- Только грязи мне твоей не хватало! - рыкнул он и бросил ее в сторону.
Женщина снова упала лицом в грязь, и сжала свои маленькие кулачки. Через свист ветра с трудом можно было различить ее рев. Ее волосы тонули в размывшейся дороге, но двум путникам не было уже до нее никакого дела, они быстрым шагом вошли обратно в трактир и принялись сушиться. Хозяин все же уснул на стойке, но его лицо оставалось повернуто к лампе. Когда мужчины высушились, человек в плаще сказал с усмешкой:
- Ставлю серебряную, что она пойдет в церковь.
- На такое и гору золота не глупо ставить, смотри.
Они подошли к двери и со скрипом приоткрыли ее. Женщина с трудом умудрилась встать, все время спотыкаясь о собственное платье, но действительно неуклюже пошла к двухэтажному зданию.
- Все же у людей Хабитума это в крови - верить в Богов, - заявил плащеносец. - Даже вид магов не может заставить их одуматься.
- Истинно. Нет бы им пойти к имперским магам, я уверен, рано или поздно их бы взяли на обучение, и научиться магии. Тогда никакие Боги им были бы не нужны, но нет, он строят свои церкви и ходят в них каждый раз, когда что-то случается.
- А давай посмотрим, что они делают там?
- Почему бы и нет? Пошли!
Только они собрались выйти, как невдалеке ударила молния, на миг окрасившая всю мерзость на улице. Человек без плаща чуть ссутулился и нерешительно обернулся, но вид храпевшего трактирщика придал ему немного решимости, и они вновь вышли в непогоду. Потоки воды объяли мужчин, и они, задрожав, побежали к церкви, громко шлепая по мокрой почве. Очень быстро они встали перед дощатыми воротами с простыми ржавыми ручками, под стекающей с настила пеленой воды. Человек в плаще резко открыл дверь, и они вбежали. Их сразу обдал крик ужаса от немногочисленных людей в бедно обустроенном помещении, но вошедшие жестом их успокоили. Внутри здания была большая пустая комната с небольшим возвышением у дальней от входа стены, на стенах хаотично висели закоптившиеся масляные лампы, из которых горело около половины. Пол был прогнившим, но на нем красовались письмена на языке местных жителей, криво выцарапанных тупыми ножами. На возвышении стоял жрец, одетый в такие же грязные одежды, как и все жители, но с небольшим каменным медальоном на груди, к удивлению чистый. У него была серая кожа и неровная борода, на коже были следы болезни, поскольку цвет его лица в некоторых местах пятнами был бледнее, чем остальная. Он стоял, возведя руки к нему, и сиплым голосом пытался напевать молитвы своим Божествам. Вокруг него на полу сидели люди, дрожавшие от страха и холода, и протягивали вперед куски хлеба, порой слегка зеленоватого, и шептал себе под нос вслед за своим духовным лидером, отчего в церкви был звук, подобный на очень тихий гул испуганной толпы. Там была и спасенная женщина, ее обложили сухой одеждой, и пара худощавых людей обнимала ее своими вытянутыми скелетообразными руками, а сама она желтыми зубами покусывала заплесневелую буханку. Недолгое время пришельцы смотрели на все это, но в какой-то момент плащеносец заговорил на местном наречии на все помещение:
- Скажи, жрец, зачем вам Боги?
Испуганные взгляды прихожан тут же прильнули к нему, а священнослужитель смотрел удивленно.
- Я жду ответ.
- Но как же без них? - спустя несколько секунд ответил сиплый голос.
- Да так же, как и нам. Неужто вы не насмотрелись на величие империи грифонов? Неужели Боги могут дать вам то, на что неспособна магия.
- Тебе не понять нас, чужеземец.
Человек в сером плаще стал расхаживать по церкви, то и дело широко разводя руки.
- Ладно уж. Может, у нас и другой путь. Но скажи мне, жрец, вы и правда все еще верите в них? Вы несколько поколений сидели в темных шахтах под надзором своих поработителей. Ваша кожа стала серой, ваши глаза десятилетиями не видели солнечного света. И вы молились Богам, но как-то они не спешили вам помочь. А потом к вам пришел Бог, но, о, чудо! Он оказался лжецом и, что немаловажно, магом! И заставил ваш народ трудиться лишь на его благо, вы только сменили одних господ на других. И теперь, когда вас освободил доблестный имперский легион, вы уповаете на волю Богов? Ждете от них помощи? Надеетесь на их благодать? Вы просто жалкие и ничтожные создания, как вы можете быть так слепы?
- По-твоему вы лучше Аврелиана? Он говорил нам подобные слова, но они не оказались правдой. Мы верили ему, и он предал нас.
- Я тебя умоляю, он был безумцем с огромной силой, конечно мы не такие.