Карла Бизаньи втайне от отца уединилась с двумя его советниками, которые, как и она, беспокоились за судьбу их земли, — капитаном Джаметтой и судьей Стефано. Запершись в маленькой темной комнате западного крыла дворца Фарфанаро, они могли строить заговор, не опасаясь, что их услышат.
— Если мы позволим отцу править Бизанью так, как он это делает, — говорила девушка, — наша земля скоро исчезнет под пятой королевы.
И тогда у меня не останется ни малейшей возможности захватить власть в Бизани.
Капитан Джаметта кивнул, тревожно сжимая руки.
Джаметта трус. Он дрожит при мысли, что отец обнаружит наш заговор у себя за спиной. Но он мне нужен. Его честь солдата можно противопоставить отцу, это будет моей поддержкой.
— Мы катимся в пропасть. Я уверен, что граф больше не способен управлять. Моя дорогая Карла, должен признаться, что мне невыносимо видеть, как он проводит время в чудовищных кутежах, которые устраивает вместо того, чтобы думать о своем народе…
— И своей армии, — мрачно прибавила Карла.
Я должна показать ему, что я тоже дорожу армией Бизани. Надо его успокоить. Чтобы привлечь на свою сторону.
— Все это так, конечно, но что же делать? — отозвался судья с другого края стола.
Карла взглянула ему прямо в глаза. Потом медленно проговорила:
— Мы должны убить моего отца.
Она произнесла это не моргнув глазом, холодно и жестко. Словно эта мысль давно и прочно завладела ее сознанием. Убить отца. Убить графа Бизаньи.
И занять его место. Я заслужила его больше, чем он. И потом, Гаэлия все равно переходит в женские руки. Алеа. Амина… А почему не я?
— Что у вас на уме! — возмущенно воскликнул судья Стефано. — Ваш отец, может, и превратился в никудышного правителя, но он наш друг! Я не желаю участвовать в подобном преступлении!
Он порывисто встал, чуть не опрокинув стул.
Знаю, судья, знаю. Ты еще не созрел. Но когда я покажу тебе, что мы сможем сделать без этого пачкуна, моего родителя, тебе сразу понравится. Увидишь.
Капитан Джаметта ухватил судью за рукав и силой усадил на место:
— Спокойно, Стефано. Спокойно. Мы еще ничего не решили, мы пришли сюда, чтобы все обсудить. Карла несколько далеко зашла… Никто не собирается убивать графа.
— Я не собираюсь обсуждать с вами убийство Альваро! — крикнул судья, выдергивая рукав из рук капитана.
— Так тому и быть, Стефано, — ответил Джаметта. — Тогда успокоимся и вместе придумаем что-нибудь другое.
Карла бросила на судью насмешливый взгляд. Никто в стране так не ненавидел старого Бизаньи, как его собственная дочь. Настолько, что убить его хотелось ей сильнее, чем даже захватить власть. Но здесь она не могла в этом признаться.
— Прежде чем понять, что нам делать с графом, — снова взял слово капитан, — важно понять, как нам вообще следует действовать.
Любым способом, который приведет меня к власти и позволит избавиться от этого несчастного слабоумного, моего милого батюшки!
— Надо сблизиться с королевой и в то же время укрепить наш собственный вес, — предложил успокоившийся Стефано.
— Скрестив оружие с ее врагами? — спросила Карла.
— Почему бы и нет? — отвечал капитан. — Мы могли бы разжечь войну между Галатией и Харкуром, расстаться с нашим пресловутым невмешательством и принять участие в битве против христиан.
Наконец-то. Я знала, что это его слабое место, — армия Бизани. Война. Он только этого и ждет.
— Возможно, это и сблизит нас с королевой, — вмешался судья, — но я не представляю, как это может усилить наше влияние.
— Это напомнит галатийцам, — уверенно заявила Карла Бизаньи, — что наша наемная армия, без сомнения, самая сильная на острове, что бы там ни воображали некоторые.
— Конечно! — воскликнул капитан, не подозревая, что попался в ловушку графской дочки.
— Вы в этом так уверены? — усомнился судья.
— Мой отец за время правления сделал много ошибок, но одно он знал наверняка. Могущество денег. Мощь харкурской армии держится на вере. Бесспорно, это великая сила. Но она ничто по сравнению с жаждой наживы. Вера в золото сильнее веры в Бога.
— Это еще неизвестно, — заметил судья.
— В любом случае. — вмешался капитан Джаметта, — если мы примкнем к королеве, это будет нашим главным козырем. Мои наемники принесут ей победу, это и укрепит наше влияние.
— Совершенно согласна, — поддержала Карла. — Мы должны вынудить ее развязать войну, показать, что без нас бы она не справилась, тогда она оценит нашу силу.
А вся Гаэлия должна узнать, что в Бизани главная я.
— Следует поостеречься, такое решение может повлечь за собой смерти тысяч людей, — сурово заметил судья.
— Скорее такое решение вернет Бизани былую славу, — возразила Карла.
— Нам не удастся убедить в этом графа.
— Мы не оставим ему выбора, — заявила молодая женщина.
— Повторяю, я не собираюсь участвовать в вашем кровавом заговоре.
— Нам незачем его убивать, — возразила Карла. — На первое время мы можем просто отстранить его от власти.
— Каким образом?
— Предоставьте это мне, — объявила девушка и встала.
Она покинула комнату под тревожным взглядом судьи. Жажда власти, исходившая от девушки, все больше пугала его. Однако он надеялся, что худшего удалось избежать.
Эрван приказал Воинам Земли остановиться. Теперь армия насчитывала тысячу человек, незаметно им холм не преодолеть. Чтобы план Алеи удался, нужно было следовать ему очень точно.
Девушка и Фарио вернулись посреди ночи и разбудили весь лагерь, чтобы подготовиться к атаке. Пока солдаты одевались и проверяли снаряжение, Алеа быстро собрала друзей, объяснила, что задумала, и каждому дала точные указания.
Потом она вместе с Фингином отправилась вперед, чтобы занять позицию для исполнения маневра. Командование войском она поручила Эрвану.
Магистраж держал руку поднятой до тех пор, пока шум за его спиной окончательно не стих. Ветер обдувал вершину холма, пробирался под доспехи солдат, красно-белое знамя Самильданаха трепетало на наконечниках длинных копий. Внизу долины угадывались очертания города, окутанного ночной темнотой.
Оставалось ждать сигнала. Алеа пообещала магистражу, что он не сможет ошибиться. Он приготовился к худшему. Увидит сигнал и поймет, сказала она. И тогда он должен пойти в атаку. Вся Армия Земли должна спуститься с холма и напасть на город с запада, через ворота Кавалья. Нужно идти все время прямо. За воротами прямая улица приведет их на площадь Разума, к замку Тарнеи. Если план Алеи сработает, возможно, им удастся захватить замок, несмотря на численное превосходство врага.
На противоположном конце города Фингин и Алеа подошли к каналу Эстанг. Перешли Пинский мост, поднялись выше и отошли от города на такое же расстояние, на котором с западной стороны находилась Армия Земли.
Когда Алеа сочла, что они достаточно поднялись вверх по мосту, они встали по разным сторонам канала и сосредоточились, чтобы собрать сайман в своем теле. Оба одновременно закрыли глаза. Алеа держалась за виски, Фингин скрестил ладони у рта. Чтобы добиться успеха, требовалась огромная сила, и Алеа с радостью приняла помощь друида, одна она бы вряд ли справилась.
Она первая открыла глаза. Сайман клокотал в ее теле, готовый взорваться. Медленно и плавно она вытянула руки над водой. Сайман пробежал по венам до кончиков пальцев. На воде появилась рябь. Поверхность канала заволновалась, точно ветер подул против течения. Вот рябь превратилась сначала в мелкие, а потом и крупные волны. У Алеи начали дрожать руки. Она снова закрыла глаза, чтобы не расслабляться. Это требовало таких усилий, что ей стало больно.
В это мгновение Фингин тоже поднял руки. Вытянув ладони со сжатыми пальцами, он направил луч саймана на воду. Сила Алеи была огромна. Еще до того, как он вмешался, ей удалось остановить течение, и вода медленно потекла вспять. Шум саймана, толкавшего воду, становился все сильнее. Скоро на канале разразилась настоящая буря.