– Я постараюсь всё уладить, – пообещал Лэрри.
– Надеюсь, Лэрри. Я просто... не уверена, что Нику нужно приходить к тебе, пока ты не остепенишься.
У Лэрри душа ушла в пятки. Эрика прекрасно знала, как прижать человека к ногтю.
– Правда? – грустно спросил он.
Эрика, хмурясь, попыталась объяснить еще раз.
– Только он привыкнет к одному месту – как через пару месяцев надо привыкать к следующему. Ему слишком тяжело.
Лэрри задумался над этим и тут заметил в дверях Ника.
– Привет, пап, – сказал мальчик.
При виде сына Лэрри стало легче.
– Привет, дружище! Хочешь погонять шайбу?
Немного позже они были на катке Вуллмен-Ринк в Центральном парке, где Ник обычно занимался хоккеем.
Ник мчался к воротам, гоня шайбу перед собой. Он быстро скользил по льду.
Лэрри подбадривал его из-за боковой линии:
– Молодец, малыш! Так держать!
Он кричал громче всех остальных родителей.
Ник отвел клюшку и ударил наотмашь. Шайба полетела в пространство и миновала ворота на целый фут. Хуже того, Ник потерял равновесие и упал.
Лэрри в панике выскочил на лед и, поскальзываясь, заковылял к сыну.
– Ник! Никки! Ты цел? – вопил он.
Ник не знал, куда девать глаза.
– Папа, со мной все нормально. Уйди со льда, пожалуйста.
Лэрри оглянулся по сторонам. Игра остановилась, все смотрели только на него. Перед тем как уйти, он склонился к сыну и шепнул:
– Их левый защитник едва стоит на коньках. Держись той стороны – сумеешь забить в открытые ворота.
Ник ухмыльнулся.
– Спасибо, пап. Ладно.
Лэрри посмотрел на Никовых товарищей по команде и сказал:
– Привет, спортсмены! Здорово у вас получается.
Потом помог Нику встать и ушел обратно за боковую линию.
Что ж, подумал Лэрри. Пусть у меня не получается открывать рестораны и изобретать всякую всячину, зато я хотя бы могу дать дельный совет моему маленькому хоккеисту. Как жаль, что это нельзя сделать профессией!
В тот вечер Ник и Лэрри возвращались домой через парк.
– Ты на льду когти рвешь, старик. Поработай над тем ударом наотмашь. Тогда тебе прямая дорога в НХЛ.
– Да, – отозвался Ник. – Только я больше не хочу быть хоккеистом.
– И кем же ты хочешь быть? – спросил Лэрри.
– Биржевым брокером, – ответил Ник.
Лэрри поглядел на сына, надеясь, что тот шутит. К несчастью, Ник был серьезен как никогда.
– Где же ты почерпнул эту мысль? – спросил Лэрри. – В комиксах про биржевых брокеров?
– На прошлой неделе Дон водил меня к себе в офис на Уолл-стрит, – сказал Ник.
Лэрри кивнул.
– Угу, круто. И что, хочешь всю жизнь носить шутовской костюм и галстук, сидеть в тесной кабинке? Поверь, в кабинках не играют в хоккей.
– У него классный большой офис, – сказал Ник.
– Дело не в этом. Я думал, ты любишь хоккей, – вздохнул Лэрри.
– Да, люблю, но биржевой брокер – это для меня запасной вариант, – пояснил Ник.
Лэрри не поверил своим ушам.
– Ты слишком мал для запасных вариантов. Ты откуда узнал эти слова?
– Мама разговаривала с Доном о твоих авантюрах.
– Она так и называла их – авантюры? – поинтересовался Лэрри.
– Она говорит, пора бы тебе найти запасной вариант. – Лэрри не ответил, и Ник спросил: – Ты правда опять переезжаешь?
– Посмотрим, – сказал Лэрри. – В Квинсе полным- полно интересных мест.
– Так далеко? – Ник посмотрел на отца. – Я думал, твой ресторан будет в городе.
– Да, только он пока что откладывается, – сказал Лэрри. – Может, открою там.
Ник пожал плечами. Опустил глаза и наподдал ногой камушек.
– Хорошо.
Обоим было ясно, что Ник не верит ни единому слову отца.
– Знаешь, что я тебе скажу, – произнес Лэрри. – Понимаю, в последнее время мои дела идут неравномерно, и тебе приходится нелегко, но я чувствую, что мой звездный час близок. Меня ждет большое будущее. Великое. И как только я найду, где оно меня ждет, дела сразу пойдут на лад.
Ник опять взглянул на отца и сказал:
– А если ты ошибаешься? Если ты упустил свой звездный час и теперь ты просто обычный бедолага, которому давно пора найти работу?
Лэрри понимал, что Ник говорит так не со зла, но всё же эти слова больно ранили его.
– Да, пожалуй, надо подумать, – вздохнул Лэрри. – Пошли. Отведу тебя к маме.
На обратном пути Лэрри долго думал над словами сына. Да, они обидны, но Ник все-таки прав. Надо найти работу. Близится срок платы за квартиру, а ему совсем не хотелось опять переезжать.