– Ля, гм, Лэрри Дейли, новый ночной сторож. Рад познакомиться, господин президент.
– Зовите меня Тедди. Видите ли, Лоуренс, каждый добропорядочный гражданин должен сам нести груз своих собственных проблем. Постарайтесь больше не попадать в ситуации, из которых мне придется вас спасать, потому что больше я не приду к вам на помощь. Вытягивайте себя сами за шнурки от ботинок.
– Хорошо. Понял. Спасибо, – кивнул Лэрри.
– А теперь прошу меня извинить. Близится рассвет. Охота продолжается. – Тедди Рузвельт отдал ему честь, потом достал из седельной сумки винтовку и направил своего коня Счастливчика в другой зал.
Через несколько мгновений Тедди заметил вдалеке мамонта. Он вскинул винтовку и приготовился стрелять, но тут Лэрри заговорил:
– Погодите. Прошу прощения, разрешите спросить...
Услышав за спиной шум, мамонт убежал.
– Простите, – сказал Лэрри.
– Ничего страшного, юноша. Это ваше первое ночное дежурство, – сказал Тедди и крикнул вслед мамонту: – Я еще доберусь до тебя, древний бегемот!
И с этими словами Тедди продолжил преследовать мамонта. Лэрри бежал за ним по пятам.
– Эй, погодите!
– Только один вопрос, дружище, – предупредил Тедди.
– Почему? Это вроде как три желания? – спросил Лэрри.
– Нет, просто уверенность в своих силах – это ключ к добродетельной жизни. Человек должен искать ответы на все вопросы в себе самом. Итак, чем могу быть полезен? – спросил Тедди.
– Гм, даже не знаю, как выразиться. И, пожалуйста, не поймите меня неправильно, но ведь все, кто есть в этом музее, они, как бы это сказать, давно умерли?
Тедди усмехнулся.
– Следуйте за мной, Лоуренс, – сказал он и повел Лэрри обратно в египетский зал.
Они очутились перед плексигласовой стенкой, за которой стоял каменный саркофаг. Лэрри посветил фонариком на прикрепленную над ним табличку Акменра. В луче света блеснули причудливые золотые иероглифы.
Тедди пояснил:
– Табличка Акменра была найдена на Ниле экспедицией в 1952 году. В ту ночь, когда ее доставили сюда, все экспонаты в музее вернулись к жизни. С тех пор это происходит каждую ночь.
– Значит, всё, что есть в музее, каждую ночь оживает? – уточнил Лэрри.
– Верно, – подтвердил Тедди.
– А что мне положено делать? – спросил Лэрри.
– Вы ночной сторож, – напомнил ему Тедди. – В нашем музее это очень важная работа.
Лэрри попятился. Он не мог поверить своим ушам.
– Но этого не может быть, – воспротивился он.
– На свете нет ничего невозможного, юноша. То, о чем можно мечтать, можно и воплотить в жизнь. Ваша работа, молодой человек, заключается в том, чтобы не выпускать никого из музея. Если в момент восхода солнца кто-нибудь останется на улице, он обратится в пыль. – Тедди посмотрел на часы. – Скоро пять часов утра. Сегодня я помогу вам навести порядок, но, помяните мое слово, я это сделаю в первый и последний раз. Понятно?
– Понятно. В первый и последний раз, – сказал Лэрри.
– Тогда поехали! – воскликнул Тедди, подхватил Лэрри и усадил позади себя.
К тому времени, когда над Нью-Йорком начало всходить солнце, Лэрри и Тедди упрятали на места почти всех музейных обитателей. Лэрри вслух читал список.
– Коробки с диорамами – запер. Неандертальцы ведут себя хорошо. Аттила еще где-то бегает, но... – Тут Лэрри заметил Тедди. Тот следил в бинокль за Сэкаджавиа.
– Куда вы смотрите, господин президент? – спросил Лэрри.
Тедди испуганно выронил бинокль. Вид у него был смущенный.
– Э, гм, я... выслеживаю, мой дорогой юноша. Человек должен держать след! Это полезно для сердца и для ума. Уже пять часов. К сожалению, мне пора обратно на постамент. Передавайте привет семье. До встречи завтра ночью.
Тедди уселся на коня и затрусил к постаменту.
Лэрри шел за ним.
– Скажу честно, Тедди. Вряд ли я вернусь. Даже если бы я хотел вернуться, а я на самом деле не хочу, все равно обезьяна сожрала инструкции. Я понятия не имею, как справиться с гуннами...
– Следовать инструкциям может каждый дурак, – презрительно воскликнул Тедди. – А вы, сынок, должны следовать зову своего сердца. Это и отличает настоящего мужчину. Скажите, Лоуренс, где вы работали, прежде чем получили этот пост? От той работы вы тоже отказались так же легко?
– Я, гм, пробовал себя в разных областях, – замялся Лэрри.
Тедди был не в восторге.
– Пробовать себя – это не занятие для настоящего мужчины. Запомните, Лоуренс, одни люди рождаются великими, а другие достигают величия собственным трудом. Для вас настал именно такой момент.
Лэрри кивнул. Пусть говорит что хочет, подумал он. Мне бы только выбраться отсюда.