- Ты опять заладил?
- Ты о чем?
- Опять завел свою любимую песню. Я бедный, несчастный, никому не нужен. Тьфу на тебя! Хватит ныть!
- Да не ною я.
- Нет. Как раз сейчас ты ноешь. Запомни еще одно правило любого военного похода. В реальной жизни у тебя может хоть небо рушиться, но во время боя ты должен сохранять полное хладнокровие. Никаких эмоций и переживаний не должно быть. И лучше бы не жалел себя несчастного, а сказал сколько нам еще тут шастать.
- Судя по плану совсем чуть-чуть.
- Я в этих ваших дебрях не ориентируюсь. И по моему про чуть-чуть ты говорил пол часа назад. Скажи уж по человечески. Мы заблудились.
- И вовсе нет.
- А вот и да,- Артур ускорил свой твердый шаг и пошел вперед, делая вид, что не намерен продолжать этот бессмысленный разговор.
Дезмонд чуть ли не бегом пошел за ним. Он не мог понять, почему Истор не рассказал ему об этих туннелях. Даже книгу специально спрятал. Только сейчас Дезмонд вспомнил сколько раз его учитель просто напросто исчезал. Просто пропадал на пару дней, а иногда и на целую неделю. Дезмонд оставался один. Такие отлучки стали очень частыми. Конечно же исчезать он начал после того, как его ученик слегка подрос и перестал бояться оставаться на ночь одному. Но тогда Дезмонд думал, что король просто-напросто отправляет Истора на какие-то задания. Но сейчас он очень сомневался в этом. Дезмонд полностью погрузился в свои мысли. Из-за этого он не заметил, что Артур остановился. Волшебник со всего приклада влетел в крепкую спину своего друга.
- Ты чего замер?- Дезмонд взволнованно посмотрел на война.
- А рядом с этим лесом случайно нет кладбищ?- спросил Артур. Его вечно серьезный голос чуть подрагивал.
- Нет. А что?- Дезмонд откровенно удивился. Часто он читал и слышал о различных призраках и духах, которыми по легенде был населен лес Мандервель. Один раз он даже видел какие-то мерцающие огоньки в глубине леса. Хотя он был еще маленьким и не исключено, что ему просто показалось. Лес Мандервель хранил в себе множество загадок. Даже для Дезмонда, который провел тут всю свою жизнь. Но ни в одной легенде он не слышал о могилах. В лесу Мандервель не хоронят. Все слишком бояться легенд. Люди без особой причины сюда не приходят.
Артур молча показал в строну. Среди деревьев под кроной раскинувшейся липы стояла одинокая могила. Дезмонд встал как вкопанный. Ведь когда-то он хвалился Ариэль, что знает этот лес как свои пять пальцев. Но теперь он понимал, что в этой части леса никогда не был. От могилы веяло странным ощущением смерти и холодом. Она стояла одиноко и молчаливо. Над могилой возвышался каменный резной крест. Почти весь крест зарос мхом. Но не смотря на видимую запущенность сама могила была ухоженной. Рядом с могилкой не одной сломанной ветви. Казалось, кто-то специально очищал её. Рядом с могилой лежал большой букет красных цветов. А рядом с букетом два цветка белых лилий. Такие же цветы они нашли в доме Истора.
- Что это за могила?- Артур не сводил взгляд с могилы.
- Я не знаю. Честно, не знаю,- Дезмонд покачал головой. На душе у него было неспокойно.
- Сейчас посмотрим. На могилах обычно пишут имена тех, кто там похоронен.
- Артур, а может не надо?
- Ты чего? Трупов боишься?
- Нет. Просто… просто на душе неспокойно.
- Не бойся. Бояться надо не мертвых, а живых. Ну раз тебе неспокойно, то стой тут. А я не боюсь,- и Артур подошел к могиле. Дезмонду было жутко. Эта могила казалась ему знакомой. Какое-то ощущение страха сковало его. И в тоже время его тянуло туда.- Эй ты, бояка! Подойди сюда!
- Зачем?
- Да не бойся ты. Ни призраков, ни ходящих мертвецов тут нет. Подойди, говорю.
- И что тут?
- Сейчас. Подожди. Вот черт,- Артур внимательно вглядывался в крест, но видимо разобрать ничего не мог. – Вот черт. Половина букв мхом заросла и стерлась. Крест видимо очень старый. Лет двадцать ему.
- Ну вот и давай пойдем. Нам еще захватчиков ксерагольских останавливать,- Дезмонду очень хотелось убежать отсюда. Убежать так далеко, насколько возможно. Прибежать назад домой. К Истору. Прижаться к волшебнику и не отпускать его. Ведь только с Истором он чувствовал себя спокойно. Но сейчас он не мог так поступить. Всё что ему оставалось – молча стоять и только надеяться на то, что Артур послушается его, и они уйдут.
- Не дрейвь. Сейчас разберемся. Так. Есть кое-что! Это имя начинается на «Ир…». Дальше ничего разобрать не могу. Ну хоть что-то. У тебя есть знакомые с именем на «Ир…» ?
- Нет.
- А у Истора?
- Не знаю.
- А кроме вас в этом лесу кто-нибудь живет? Я имею ввиду людей.
- Нет. Вот туда дальше на западе озеро Клэр. А на другом его берегу есть рыбацкий городок. Но он очень далеко. Да и рыбаки сюда соваться не любят. Про лес Мандервель ходят нехорошие слухи.
- Какие такие слухи?
- Что тут водятся лесные духи и всякие другие древние существа.
- И что, правда?
- Не знаю. Лично я ничего подобного никогда не видел,- Дезмонд покачал головой.
- А я еще кое-что разглядел. В этом имени еще буква «Н» есть.
- Легче не стало.
- Как думаешь, кто мог и кого тут похоронить?- спросил Артур.
- Ума не приложу. Но могила явно не заброшенная.
- С чего ты взял?
- Посмотри. На могиле цветы. Совсем свежие. Им дня два-три,- предположил волшебник.- Цветы в Альгоране обычно долго не вянут. Эти явно свежие.
- Здорово живете. Цветы у вас не вянут. Комары, или кто они там, кусаются как звери.
- Пошли уже,- Дезмонд надеялся, что Артур его послушает.
- Подожди-ка. Я почти прочел. Вот,- Артур прищурился.- Тут написано… «Ирина»!
- Девушка?- удивился Дезмонд.
- Честно, сам ожидал, что это будет мужчина.
- Интересно, кто она?- чувство волнения внутри Дезмонда росло со страшной силой. Ему было страшно. Ему хотелось уйти. Он не знал, кто эта девушка, как она умерла и как давно, но почему-то вдруг что-то задело его словно за душу. В душе сплелись страх и странное тепло.
- Ага. А вот еще интересно. Почему её похоронили так далеко от людей? Ведь людей должны хоронить на кладбище. Там где люди смогут навещать. Положено всё-таки так. А тут эту могилу с трудом отыщешь.
- Кто же додумается могилу в лесу искать?- спросил Дезмонд. Его голос подрагивал.
- Ну видимо кто-то догадался.
- Артур, пошли отсюда. А то мне не по себе,- Дезмонд поежился.
- Да и мне уже тоже,- согласился Артур.
Дезмонд и Артур продолжили путь к туннелям. Они отошли не так далеко. Дезмонд не удержался и обернулся. Свет Амора сталкивался с листвой в кроне липы, и на могилу спускался причудливый золотой узор. Как же это странно. Он боялся. Почему-то боялся, но одновременно ему хотелось вернуться. А еще почему-то хотелось плакать. Почему-то это имя, Ирина, так запало ему в душу. Странное и одновременно такое красивое имя казалось ему каким- то родным. Но одновременно с чувством тепла в сердце к Дезмонду закрались странная боль и чувство одиночества.
Вдруг Дезмонд снова встал как вкопанный. В узоре словно сплелся силуэт. Силуэт женщины. Красивая молодая женщина с длинными волосами. Она стояла на могиле, словно бестелесный призрак. Но в то же время она казалась совершенно реальной. Белое платье ниже колен и на голове венок из цветов. Заметив Дезмонда, женщина мягко и по-доброму улыбнулась. Дезмонда поразили её глаза. Словно пустые. Но мягкая улыбка словно лечила его страх. Вдруг поток ветра сорвал с дерева пыльцу и та, гонимая потоком ветра, ударила волшебнику прямо в глаза. Дезмонд быстро заморгал, чтобы избавиться от зуда. Он хотел снова посмотреть на этот прекрасный мираж. Что-то родное проскальзывало в силуэте этой женщины. Но когда Дезмонд смог спокойно открыть глаза, призрак исчез. Словно его и не было.
- «Неужели я сошел с ума?» – спросил сам себя волшебник.
- Дезмонд! Идем!- окликнул его Артур.
- Хорошо!- Дезмонд еще раз посмотрел на могилу в надежде на то, что снова увидит её. Но мираж растворился бесследно. – « Когда всё это закончится нужно будет узнать, кто она.»