Желязны Pоджер
Ночь в Одиноком Октябре
Посвящается
Мери Шелли,
Эдгару Аллану По,
Брэму Стокеру,
сэру Артуру Конон Дойлу,
Говарду Филипсу Лавкрафту,
Рею Бредбери,
Роберту Блоху,
Альберту Пзйсону Терхьюну
и создателям добрых старых фильмов
с искренней благодарностью.
Я – сторожевой пес. Зовут меня Снафф. Сейчас мы вместе с моим хозяином Джеком живем неподалеку от Лондона. Я просто обожаю ночной Сохо с его зловонными туманами и темными переулочками. В это время суток живнь там затихает, и вот тогда появляемся мы. Давным-давно на Джека было наложено проклятие, и теперь большую часть своей работы он должен выполнять по ночам, чтобы не случилось нечто совсем ужасное. Пока он занимается своими делами, я стою на стреме. А если вдруг кого замечаю, начинаю выть.
Собственно говоря, мы – хранители даже нескольких проклятий, и наша работа очень и очень важна. Я, например, должен еще сторожить Тварь-в-Круге, Тварь-в-Гардеробе и Тварь-в-Паровом-Котле, не говоря уже о Тварях-в-Зеркале. Когда они пытаются вылезти, тут-то и вступаю в дело я – дом превращается в один из кругов Ада. Но они боятся меня. Не знаю, правда, что б я делал, реши они выбраться наружу одновременно. Но работенка не пыльная, хотя порыкивать приходится частенько.
Время от времени я приношу Джеку разные вещи: волшебную палочку или большой нож с выгравированными на лезвии древними письменами – я всегда знаю, где и когда могут потребоваться ему все эти штуки, потому «по основная моя работа заключается в том, чтобы внимательно наблюдать за ходом событий и все знать. Мне по душе быть сторожевым псом, это куда лучше моего прежнего обличья, которое я носил в те времена, когда Джек вызвал меня к себе и поставил на эту должность.
Вот так мы в идем – Джек и я, – и все остальные псы шарахаются от меня. Правда, иногда я и сам не прочь поболтать с кем-нибудь о сторожах да их хозяевах, но хорошенько припугнуть их – это только на пользу.
Однажды ночью, когда мы заглянули на кладбище, ко мне подковылял старый сторожевой пес, и мы разговорились.
– Привет. Я сторожевой пес.
– И я тоже.
– Я давно уже слежу за тобой.
– А я – за тобой.
– Зачем твой человек роет большую яму?
– Там под землей, находятся кое-какие штучки, которые могут ему пригодиться.
– А… Только мне почему-то кажется, что этого делать не разрешается.
– Могу я увидеть твои зубы?
– Вот. Пожалуйста. А можно взглянуть на твои?
– Разумеется.
– Думаю, все будет в порядке. Как ты считаешь, можно будет устроить так, чтобы где-нибудь поблизости появилась вдруг косточка посочнее?
– По-моему, это без труда можно будет организовать.
– Вы – те самые, что забредали сюда в прошлом месяце?
– Нет, тогда были конкуренты. В то время мы затоваривалясь в другом месте.
– У них сторожевого пса не было.
– Никуда не годится. А твои действия?
– Лаял, пока глотки хватало. Они перепугались и убежали.
– Недурно. Стадо быть, весьма возможно, что мы все еще впереди.
– Давно со своим человеком?
– Целую вечность. А ты-то давно кладбищенский пес?
– Всю свою жизнь.
– Ну и как?
– Жить-то как-то надо, – ответил он.
Джеку для своей работы требуется масса ингредиентов, так как скоро намечается одно весьма значительное событие. Но все по порядку.
1 ОКТЯБРЯ
Сделал пару кружков по дому. Тварь-в-Kpyre изменила свое обличье, превратившись наконец в весьма привлекательную и оч-чень соблазнительную собачку. Но я-то не дурак и в Круг кидаться не стал. Да и с запахами у Твари были пока явные нелады.
– Недурно вышло, – поведал я ей.
– Ты свое еще получишь, щенок, – огрызнулась Тварь.
Я проследовал мимо нескольких зеркал. Твари, заключенные в них, что-то бормотали и тихонько шебаршились,
Я продемонстрировал им клыки, и они тут же ушебар-шили.
Гварь-в-Паровом-Котле гулко застучала по стенам, зашипела и расплевалась, стоило мне показаться поблизости
Я сердито заворчал. Она в ответ что-то пшикнула. Я рявкнул. Она заткнулась.
Затем я поднялся на чердак, проведать Тварь-в-Гардеробе. Когда я вошел, она царапалась в стенки, не только я приблизился, как она мгновенно замолкла.
– Ну, как там, внутри? – осведомился я,
– Было бы куда лучше, если 6 кто-нибудь был любезен повернуть своими лапками ключик.
– Для тебя, может быть, и лучше.
– Я могла бы натаскать тебе целую кучу сахарных косточек – огромных, свежих, сочных, со здоровыми кусками мяса на них
– Только что откушал, благодарствую.
– Так что ж тебе надо?
– От тебя – ничего такого.
– В общем так, я хочу выйти отсюда. Подумай там, во что это мне обойдется, и давай обсудим условия.
– Вскоре твое желание исполнится.
– Не люблю ждать.
– Крутехонько.
– Да уж, псина, покруче некоторых.
– Ц-ц-ц.
Тварь, используя куда более грубую лексику, перешла на личности, поэтому я удалился.
Я спустился вниз, на первый этаж, пересек библиотеку, вдыхая по пути запахи заплесневелых фолиантов, ладана, специй, трав и прочих крайне занимательных диковинок, и выбрался в гостиную. Там я улегся у окна и уставился на дневной свет. Сторожил, естественно. Такая у меня работа.
2 ОКТЯБРЯ
Прошлой ночью мы отправились на прогулку и в дальнем поле откопали корень мандрагоры. Растут такие корни только в местах, где когда-то было совершено убийство, но к данному случаю мы были абсолютно не причастны. Хозяин завернул мандрагору в шелк и, не медля ни секунды, прямиком направился домой, где сразу удалялся к себе. Чуть позже я услышал, как он добродушно пререкается с Тварью-в-Круге. У Джека длинный список ингредиентов, и все должно происходить в полном согласии с графиком.
Крадучись, мягко ступая на подушечки лапок, к дому подобралась кошка, Серая Дымка, Обычно я ничего не имею против котов, кошек ли. Ну, я хочу сказать, либо я пути к городу, и, естественно, вынюхивала Серая Дымка своей хозяйки ради. Я рыкнул, давая понять, что ее засекли,
– Раненько сторожим, о преданный Снафф, – прошипела в ответ она,
– Раненько шпионим Дымка. – откликнулся я.
– У каждого своя работа.
– Именно.
– Значит, началось…
– Началось.
– Ну, и как все идет?
– Пока нормально. А у вас как дела?
– Все так же. Думаю, сейчас проще спрашивать вот так, напрямик.
– Но в кошках затаена подлость, – добавил я.
Она вскинула мордочку, подняла лапку и внимательно изучила ее.
– Таиться порой так приятно.
– Кошкам, – опять-таки подметил я.
– И, кроме того, немало полезного можно узнать.
– Например?…
– Я не первая из тех, кто заглянул сюда сегодня. Мой предшественник оставил следы. Известно ль тебе это, о верный страж?
– Нет, – ответил я. – И кто это был?
– Филин Ночной Шорох спутник Морриса и Мак-Каба. Я заметила его, когда он спасался бегством, завидев рассвет, и нашла перышко на заднем дворе. А перышко то было помечено прахом с мумии – специально, чтобы нагнать на тебя лихорадку.
– Почему ты все это мне рассказываешь?
– Вероятно потому, что я мошка, и мне доставляет удовольствие ходить самой по себе, кроме того, я оказываю тебе добрую услугу, Я заберу то перо с собой и оставлю у них под окном, в гуще кустарника.
– Прошлой ночью, после обычной прогулки, я побродил немного по окрестностям, – сказал я. – И побывал у твоего дома, за холмом. Там я видел Ползеца, черного змея, что живет в брюхе у этого сбрендившего монаха Растова. Он терся о ваш дверной косяк, разбрасывая свои чешуйки.
– Ага! Ну, а ты почему говоришь мне это?
– Всегда плачу свои долги.
– Среди таких, как мы, не существует понятия долга.
– Это только между мной и тобой.
– Ты странный пес, Снафф.
– А ты странная кошка, Серая Дымка.
– Как и полагается, осмелюсь заметить.
И она растворилась в тенях. Как ей и полагалось.
3 ОКТЯБРЯ