Он может появиться в любую секунду.
Он прислушался. Тишина - только стук его собственного сердца и тяжелое дыхание.
Зверя ни за что не увидеть. Только не здесь. Даже это белоснежное существо в эдакой тьме не разглядишь. Но он услышит его собачье сопение и рычание.
Однако, слышал он только самого себя.
А что, если оно все еще тащит Элисон все дальше и дальше?
Марк снова пополз вперед, извиваясь, как червь.
Какая разница, - подумал он. - Если зверь идет за мной, то поймает все равно.
Он набрал скорость.
Покончим с этим.
Он представил, как он сам и зверь несутся друг другу прямо навстречу в тесном туннеле… Это зверь - локомотив, подумал он. - А я- просто шавка на рельсах.
Он вспомнил собаку на крыше сувенирной лавки. Обезглавленную и выпотрошенную.
Таким будет мой конец? Или конец Элисон?
Туннель пошел вверх, а Марк удивился, что зверь ползет так долго.
Давно должен быть здесь.
Может, он и не ползет уже.
Он с усилием пополз вверх. Все мышцы дрожали и болели. Одежда вымокла насквозь. Пот стекал по лицу, жаля глаза.
И он увидел что-то похожее на свет.
Даже не свет, а кусочек тьмы, который не был совсем черным.
Он устремился туда, отталкиваясь локтями и коленями от жесткого земляного пола туннеля, рвался вперед к светлому пятну.
Воздух запах морем и туманом, и охладил пот на лице.
Выход?
Вот почему он перестал слышать Элисон. Вот почему зверь не пришел за ним… зверь просто его не слышал.
Они вышли из туннеля!
Теперь туннель перед Марком, казалось, шел прямо вверх. Он попытался подняться, скользнул назад, а потом встал на ноги. Стоя, потянулся вверх и нащупал жесткие, холодные камни.
Найдя, за что можно ухватиться, Марк начал карабкаться наверх. Вскоре он добрался до больших камней, торчавших из стен со всех сторон. Глядя вверх, он не видел неба, но видел пятно тусклого, слабого света в восьми или десяти футах над головой.
Он полез по этой каменной стене так быстро, как только мог.
Трудно поверить, что зверь смог подняться туда с Элисон. Однако, он как-то протащил ее по всему туннелю с огромной скоростью. Если он справился с этим, то и поднять ее вполне мог.
Перелезая через край, он увидел перед собой отверстие. Небольшое. Размером с форточку. Но вполне достаточно, чтобы в него вылезти.
Марк подобрался к нему.
Ночное небо казалось бледным и окутанным дымкой. Туман в лунном свете?
Он пролез через отверстие и выглянул наружу. Сквозь туман он видел склон горы и понял, где находится: за скалой, выглядывающей из-под земли у ограды Дома Зверя, неподалеку от подножия холма. Он видел ее сотни раз. Но ни разу - изнутри. До сегодняшней ночи.
Деревья выглядели призрачно-расплывчатыми.
Никакого движения.
Где же они?
Он поднялся на ноги и увидел зверя в зарослях слева. Он скрючился, словно был занят кем-то лежащим на земле.
Марк пригнулся. Опустив голову, он посмотрел под ноги и нашел хороший тяжелый булыжник с острыми краями. С булыжником в руке он, не разгибаясь, понесся к зверю.
Он больше не пытался смотреть на тварь. Если он видит зверя, то и зверь может видеть его. Но он знал, где зверь. И прислушивался.
Не издавая ни звука, он спешил по камням и высокой влажной траве. Ночь была странно тихой. Все привычные звуки ночи заглушил туман. Где-то кричала сова. Туманный горн одиноко ревел вдали. Еще он, кажется, слышал шум прибоя, но не был уверен.
Повернувшись влево, он увидел заднюю ограду Дома Зверя с ее стройным рядом железных шпилей. Дом Зверя был где-то там, погребенный во мраке. Пытаясь его разглядеть, он услышал какое-то сопение.
А потом - хныканье.
Он прибавил шагу.
Звуки стали четче. Стон и рычание, тяжелые вздохи, хныканье и резкие вскрики.
Некоторые издавала Элисон.
Она жива!
Но, Боже мой, что он там с ней вытворяет?
Хотя Марк знал, что подошел к ним очень близко, он все еще никого не видел. Для развлечений с Элисон зверь нашел весьма укромное местечко. Его, похоже, полностью укрывали заросли и скалы.
Марк влез на камень, доходивший ему до пояса и посмотрел на них
Чудовище, белое в свете луны, будто ужасный снеговик, стояло на коленях, навалившись на Элисон, вонзаясь в нее. Ее одежда валялась рядом. На ней остались только белые носочки - и больше ничего.