— Кстати, куда подевалась ваша жена? — Вот уж теперь меня за деликатность и тонкость похвалить нельзя никак!
— Если вы опять о матери Элеоноры, которую упрямо считаете моей женой, то она пошла на поправку, ее выписали из онкологического центра.
Я раскрыла рот:
— Разве так бывает?
— Представьте. Я, собственно, о ней хотел бы с вами поговорить.
— Нет, давайте сначала о вашей жене. — Самой неприятна такая настырность. Однако ничего не поделаешь, ведь Таня вновь рвется выйти за него замуж!
— Как угодно, — без энтузиазма согласился он. — Моя жена, сразу после того, как мы расстались с Таней, вышла замуж за арабского шейха и укатила царствовать на Восток.
— Вы хотите отделаться от меня?
— Ничуть.
— Это правда?
— Чистая.
Похоже на сказки Шахерезады! Но пришлось поверить.
— Как же вы ее отпустили? Любовь закончилась?
— Любви между нами не было.
— Зачем же женились?
— По расчету.
— Вы? По расчету?
— Это было давно, в советские времена. Ее отец — большой партийный босс, я — нищий иногородний студент. Квартира, автомобиль, икра.
— Колбаса, — добавила я то, что всю мою юность не давало покоя.
— Если хотите, и колбаса тоже. Но это не главное. Профессия адвоката в советские времена была низведена до… — Разволновавшись, он не мог подобрать слов.
— Знаю, — я предупредительно закивала, понимая, что ему нельзя нервничать.
— Без помощи отца невозможно было обойтись. А теперь все стало на свои места.
— Ага, теперь дочь коммуниста ни к чему. Вы ее бросили? — не удержалась все-таки я.
— Нет, она сама не захотела тут оставаться, когда настали тяжелые времена. Не привыкла плохо жить.
— Арабский шейх — шутка? — спросила я.
— Нет. — Он резко качнул головой и поморщился от боли. — Тестя в конце карьеры отправили послом в одно царство-государство, не будем его называть. Знаете, так делали: как бы отправляли на заслуженный отдых. Тепло, богато и сытно. Он выписывал погостить дочь. Она часто ездила туда. Папа познакомил ее с нужным ему человеком. Тылы себе готовил.
— А сколько же ей лет? — удивилась я выбору арабского шейха.
— Она хорошо выглядит, — не ответил он на мой вопрос, — природная блондинка. Там любят блондинок. Вот так. Теперь вам все ясно? — Я кивнула. — Допрос окончен? — Я молчала. — Понимаю: интерес тещи к прошлому зятя.
— А вы что, собираетесь стать моим официальным зятем?
— А вам Таня не говорила? — ответил он вопросом на вопрос.
— Нет. А Ксюша… Впрочем, разбирайтесь сами! — Забыв об интервью, я встала. Во мне что-то бунтовало, не хотелось, чтобы он это почувствовал. — Вот вам сок и апельсины, пейте, поправляйтесь!
— Погодите, — остановил он меня. — Вы словно профсоюзное мероприятие отбыли.
— Что-нибудь не так? — стараясь не выдавать злость, я сделала круглые глаза.
— Мне нужна ваша помощь.
Я удивленно взглянула на него.
— У вас здесь столько помощниц. — Во время нашего разговора то и дело в палату заглядывали сестры.
— Вы имеете в виду медперсонал?
— Женского рода, — уточнила я.
— Так-то оно так, только мне нужна интеллектуальная помощница.
Каков льстец. Против такого приема устоять невозможно. Меня переполняла гордость и чувство собственного достоинства распирало так, что я готова была лопнуть от самодовольства. И я вновь, как последняя дура, приготовилась бросаться на амбразуру.
— Речь пойдет о жене моего друга, то есть даме, которую вы видели со мной на отдыхе и считали моей женой.
— Я вся внимание.
Несмотря ни на что, эта дама была мне очень симпатична. Во-первых, внешне. Я вообще люблю стильных женщин. Кроме того, в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила, характер и еще: она таила в себе что-то загадочное. В общем, она очень обаятельная особа, не поверю, что между ней и этим дамским обольстителем ничего не было.
— Я хочу вам признаться, — медленно подбирая слова, начал он. «Ну вот, я так и думала», — чуть было не вырвалось у меня. — Я ввел вас в заблуждение, сказав, что материалы, свидетельствующие против ее мужа, попали в руки следователей неизвестно откуда… — Северцев еще раз внимательно посмотрел на меня, прикидывая, можно ли мне доверить страшную тайну.
Я сделал проникновенное лицо.
— Это она их добыла.
— Не поняла? — Во мне проснулся профессиональный интерес.
— Она предала мужа. С ее помощью его упрятали за решетку.