— Признайся, Сашка, что хахалем богатеньким обзавелась!
— Говорю же — нет.
— Ну чего от меня-то скрываешь, пустая башка? Сашка, он чего, старпер, что ли? Так это нормально!
— Да отстань, Наталка, — смеялась Саша и стучала по дереву, чтоб «не сглазить».
Не «кололась» Александра насчет своего возможного московского «хахаля», проявив в этом вопросе неожиданную твердость. Лишь только говорила, что все уже скоро изменится. Очень, очень сильно изменится. И тогда — фантазерка! — обещала не позабыть и о Наталии:
— Ты что, знаешь, где найти клад? Карту по дешевке прикупила? — смеялась Наталия.
— Да, я знаю, где найти клад, — совершенно серьезно ответила Саша.
К подобного рода заявлениям Наталия давно привыкла. Все они были модификациями продолжений безумных историй про Рыбу.
(Конечно, подумал Прима и снова ощутил шевеление ватной пустоты в районе собственного желудка, — ведь у нее имелась эта Рыба. С ума сойти, прямо Алые паруса, которые ждала юная Ассоль.) Только на этот раз… присутствовало что-то в ее глазах, что-то безнадежно утраченное, пришедшее на смену простой и чуть грубоватой веселости.
«Я не знаю, как это объяснить, понимаете, словно она… заключила сделку, после которой по-прежнему уже ничего не будет. Ну, не знаю… Сашка… понимаете, с ней всегда было весело и как-то хорошо. Вы поверьте мне, я кое-что в этом понимаю. Довольно крутые мужики (ох как они не любят, когда их называют „мужиками“) могли… ну, поплакаться ей в жилетку, что ли. Если вы понимаете, о чем я… Как тепло очага, к которому тянет».
— Сделку? — спросил Прима.
— Нет, нет, — проговорила Смирнова. — Вы опять за свои штучки. Я сказала «словно сделку». Не знаю я… Как могу, так объясняю. Зачем придираться к словам?
— Незачем, — успокоил ее Прима.
Но Наталия продолжала говорить без особого нажима со стороны Примы: видимо, она очень долго носила то темное и пугающее ее внутри.
«Сделка, — подумал Прима, — вне зависимости от того, что имела в виду Наталия, очень подходящее слово. Ведь иногда в процессе заключения выгодной сделки ты узнаешь кое-что новенькое. Например, что способен заплатить ту цену, которую никогда раньше не ожидал от себя. Заплатить за Алые паруса то, про что не было написано в книжках. Тут уж не до беззаботной веселости в глазах».
В общем-то почти четвертьвековой опыт следственной работы не подвел Приму и на этот раз.
Был один срыв. Всего лишь один короткий миг, который, однако, успел предложить совсем другую версию происходящих с Сашей перемен. И это была история номер два. Та самая, от дрожащей темноты которой столь безуспешно пыталась отгородиться Наталия Смирнова.
Они ужинали вдвоем, Саша и Наталия, в ресторане «Поплавок». В тот вечер они не работали, у них был выходной, привычный девичник — ужин на двоих в отдельной кабинке. Долго и весело болтали, хотя по мере продвижения ужина Наталия видела, что с Сашей творится что-то неладное.
— Понимаете, обычно мы ограничивались бутылкой шампанского или красного сухого вина, а тут перепили виски. Очень сильно перепили, хотя прежде Саша никогда не жаловала этот напиток, говоря, что он напоминает ей самогон.
Она вообще была слабой выпивохой, быстро напивалась и чувствовала себя потом отвратительно. В общем-то она не любила алкоголь, а с тех пор как решила уехать учиться, так к спиртному вообще почти не прикасалась. Ну а тут натрескались мы с ней прилично, и когда я поняла, к чему идет дело, Сашка была уже неуправляема. — Наталия Смирнова печально улыбнулась чему-то своему и попросила у Примы разрешения покурить.
— Конечно, — позволил Прима и неожиданно извлек из верхнего ящика своего стола пачку сигарет «Парламент». — Вот, — сказал он, — это твои, дочка.
— Как? А…
— С прошлого раза остались, — объяснил Прима, — забыла ты у меня. А я их приберег для этого раза.
— Я гляжу, — усмехнулась Наталия, одарив Приму быстрым взглядом, — вы серьезно подготовились.
— Да, я подготовился серьезно, — без улыбки произнес Прима.
В тот вечер они сильно перепили виски, и Саша вдруг опять начала свои истории про Рыбу и про грядущие сказочные изменения.
Все как всегда. Привычный Сашкин бред «под кайфом». С одной поправкой. На которую Наталия сначала даже не обратила внимания. Саша заявила, что ее чудесная Рыба уже нашла ее. Только она об этом ничего не знает. Они обе об этом ничего не знают.
«Ну вот, началось, — подумала Наталия, — совсем барышня перекушала».
— Ладно, мать, хорош, — усмехнулась Наталия, — набрались мы с тобой в зюзю.
— В муку, — согласилась Саша, потом спросила:
— Ты говорила, что я стала лучше?
Наталия кивнула и попыталась незаметно отодвинуть от подруги бутылку.
— Лучше… — Саша вздохнула и быстро отпила виски.
Она сидела напротив, подперев голову рукой, очень бледная, очень пьяная и очень красивая. Потом подняла голову. Ее взгляд сделался почти стеклянным.
— Ты знаешь, как называется этот стакан? — с неожиданным вызовом в голосе спросила Саша.
— Сань, хорош уж пить, собирайся. — Смирнова говорила с ней тоном, каким обычно говорят с перепившими или с неразумными детьми.
— Ладно. Но ответь.
— Какой-такой стакан-макан? — улыбнулась Наталия. — Сашка, давай…
— Этот. — Саша подняла свой широкий стакан с виски.
— Стакан и стакан. Бокал! Или…
— А она знает, — выдохнула Саша, чуть повернула стакан в руках, и налитый на треть напиток заиграл, отражаясь во множестве граней. — Стакан для виски называется тамблерз. Только это все туфта. Она знает намного больше. Она лучше меня. Это действительно так. Она знает, как заставить эту жизнь любить себя.
— Ты чего несешь? Кто чего знает? Мать, собирайся…
— Она такая же, как и я, — словно с трудом выдавливая из себя слова, произнесла Саша. — Не отличить. Только… она лучше.
— Мать, не пей больше… Слышь, Сань, хватит!
— Как сестра. Капелька в капельку. Как моя вторая половина. — Саша усмехнулась, наливая себе виски; она была совершенно бледной, лишь пятнышко на лбу и уголки скул пылали нездоровой краснотой. — Давай выпьем.
— Ну давай. Но потом уже едем. Пора. На посошок. И хватит говорить всякие глупости. Пустая ты у меня башка.
— Пустая, — кивнула Саша. Она выглядела совсем несчастной. Через пару минут Саша расплачется, а еще через пару ей станет плохо, ее вырвет, организм постарается избавиться от всех тех отравлений, что в нем скопились. А пока Саша сделала большой глоток виски и посмотрела сквозь подругу, куда-то в пустоту пространства, словно там, с другой стороны этой пустоты, открывалось что-то, видимое только ей. Что-то чудесное и путающее одновременно.
— Знаешь, почему она лучше? — горячо прошептала Саша и затем горько усмехнулась. — Потому что родилась не в Батайске. Вот и все. И папа ее не трахал в детстве.
— Сань, ты чего?
— Только у нее моя рыба. Понимаешь, моя!
— О чем ты говоришь? Кто лучше?
— Знак. Если бы не это… У нее здесь татуировка. — Саша подняла ногу на перекладину стула, и ее рука довольно вульгарным жестом легла на собственную промежность. — Здесь, понимаешь? — Рука совершила несколько хлопков. — Моя рыба у нее! Надо же, где сделала. Ну может, чуть повыше.
— Сань, ты…
— Она такая же, как и я! Жизнь нас перепутала. Я ведь спросила.
Знаешь, такой тест: бизнес-леди, продавщица в магазине или проститутка. Кем бы ты хотела быть меньше всего? Она ответила: продавщицей меньше всего! Понимаешь?
— Сань, ты себя нормально чувствуешь?
— Отлично! Очень хорошо! Ей только повезло больше.
— О ком ты говоришь?
— Если б рыба нашла раньше меня, а не ее, — прошептала Саша, — все могло бы быть по-другому. Эта женщина — словно моя родная сестра, понимаешь? У нее есть все. Даже моя рыба — и та у нее! Почему?