Его брови поднялись, образовав складки на лбу.
— И что же это, моя дорогая Кэтрин?
— Богатство и определенное влияние. — Она отошла от двери, своего единственного пути к спасению. — Вы, надо полагать, уже спустили те деньги, что я дала вам три месяца назад?
Ответ она уже знала.
— Да. Это печальная история…
Мадам Венна подняла руку, заставляя его замолчать.
— Мне не интересны подробности. Сажу только, что вы не первый встреченный мною человек, который не в силах победить свою тупость и тягу к выпивке.
Быстрым, как бросок кобры, движением он схватил ее мускулистой рукой. Она попыталась вырваться, когда он потянул ее к себе, и в борьбе опрокинула столик.
— Отпусти меня, скотина! — прошипела она.
— Осторожнее, пупсик, ты же не хочешь меня обидеть? — Он рассмеялся и вдруг развернул ее так, будто они танцевали. — Или ты просто надеешься меня так разозлить, чтобы я дал волю рукам, а?
Она рывком высвободила правую руку и изо всей силы хлестнула его ладонью по лицу.
— Отпустите меня сейчас же, или…
— Или что, дорогая?
Она невольно поморщилась от ударившего в нос кислого пивного запаха и вони немытого тела.
— Или в следующий раз вас увидит рыбак, когда выловит из Темзы ваш полуразложившийся труп.
Он внезапно замер и щеки его побагровели.
— К чему угрозы, Кэтрин, если я пришел сделать тебе хорошее предложение?
— Если вы загоните меня в угол, Ройлз, я за себя не ручаюсь. Мне нечего будет терять, — сказала она, задыхаясь.
— Ты готова сесть в тюрьму? Навредить невинным? Нет, это не та Кэтрин, которую я знал.
Мадам Венна толкнула его в грудь с такой силой, что он отступил на пару шагов.
— Та Кэтрин умерла, — сказала она, сверкая глазами. — И не советую играть с женщиной, которая заняла ее место.
— Я всего лишь хочу получить свою долю…
Стук в дверь заставил Ройлза замолчать.
Мадам Венна перевела взгляд на дверь. Ни она, ни он не пошли открывать.
— Что нужно? — крикнула она. От волнения голос ее прозвучал грубее, чем ей хотелось.
Вместо ответа человек, находившийся по ту сторону двери, просто отрыл ее.
Мадам Венна обомлела, когда в комнату вошел Сэйнт. Увидев, что она тяжело дышит, он бросил пронзительный взгляд на Мартина Ройлза.
— Я помешал деловой встрече, мадам В? — спросил он, но без особого раскаяния в голосе. — Похоже, это становится моей плохой привычкой.
Сэйнт оказался в «Золотой жемчужине» в столь ранний час не случайно. Он надеялся поговорить с глазу на глаз с мадам Венной о непутевом зяте леди Кокрелл. Однако было очевидно, что он прервал какую-то весьма тягостную сцену. Что бы ни происходило между мадам Венной и ее посетителем, добром это не кончилось бы. Хоть оба молчали, отразившаяся на лице женщины боль обожгла Сэйнта разрядом молнии.
— Не волнуйтесь, monsieur le marquis, — бодро промолвила она и дрожащей рукой заправила выбившийся локон за ухо. — Мой… друг как раз собирался уходить.
Ее неприятного собеседника это заявление не обрадовало, но появление Сэйнта, как видно, положило конец их спору. Он покачал головой.
— Так что мы решим с нашим делом, дорогая? Очевидно, не приходится надеяться, что еще один твой друг подождет в другой комнате, пока мы закончим?
Сэйнт наклонился и поднял перевернутый столик. Заметив на полу смятый клочок бумаги, он незаметно накрыл его ладонью и сжал пальцами.
— Не приходится, — сказал он, широко улыбаясь.
— Я так и подумал.
Мужчина посмотрел на мадам Венну. В комнате повисла напряженная тишина.
— Что ж, по крайней мере, я попытался. — Мужчина вежливо прикоснулся к краю шляпы и кивнул Сэйнту.
— Подождите, — мадам Венна. — Я принимаю условия нашего старого соглашения, но с определенными оговорками.
Лицо мужчины просветлело.
— Я человек здравомыслящий. На том же месте в то же время?
— Oui. — Она бросила беспокойный взгляд на Сэйнта. — Через два дня.
— Хорошо… Хорошо. — Он перешагнул через порог и остановился. — И вот еще что, пупсик. Раз уж мы договариваемся, я хочу с тобой кое-что обсудить.
Когда он ушел, мадам Венна так долго смотрела на пустой дверной проем, что Сэйнт начал думать, что она о нем забыла. Но потом она повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Зачем вы пришли?
Услышав ее сердитый голос, он усмехнулся.
— О чем это вы? Я думал, что заслужил более сердечный прием тем, что спас вас от этого старика. Кстати, кто это? И что у вас с ним за дела?