Когда все разошлись, я развернула поздравление от Ильи и прочла в тишине:
«Дорогая!
Несмотря на то, что ты далеко, знай, что у тебя есть близкий человек, который думает о тебе и помнит. Я поздравляю тебя с тем, что ты родилась, и с тем, что ты есть, а себя с тем, что я тебя встретил. Надеюсь, что эта встреча станет для тебя когда-нибудь так же значима, как и для меня! Твой… (Набрал это слово и остановился, а компьютер мне пишет наверху подсказку — «навеки». Смешно? Хотелось, чтобы он был прав.) Твой неуклюжий и провинциальный друг. Ты ведь так обо мне думаешь, верно?
Илья».
— «Нет, — покачала я головой, — я так совершенно не думаю».
Я думаю, что Илья — настоящий, что компьютер прав, и он из тех, которые навсегда! Его отношение ко мне обескураживало. Я ужасно тронута его вниманием. Но жизнь коварна, она может подбросить испытания: деньгами, красотой, молодостью, тем, что Ксюша назвала одним словом — крутость, а мне ну никак нельзя ошибаться…
И еще… этот последний разговор с Северцевым о предательстве жены его подзащитного совершенно некстати лез в голову.
12
«Расплата за ее предательство была неадекватна содеянному» — слова адвоката Северцева, раскрывшего наконец тогда в больнице страшную тайну, запали мне в душу.
Мне нравилась эта красивая и сильная женщина, но только до тех пор, пока Северцев не взялся ее защищать… от меня! Потому что он мне нравился больше и, как каждая бы на моем месте, я ревновала ее к адвокату. Его трагический рассказ сразу восстановил меня против нее. Ее промахи я воспринимала как личную победу.
— Это был спланированный и очень хорошо осуществленный заговор против моего подзащитного. Игра стоила свеч, потому что… — Начав свои откровения, Святослав вдруг задумался, объяснять ли в подробностях почему, но, прикинув, что для меня и так многовато, сказал попросту: — Мой друг находился на таком посту, где он лично делил очень вкусный и очень дорогостоящий каравай. Ясно?
— Обижаете, — отозвалась я. — Обо всем, что касается вашего бывшего подзащитного, я теперь осведомлена хорошо.
Северцев покачал головой в знак несогласия и продолжил:
— Нет, вам только кажется, что вы знаете все. Я вам предлагаю такую игру. Мой посыл — ваш ответ. Давайте поразмыслим вдвоем.
Пропустив мимо ушей мою реплику, он продолжил:
— Характер у него жесткий, подступиться сложно. Но… есть жена!
— Красавица, умница. Может быть, удастся через нее оказать влияние на мужа! — догадалась я.
— Верно, — адвокат одобрительно кивнул. — Задача не из простых, но…
— Разрешимая, — вновь подхватила я.
— Как вы полагаете, женщина, которая имела хорошую семью, мужа, положение в обществе, обеспеченную жизнь — всем этим во имя чего она могла бы рискнуть?
Наверное, Северцев отличный адвокат, если бы я была судьей или одной из присяжных, то на свою сторону он бы меня привлек… Но сейчас, зная его… Со мной это не пройдет!
— Смотря какая женщина, — гордо заявила я, приготовившись отвернуться от той, которую считала образцом для подражания.
— Чувствую, что вы уже ее запрезирали. Ох уж эти женщины!
Наверное, он не ожидал от меня такого предательства.
— Вовсе нет, — пыталась я сохранить объективность. — Каждой женщине, в том числе и ей, всегда не хватает внимания.
— Точно! — похвалил он меня, хотя ответ был простой. — Именно его ей не хватало. Муж постоянно занят, на работе, в командировках. Дочь взрослая, живет своей жизнью. Что делать?
— Попробовать себя занять.
— Ответ правильный. Она попробовала. Клубная жизнь, дамочки, тоскующие от безделья.
— Такие же, как она? — Ехидство делает мой голос противным самой. Зависть к богатству меня все-таки погубит.
— Нет, она умнее, интеллектуальнее, ей скучно с ними, — зло парирует он.
— Солидный, образованный собеседник, — догадалась я.
— Похвально, могли бы руководить преступным кланом.
— Ага, крестная мать! — загордилась я. Вот ведь, чуточку побороть в себе зло, вредность — сама себя уважаешь и окружающие. А уважение этих самых окружающих для меня главное!
— Так вот, — серьезно продолжил он, — сначала разговоры о музыке, литературе, искусстве. Ужины в клубном ресторане при свечах. Цветы. Дорогие подарки.