Кен рассуждал примерно так. Может быть, кто-то всесильный там, на небесах, нарочно устроил все таким образом, чтобы мой отец обратил внимание на проблему появления у меня наследника и в связи с этим указал мне на Анну Гриер как на мою потенциальную супругу; и чтобы Анне заблагорассудилось устраивать со мной конные прогулки и последняя пришлась бы на тот день, когда на моей… гм… ягодице вскочил фурункул; и чтобы треклятая болячка вынудила меня обратиться в клинику, где я прямехонько угодил в заботливые руки доктора Харриса и его обворожительной ассистентки — Полы Мюррей.
Дальнейшие размышления вывели Кена на мысль, что некоторые отыгравшие свою роль актеры — а точнее, актрисы, и то, строго говоря, в единственном числе, — уже могут удалиться со сцены. Речь, разумеется, шла об Анне, которая с самого начала являлась слабым звеном цепочки, но, не понимая эпизодичности своего участия в затеянном свыше действе, увлеклась, начала смотреть на вещи слишком серьезно и теперь, похоже, не сомневается, что Кен у нее на крючке.
Нет уж, пора соскакивать, раздраженно думал он. Игра чересчур затянулась. Вдобавок мне неприятна роль обманщика, даже несмотря на то, что я пока ничего конкретного Анне не обещал. Тем не менее от того, как она меняется в моем присутствии, мне становится не по себе. Не хочу, чтобы за моей спиной начали шептаться о том, будто бы я заморочил голову и разбил сердце Анне Гриер!
Придвинув поближе телефонный аппарат, Кен на минуту задумался над тем, какой номер набрать. Где сейчас находится Анна: на шоколадной фабрике, дома или где-нибудь еще? Скажем, в полиции или страховой компании?
Так ничего и не придумав, он решил начать с офиса шоколадной фабрики. Оказалось, угадал: хозяйка кабинета ответила на звонок.
— Здравствуй, Анна, — сказал ей Кен.
— О, милый! — с ходу заворковала та. — Как хорошо, что ты позвонил!
Интонации ее голоса настолько озадачили Кена, что он отнял от уха трубку и, вскинув бровь, посмотрел на нее.
Боже правый, Анна на глазах превращается в опереточный персонаж! — промчалось в его голове. «О, милый!». Надо же было додуматься…
— Не знаю, хорошо ли, — сдержанно произнес он, стараясь унять внезапную вспышку раздражения.
— Не просто хорошо, а замечательно! — оживленно воскликнула Анна.
Да что это с ней? — подумал Кен, на этот раз с оттенком беспокойства.
— Почему ты так говоришь? — осторожно спросил он.
— Потому что я сгораю от желания сообщить тебе новость!
— Новость? — О беременности уж точно речь идти не может, усмехнулся про себя Кен. Во всяком случае, о такой, к которой был бы причастен я.
Но он напрасно беспокоился, известие носило скорее деловой, нежели личный характер.
— Мои шоколадные изделия завоевали золотую медаль на выставке в Брюсселе! — выпалила Анна.
— А-а… — Кен почему-то испытал чувство облегчения. — Поздравляю.
— Ты рад за меня? — Голос Анны звенел.
— Разумеется. Впрочем, всем и без того известно, что на твоем предприятии выпускается вкусный шоколад.
— Не скажи! Разница есть.
— В чем же она заключается? — без интереса, просто по инерции спросил Кен.
— Ну неужели нужно объяснять очевидные истины? Ведь теперь я смогу напечатать на шоколадной обертке изображение еще одной медали!
— Поздравляю, — вновь без всякого выражения произнес Кен.
Однако охваченная радостью Анна не обратила внимания на его нейтральный тон.
— Теперь у меня четыре серебряные медали и три золотые!
В эту минуту она напомнила Кену девочку, спешащую похвастаться новой куклой. Впрочем, впечатление это уже успело стать для Кена в некотором роде привычным.
— Еще бы получить платиновую медаль… — мечтательно добавила Анна.
— И что тогда? — с насмешливым оттенком обронил Кен.
— Тогда? О, тогда…
Она умолкла, и Кен живо представил себе ее сидящей с поднятым к потолку взором, в котором мерцают искры предвкушения. Но то, о чем думает Анна в эту минуту, для него оставалось тайной.
— Тогда… — повторила она и вновь умолкла.
Наступит счастье, мысленно продолжил ее фразу Кен.
Но Анна неожиданно произнесла:
— Впрочем, не скажу. Не хочу сглазить.
— Вот как? Оказывается, ты суеверна? — усмехнулся Кен. — Не замечал этого за тобой.
— Еще успеешь! — весело рассмеялась она.
Кен нахмурился. Как-то уж очень уверенно Анна это произнесла. И вообще, как уже не раз бывало, разговор свернул совсем не в том направлении, на которое он рассчитывал.
Почему ей каждый раз удается сбить меня с толку? — сердито подумал Кен.
— Гм… Анна, нам нужно серьезно поговорить.