Тут Марка осенило.
Он усмехнулся.
То, что надо.
Он пошел вперед, и в поле зрения возникла дверь, за которой тянулся второй туннель. По экскурсиям, книгам и фильмам он знал, что этот подземный коридор ведет на запад, проходит под Фронт-Стрит и оканчивается подвалом в доме Катчей.
Там до сих пор жила Агнес Катч. Эта закрытая дверь должна была защищать ее от туристов.
И, наверное, защищать туристов от Агнес… и того, что еще могло быть в доме. Даже несмотря на то, что все звери истреблены.
Никогда нельзя быть уверенным.
Так что Марк, немного боясь и немного наслаждаясь приключением, подошел к двери. На уровне его подбородка была плоская перекладина. Он накапал на нее воску и поставил свечу.
Когда Элисон увидит это, - подумал он, - она ни за что не заподозрит меня.
Она обязательно это увидит. Благодаря мне.
- О, Боже, - скажет она. - Посмотри сюда! Кто-то… сходил здесь в туалет.
- Кто-то, - ответит Марк. - Или ЧТО-ТО. Может, слухи и не врут.
И она скажет:
- Слава Богу, дверь на замке.
И когда она это скажет, может, я обхвачу ее рукой и скажу:
- Не волнуйся, Элисон. Я не дам тебя в обиду.
После этого она повернется к нему, обнимет, и он почувствует тепло ее тела.
От этих мыслей он начал возбуждаться. К тому моменту, как он наконец помочился, член его полностью встал. Марк встряхнул его, а потом немного наклонился, чтобы вернуть его в джинсы.
Застегнув ширинку, потянул свечу. Свеча прилипла из-за застывшего воска и оторвалась не сразу… и Марк почувствовал, как дверь перед ним поддалась.
Сердце екнуло.
Он ухватился за решетку, легонько потянул и почувствовал, как дверь отворилась.
Глава четырнадцатая
Марк охнул.
Он осторожно прикрыл дверь, прислонился лбом к прутьям решетки и посмотрел между ними вниз.
Засов на обратной стороне был открыт. Замок, всегда здесь висевший, пропал.
О, черт!
В воображении он развернулся, помчался вверх по лестнице и пронесся через дом. Обошлось без приключений, и он запер парадную дверь за собой.
В другой версии побега зверь догонял его на лестнице и утаскивал вниз.
Успокойся, - сказал он себе. - Если даже там что-то есть, оно до сих пор ничего не сделало. Может, я ему вовсе не нужен. Может, оно хочет, чтобы я ушел.
Черт, да нет там никаких зверей. Где это видано, чтобы животные снимали замки с двери?
Это, наверное, сделала Агнес Катч.
КТО-ТО уж точно это сделал.
Я могу пройти по коридору и взглянуть на дом Катчей.
Ни за что, - подумал он. - Ни за что на свете.
Оставив дверь прикрытой, он медленно попятился, а потом повернулся к лестнице.
Успокойся, - велел он себе. - Сделай вид, что все в порядке. Насвисти веселую мелодию.
Нетушки, свистеть я не буду.
Идя к лестнице, он прислушался. Ноги ступали по твердому земляному полу, издавая тихое шуршание. Больше не слышно ни звука. Никакого рыка. Никаких приближающихся шагов. Ничего.
Он поставил ногу на первую ступеньку. Деревянная планка скрипнула.
Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Вторая ступенька.
Дайте же мне отсюда выбраться!
Третья.
Ни звука, кроме скрипа дерева под его весом.
Он хотел пробежать оставшиеся ступеньки, но подумал, что резкие и быстрые движения могут спровоцировать нападение.
Он поднялся на еще одну ступеньку. Еще одну.
Так далеко, так хорошо.
Теперь он влез достаточно высоко, чтобы огонек свечи осветил последнюю ступеньку.
Почти.
Я никогда туда не доберусь!
Ну пожалуйста, дайте мне туда добраться! Простите, что я напуган, как девчонка. Простите, что я пописал через решетку.
Он влез на еще одну ступеньку и представил, как зверь в подвале вылезает из-под ящиков и бежит за ним.
Бесшумно.
Простите! Пожалуйста! Только не дайте ему меня достать! Дайте мне уйти, я пойду домой и больше никогда не буду делать таких глупостей!
Почти наверху. И зверь, может быть, уже почти догнал его, несмотря на то, что он ничего не слышал и не смел посмотреть назад, так что следующий шаг он сделал очень медленно. И следующий. И оказался в кладовой.