Наверное, неудачное пари мне приснилось. Постучать в мастерскую и спросить Дэвида? .
Тут к нему приблизился Ганс. Он выглядел иронично и дружелюбно.
— Доброе утро, мистер Джонсон. Что-то давненько вы не посещаете нас. Пришли к мистеру Линкольну? Мне жаль, но хозяин уехал по делам. Так внезапно. Я пока на его месте…тут и дома. Стараюсь поддерживать наш музей…пока мистер Линкольн не приедет.
Ганс улыбнулся — видимо, из вежливости. Не зная, как поддержать беседу, Стив пробубнил несколько вопросов о дне своего последнего визита.
Ганс обрадовался вопросу, подбирая речь, ответил:
— Конечно, мистер Джонсон… Это произошло ровно две недели тому назад. Я запомнил эту дату. Утром, ещё до прихода мистера Линкольна, я нашёл мастерскую в беспорядке. На уборку потребовалось много часов, и была с вечера неоконченная работа… Новая фигура, брошенная на второй день обработки. Я взялся за дело. Экспонат был трудным, но мистер Линкольн много чего мне оставил. Он великий скульптор… Когда он пришёл, то помиг мне доделать фигуру…слишком помог, заверяю вас… Но затем он уехал и не попрощался с другими. В лепке мы используем пару важных химических элементов. Довольно шумный процесс…и многим померещилось, что ночью соседи слышали выстрелы. Странно! А новая фигура…её судьба неудачна. Это великое творение из всего, что создал мистер Линкольн. Он непременно займётся экспонатом, когда приедет. — Ганс опять заулыбался. — Понимаете, милиция запретила его. Неделю назад мы поместили фигуру в зале, и в тот же день несколько человек лишились чувств. У одного случился припадок эпилепсии. Понимаете, та фигура…сильнее других. Конечно, она помещена за приделом… Следующим днём скульптуру осмотрела милиция и заключила, что экспонат чересчур болезненный и мы должны его убрать. Такой позор, убрать столь шедевральное искусство! Но я не собираюсь подавать в суд без мистера Линкольна. Ему не по душе стычка с милицией…но вернувшись…когда хозяин приедет…
Непонятно почему Стив почувствовал неожиданное переживание.
Ганс продолжил:
— Мистер Джонсон, вы настоящий ценитель искусства. Я уверен, что не нарушу никакого закона, если покажу этот экспонат вам. Возможно… если мистер Линкольн захочет, мы уничтожим эту фигуру…но это будет преступление.
Стив ощутил неимоверное желание развернуться и покинуть музей, но Ганс успел схватить его руку. За шторой не было никого. В углу ещё одна штора загораживала глубокую нишу, куда тянул мужчину Ганс.
— Эту фигуру мы назвали Жертвоприношение Графу Дракуле.
Стив дёрнулся, но Ганс притворился, что не заметил этого.
— Этого вампира описывают многие древние легенды, которые озвучивал мистер Линкольн. Это банальные сказки, и вы были правы, твердя это мистеру Линкольну. Согласно сведениям, Древние обосновались на нашей планете три тысячи лет назад. Они искуссно убивали своих жертв. Сами увидете. Мистер Линкольн вдохнул жизнь в это творение.
Трясясь, Стив положил руку на медный поручень перед перегородкой ниши. Мужчина потянулся остановить Ганса, но тот начал отодвигать штору. Ганс торжественно улыбался.
— Вот!
Стив закачался, хоть и держался за поручень.
— Господи!
Стоя в полный рост, высокий Дракула, не мигая смотрел в одну точку. В своих когтистых пальцах вампир сжимал обескровленное тело с маленькими ранками на шее. Голова жертвы была свешена на бок, и становилось понятно, что тело когда-то принадлежало человеку.
Вампир был похож на того монстра с фото.
Проклятое фото было правдиво, но не передавало всего ужаса, которое вызывала фигура. Безжизненные глаза смотрели на жертву; рот был приоткрыт, обнажая острые клыки в оскале; с уголка губ стекала струйка крови, словно вампир только что насытился…
Острые когти стискивали жертву, намертво впиваясь в плоть. Опять эти когти! Ганс ухмыльнулся. Стив перестал дышать, вглядываясь в экспонат из воска; его тревожило очарование форм.
Что вынуждает меня созерцать это? От такого тронулся умом Линкольн… Величайший скульптор, который утверждал, что не все его статуи искусственного происхождения….
Вдруг Стив осознал, что именно привлекло его внимание. Необычное сходство в скосившейся голове жертвы. Та часть лица, что уцелела, казалась Стиву знакомой: приглядевшись внимательнее, мужчина понял, что пялится на предсмертное лицо Линкольна. Что двигало чокнутом творцом? Завосковать себя в вечном творении? Или подсознательный страх перед своим экспонатом? Изуродованное лицо было слеплено шедеврально. Следы укусов были такими же, как у той бедной собаки в мастерской Линкольна! Но это было не всё.