понизив голос, продолжал Арслан. Я про себя улыбнулся такому переходу. — Мы уже поняли, что она для вас — научная ценность. Но сами подумайте, что будет, если с ней встречусь, например, я. Я никогда не ловил змей. — И — кто-то из нас двоих должен будет погибнуть, — Арслан рассмеялся. — А вы змееловы, вот я и хочу…
— Не хотите ли вы сказать, что она здесь, в городе? — спросил Рустам.
— Непременно.
— Очень странно, — Рустам опять подмигнул мне. — Насколько я разбираюсь в повадках змей, она, если жива, сейчас далеко от города, в своей родной пустыне, и благодарит судьбу за избавление от неудачных экспериментов.
— Это же не простая, а «влюбленная гюрза», — многозначительно заметил Арслан.