Он вернулся к столу и почувствовал царящую за ним неловкость, которая возникает при появлении чужака в компании хорошо знакомых людей. Чтобы снять ее, Шилов ударил в ладоши и сказал:
— Ну-с, господа, предлагаю тост за спасение товарища Костина, который в свою очередь спас от голодной смерти нас.
После того, как выпили, Шилов крикнул:
— Милая, открой крышку. Нам надо занюхать, — и добавил, обращаясь к собеседникам, — как Насреддину.
Галя, видимо, приняла слова Шилова за чистую монету, так как, до обоняния мужчин вдруг явно донесся густой и ароматный мясной дух. Вскоре появилась и сама Галя, неся в руках кипящий чайник.
— Чайковский — это хорошо, — мечтательно произнес Костин.
Галя налила ему чаю и как бы невзначай спросила:
— Давно вы в наших краях охотитесь, что-то я раньше вас не встречала, я ведь местная?
— У меня, знаете ли, давняя традиция, — начал Костин, — я свой отпуск разбиваю всегда на две части; половину зимой гуляю, половину летом, — а принцип такой, намечаю себе маршрут, потом доезжаю до определенной железнодорожной станции, скорее даже до полустанка, без названия и оттуда иду пешком через лес к намеченной цели. С собой беру неприкосновенный запас, — пачку сухарей, банку консервов, которые, как правило, приношу домой не тронутыми, а питаюсь только тем, что добуду охотой или рыбалкой, сплю в спальном мешке или, если повезет в таких заброшенных деревнях, как N. Я был в ней летом, сделал в одной избе перевалочный пункт, однако заблудился, к вам попал.
— Странное у вас увлечение, — сказал Марат, — охотиться одному, идти через незнакомый лес, какая радость в такой охоте. Это несвойственно русскому человеку;
— Да, — поддержал Шилов, — а как же особенность национальной охоты, — выпить, потрепаться?
— Как же вы ночуете в лесу, не страшно? — спросила Галя.
— Страх — это атавизм, — ответил Костин, — надо избавляться от пещерного человека в себе. Я люблю целомудренную природу, девственные леса. Мой любимый писатель Джеймс Кервуд, знаете такого?
— Знаем, знаем, — сказал Шилов, — про медведя с собакой.
— Точно, — обрадовался Костин, — этот роман называется "Бродяги Севера"
После недолгой паузы он спросил смущаясь.
— Где тут у вас туалет?
— За домом, — объяснила Галя, — выйдете и направо за забор.
Костин поднялся и сказав:
— Я щас, — вышел из комнаты.
— Интересно, как там наш зайчик? — задумчиво произнес Шилов.
— Зайчик не наш, а его, — поправила Галя.
— Пусть Марат рассудит, — потребовал Шилов.
— Когда я жил в коммуналке, — сказал Марат, — у меня долго не было холодильника. Деньги-то у меня были на холодильник; но во-первых, холодильников не было в магазинах, вернее они были, но продавались по талонам, а во-вторых, в моей комнате было всего десять квадратных метров, а места общего пользования в квартире, я имею ввиду не туалет, куда пошел наш гость, а кухню, коридор, все уже были заставлены. Так вот, я свое пиво клал в холодильник, к соседке, а ее мужик частенько его выпивал, а когда я пытался ему объяснить, что это мое пиво, он мне говорил: "Знаешь, Марат, пиво-то может и твое, но холодильник-то мой".
— Как хотите, но в этом есть логика, — сказал Шилов.
Хлопнула входная дверь, послышался топот в сенях. Вошедший охотник сбивал снег с сапог.
— Как крутит, как крутит, — сказал он, входя в комнату, — ветер, да еще мороз. А у вас машина я смотрю.
— Машина, — ответил Марат, — мать ее, только она не заводится, аккумулятор сел.
— Зайцем пахнет, — плотоядно сказал Костин.
— Правильней будет сказать, — что пахнет зайчатиной.
Марат смерил взглядом приблудного охотника, и задержался на его спортивных штанах из дешевой бумазейной ткани, пузырившихся на коленях. Марат вдруг вспомнил, как в школе, на уроках физкультуры, он носил точно такое же трико, жутко стесняясь при этом, потому что все остальные, исключая одного детдомовского мальчика, были одеты в спортивные синтетические костюмы, облегающие тело.
— Как-то вы легко одеты для зимней охоты, — произнес Марат.
Костин, сердечно улыбаясь, развел руками.
— Ну, уж как есть.
Шилов, словно подыгрывая Марату, заметил:
— Что-то волки перестали выть.
Это замечание вдруг тяжело повисло в воздухе, не вызвав ни у кого улыбки, и Шилов желая исправить оплошность, добавил:
— Знаете, анекдот про Насреддина, как он пришел на свадьбу в старом платье, и его не пустили. Он пошел домой, одел лучший свой халат и когда вернулся, его усадили на почетное место. Когда перед ним поставили плов. Насреддин стал тыкать в блюдо рукав своего халата, приговаривая, — кушай халат, кушай.
Вызвав смех, довольный Шилов, продолжил:
— До того, как вы здесь появились, товарищ Костин, у нас здесь происходил конкурс рассказчиков, навроде Декамерона; слышали о таком произведении.
— Ну, как же, — осклабился охотник, «Декамерон», — это единственное, что я признаю в литературе кроме Стругацких, там же все друг другу изменяют; особенно я запомнил, как жена заставила мужа залезть в бочку чистить ее изнутри, а в это время любовник пристроился к ней сзади и тово.
— А как же Кервуд, — напомнил Шилов.
— Ну, не считая Кервуда конечно. Но Стругацкие, — это вообще вешь — единственное стоящее в русской литературе, а вообще я председатель партии "стругацкистов".
— Есть такая партия? — удивился Марат.
— Есть.
— И много членов?
— Пока я один, хотите, вас запишу? — предложил Костин.
Все единодушно отказались.
— Декамерон — не потому что там все тово, — неприязненно сказал Марат, — а потому, что они все время рассказывают. До того, как вы здесь появились, я рассказывал историю о том, как христианин ради девушки принял ислам.
— Да ты что, ради бабы стал чучмеком?
— Именно, — подтвердил Шилов, — но насчет чучмеков, я бы предостерег. Марат может вспылить, потому что он по прадедушке, — даже страшно сказать, чеченец, да и во мне есть изрядная толика татарской крови. Да и вообще, Россия течет через Кызыл-Орду. В каждом есть мусульманин.
— Во мне нету ничего мусульманского, — категорично заявил Костин.
— А если в русском нет мусульманина, то значит, в нем дремлет чухонец, что еще хуже.
— А что такого ты в себе чувствуешь мусульманского? — хитро спросил Костин.
— Как, что? — возмутился Шилов, — а гарем, какой русский не любит гарем? Кто от него откажется?
— Прежде чем получить гарем, ты должен будешь сделать обрезание, — заявил Костин.
— Ну и что, евреев тоже обрезают, посмотри, они весь мир заполонили, а потом, там не все обрезают, а только часть. Кстати анекдот в масть: женщина переспала с евреем, а утром говорит: "Я, конечно, слышала, что их обрезают, но чтобы настолько!!!"
Пунцовая Галя поднялась, пошла на кухню, и оттуда через некоторое время крикнула.
— Кажется готово, будите Веронику.
Шилов посмотрел на Марата, тот пожал плечами. Шилов сказал:
— Может, не будем будить Веронику, пусть спит девственница, а то зайчонок маленький, на всех не хватит.
Марат сказал:
— Александр, это уже лишнее.
Шилов сделал умиротворяющий жест, но в этот момент занавеска, отделяющая спальню, где спала девушка, колыхнулась, и, из — за нее выступила Вероника.
— А вот и королева — девственница, — рискуя получить по шее, произнес Шилов.
— Здравствуйте, — сказала Вероника.
— Познакомься Вероника, у нас гость, ночной, правда, — сказал Марат.
Костин поднялся, кивнул и сказал:
— Костин. Ночной гость.
— Очень приятно, надеюсь, что словосочетание "ночной гость" окажется лучше слов — ночной горшок.
Марат удивленно посмотрел на девушку, подобная дерзость была ей несвойственна. Но Костин видимо совсем не обиделся, закатившись смехом (правда, не очень искренним). Он сказал: "Конечно, окажется лучше".
Шилов сказал:
— Я, конечно, рискую получить по шее, но всякий раз, когда вижу Веронику, входящую в комнату, у меня захватывает дыхание, словно вижу Афродиту, выходящую из морской пены. Марат попытался нахмуриться, но не выдержал и засмеялся, потому что все было точно так, как фантазировал Шилов; он поднялся с лежака, чтобы окунуться в море. В этот момент он увидел Веронику, идущую по пирсу, на котором он загорал. Ощущение было такое, словно во временной колоде вдруг рассыпались карты, и древняя богиня, настолько древняя, что о ней не осталось даже красивого мифа, вдруг выдвинулась и пошла на Марата, который стоял, словно превратившись в соляной столб, не в силах оторвать взгляда от ее красивого лица, а в следующий миг от ее совершенно возмутительного бюста, вызывающе покачивающегося перед глазами Марата. Девушка подошла к краю пирса и бросилась в воду. День был солнечным и ветреным, море было неспокойно; выждав несколько минут, Марат последовал за ней, но, сколько не пытался, так и не смог разглядеть среди волн ее русоволосую, коротко остриженную голову. Поплавав немного, он вернулся на свое место. Прошло полчаса, девушка все не возвращалась. Обеспокоенный Марат направился к месту, где загорала девушка, там лежала ее подруга. Марат проговаривал в уме фразу, когда увидел богиню, возвращавшуюся с противоположной стороны пирса. Марат вернулся к своей лежанке и углубился в книгу. Через несколько времени, он услышал слова, обращенные к нему: "Вы рискуете сгореть". Подняв глаза, Марат вновь увидел проходящую мимо богиню, чей лиф вот- вот готов был разорваться от давления мраморной плоти. Марат быстро поднялся и пошел рядом, с досадой отмечая, что красавица на несколько миллиметров выше его. "Вы прекрасно плаваете, я пытался следить за вами, но ничего не вышло, я потерял вас из виду, вас так долго не было, что я забеспокоился и даже пошел к вашей подруге; право не знаю, что бы я ей сказал. Я хорошо плаваю, но все равно спасибо, приятно, когда незнакомый человек проявляет заботу о тебе, а кремом все-таки мажьтесь чаще, у вас незагорелая кожа".