Мало кто замечал, что у Куромы на лбу белое пятно. А Дезмонд это знал. Он впервые в жизни увидел собак в Фаятоне. И эти существа ему сразу понравились. Гладить пушистую Курому было намного приятнее, чем гладить ворона.
- Отстань ты от парня. Не всё напились как ты,- одернул друга Брюс.
- А чего я такого сказал? Так, просто смотрю. Видишь Дезмонд. К тебе даже собака с открытой душой. Любой девчонке видимо сможешь голову вскружить.
- Какие оригинальные потребности,- шепнул Артур Дезмонду.
- Вот встречу такую и пошлю вас всех к черту. Уйду и буду жить спокойно. Без вас, придурков.
- Вот видишь? Мы уже придурки, – Артур с задорной улыбкой толкнул Дезмонда в бок,- Какая черная неблагодарность. И чем, дорогой мой Джим, если не секрет, ты её очаровать хочешь? Пивным брюшком? Или козлиной бородкой?
- А ты чем Нинель соблазнять собираешься? Возможностью заплетать себе косички?- усмехнулся Джим.
- Да иди ты! Дезмонд, выпьешь?- Артур протянул ему флягу.
- Нет, спасибо. Я не пью,- Дезмонд отвернулся. От сильного запаха спирта его немного воротило.
- Да ладно тебе. Выпей,- не отставал Артур.
- Сказал же, не буду, – отказался Дезмонд.
- Ну и зря,- Артур снова хлебнул из фляги.- Помогает согреться.
- Мне и от костра тепло.
- Вот и правильно,- поддержал Брюс.
- Ага,- кивнул Джим.- Повезет твоей жене. А вот жене Артура не повезет. Алкоголик наш Артур.
- Сам-то выпить рад,- ответил Артур.
- Слушай, Дез, а у тебя в Альгоране девушка была?- решил перевести тему Джим, что для него было странно. Обычно он затевал новый спор, даже не заканчивая старый.
- Нет у меня девушки. В Альгоране меня чаще сторонились,- ответил Дезмонд. Он твердо решил что про Ариэль он никому не скажет. Ему хватало насмешек ребят из двадцать восьмого по поводу его шарфа, в котором Дезмонд ходил постоянно. Не хватало ему шуток про то, что сюда он попал потому, что королю не хотелось такого зятя.
- Зато тут ты за своего,- поддержал волшебника Джим.
- А вот если подумать... Ведь от сювтра у тебя только цвет глаз. А большинство твоих показателей от лавтров. Самое главное, ты магией владеешь. То есть больше у тебя от лавтра. Даже странно, что лавтры тебе призирали. По-моему должно было быть наоборот,- вмешался Зик. Он очень любил такие рассуждения.
- Завязывай с философией,- огрызнулся Карл. Рычал он даже на брата.
- А что не так? Я просто высказал свою точку зрения,- Зик с какой-то обидой посмотрел на Карла.
- Всё в порядке, Зик. Я рад, что вы меня приняли так хорошо,- вмешался Дезмонд.
- Слушай сюда– Артур положил свою тяжелую ладонь ему на плечо.- Не важно, что говорят в других отрядах. На это тебе должно быть всё равно. Ты в нашем отряде. И здесь ты свой. И наши тебя не бросят. Так, ребята?
- Да! – чуть ли не хором выкрикнули солдаты. Дезмонд улыбнулся.
- Ну вот, повеселел. Не вешай нос, – Артур похлопал его по плечу.
- Да да. Приободри ничтожество, что ты называешь своим отрядом. Им полезно,- к ним подошел Питер. Разговоры мигом смолкли. На лице Питера сияла наглая улыбка.
- Что тебе тут надо? И кто тебе дал право оскорблять мой отряд?- Артур злобно посмотрел на Питера.
- Отряд? Ах да! Какой капитан такой и отряд, – не убирая наглой улыбки сказал Питер.
- Если что-то не устраивает, иди к себе и своими командуй,- вполголоса сказал Дезмонд.
- Заткнись, щенок! Я не с тобой разговариваю!- видимо, слух у Питера оказался очень чутким.
- Дезмонд прав! Если проблемы с нервами, то у тебя есть свой отряд! Так что иди и на него срывайся! А к моим ребятам не лезь! – Артур поднялся и встал между Питером и Дезмондом, закрывая волшебника своей широкой спиной.
- Никто твое отребье не трогал,- нагло заявил Питер.
- Не говорил бы ты так. Нас тут явно больше, – заметил Джим.
- Заткни своих шавок. Ишь, растявкались они у тебя,- ответил Питер, даже не взглянув на Джима. Он смотрел твердо на Артура.
- Не смей. Оскорблять. Мой. Отряд,- сквозь зубы прошипел Артур. Было видно что он еле сдерживается, чтобы не двинуть противнику.
- Эй, подожди ты, пижон ряженый,– вмешался Симон, который терпеть не мог, когда кто-то обижал его друзей. – Чем тебя Артур не устраивает?
- Просто какой капитан, такой и отряд. Невоспитанные и тупые пьянчуги,- фыркнул Питер.
- Не смей обзывать мой отряд, – Артур сильно нахмурился.- Они не просто мой отряд. Они мои друзья. Зачем приперся?
- Сказать, что скоро этого сборища пьянчуг не станет.
- Что?- голос Артура дрогнул. На его лице проскользнули тревога и страх. Таким Дезмонд капитана еще не видел.
- То,- Питер протянул Артуру какую-то бумагу. -Завтра оба отряда отправятся в лес Соторим. Там были замечены ледяные людоеды. Нам велели отправиться туда и уничтожить их. Как думаешь, сколько твоих инвалидов, которых ты называешь солдатами, выживет после встречи с ними?
- А твой отряд к этому готов?- спросил Дезмонд.
- Этот языкастый точно не выживет. Опыта нет, – Питер с пренебрежением посмотрел на волшебника.
- Я ведь уже сказал, что за любого из своего отряда жизнь отдам,- Атур выхватил из рук Питера бумагу. Дезмонд еле успел разглядеть, что на ней красуется королевский герб Фаятона: поднявшийся на дыбы коронованный лев. Если есть такая печать, значит что-то очень серьезное.
- Это всё значит, что скоро мы с тобой и твоими дебилами распрощаемся, – Питер ушел.
- Вот пес поганый!- Артур сел обратно и опустил голову.
- Что-то не так?- спросил Дезмонд.
- Да ничего,- убито ответил Артур.
- Ничего хорошего,- Брюс сплюнул.- Нам каюк.
- Значит, эти великаны так сильны?- Дезмонд не понимал, что происходит. Отряд, который пять минут назад смеялся как угорелый, сейчас выглядел будто кого-то схоронили.
- Чертовски,- Артур не поднимал голову.
- Да, на истребление этих великанов отправили уже три отряда. В бой вступило сорок пять человек. Из них вернулось только восемь. Да и то большинство вернулись калеками. Кто физически, кто психологически. Нам просто не выжить,- покачал головой Карл.
- Да. Только от великанов спаслось восемь. А вот сейчас в живых только трое,- отозвался Джим.
- А что с ними случилось?- спросил Дезмонд. По спине у него пробежал холодок.
- Двое умерло от потери крови, один от заражения крови, а еще один …- Артур замолчал.
- А с ним что?
- Спятил! Свихнулся от ужаса! Конечно же. У него на глазах весь отряд разорвали. В клочья. Вот он и свихнулся. Вернулся домой и в одну ночь всю семью изрезал. И жену, и сына пятилетнего, и маму-старушку. Всех вырезал. Говорят, его жена до последнего сына закрывала. Он их вдвоем и убил. Пронзил мечом. А потом маме своей горло перерезал, – ответил Карл.
- А он сам где? В тюрьме?- Дезмонд был в ужасе.
- На кладбище. Его конечно под стражу взяли, а он только и говорил, что эти твари, великаны то есть, захватят всю страну. И он не хотел, чтобы его семью разорвали и сожрали. А потом он как-то спер у тюремщика нож и вскрыл себе вены. А кровью на стене написал : «Теперь мы все свободны. Они нас не достанут». Вот так,- Артур печально вздохнул.