Пока Асмин молча потягивал питье, а Эгон бросал на меня удивленные взгляды, я рассматривала сидящих рядом со мной мужчин. Такие разные: один черноволосый и черноглазый, этакий демон - утонченный и опасный. Второй - зеленоглазый шатен с мягкими чертами лица. Такой весь… уютный и мягкий.
- Ну, раз вы так хорошо знакомы, то, думаю, наше предложение тебе должно понравиться, - наследник империи первым нарушил возникшую тишину. - Эгону необходимо попасть в Церт, а тебе было б неплохо на время исчезнуть из города. Я так ничего и не выяснил насчет Ангелов, - удивительно, но в его голосе слышалось некоторое смущение. - Значит, возможны два варианта развития событий: либо заказ был единоразовый, и охота на тебя прекращена, либо они просто ждут подходящего момента. В любом случае, смена тобой местоположения сможет дать нам некоторые представления про их дальнейшие планы.
- Асмин, - я решила прервать его, пока не началось изложения очередных доводов в пользу данного путешествия, - можешь не продолжать, я и так согласна, но с условием: я должна знать, с какой целью мы направляемся в восточные земли. Не хотелось бы прибавить к уже существующим проблемам новые, - эта фраза уже была адресована моему будущему нанимателю.
- Видишь ли, Саардар, - Эгон аккуратно подбирал слова. - Мне надо пройти через Церт, а именно к Лазурным горам. Там найти одно существо, и уговорить его выполнить просьбу.
- Все это звучит уж очень неопределенно, думаю, ты и сам это понимаешь, - я слегка покачала головой. Интуиция отчетливо подсказывала не связываться с этими двумя, но и доводы Асмина не были лишены смысла.
- Считай, что тебя просто нанимают в качестве сопровождающей, - было очевидно, что большего артионец не скажет. За время нашего непродолжительного знакомства я никогда еще не слышал у нее такого холодного голоса. Оказалось неожиданно неприятно из знакомой внезапно стать просто наемницей. Ну и ладно, еще посмотрим, как долго он сможет играть роль "нанимателя". Похоже, мой приятель успел подзабыть, что именно представляют из себя выпускницы Школы. Тут я внезапно поняла, что думаю о поездке в Церт как о чем-то ожидаемом и почти что желанном, так что с ответом тянуть не стала:
- Я согласна. Когда мы отправляемся?
- Через три дня, - вместо Эгона отозвался Асмин.
- Тогда до встречи, - я поднялась и коротко кивнула им на прощание.
Я возвращалась в Школу в компании двух воительниц, которых Тартая приставила ко мне в качестве охраны. Рядом скользила Силвар и время от времени подталкивала меня под руку лобастой головой, ластясь и словно желая подбодрить. Я же машинально поглаживала мягкую шерсть, еще раз прокручивая в мыслях только что состоявшуюся встречу. Да уж, отнюдь не радужное настроение было у меня в этот момент. Во-первых, меня все еще смущали условия этого похода, точнее полное отсутствие информации про мотивацию артионца. Во-вторых, меня грызло чувство разочарования. Да, когда я увидела Эгона в компании принца Арафата, я была удивлена. А когда он весьма "размыто" поведал про предстоящую нам поездку, хотя я чувствовала, что на самом деле он знает значительно больше, чем рассказывает, у меня появилось чувство, будто меня предали. Глупо, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы требовать полной откровенности. Но он мне нравился, похоже, нравился больше, чем следовало допускать.
Тут ко мне пришла гениальная идея. Майра и Вазари мне тут не помогут, это я понимала, к Тартае обращаться не хотелось, оставалась Атинора! Она должна была отправиться в какую-то поездку, но, возможно, я еще успевала с ней увидеться. Ее рассудительность и чуткость не раз помогала разобраться в моих душевных метаниях.
Хорошо хоть во время путешествия в Церт рядом не будет Асмина - этого постоянного фактора моего беспричинного раздражения. А значит, за это время я смогу про многое подумать. Похоже, путь будет долгим.
Придя к таким выводам, я ускорила шаг, выбирая наиболее короткий путь к Школе.
Я ходила по комнате из угла в угол.
- Понимаешь, я не могу удержаться, чтоб не сказать ему что-то неприятное. Это непроизвольно. Асмин меня раздражает, хотя если судить объективно, ничего предосудительного он не делает, - договорив, я обернулась к подруге, надеясь, что из моих довольно сбивчивых объяснений, ей все же удалось вычленить суть.
- Ну, знаешь, а, может быть, все дело в том, что он тебе нравится? - Атинора уютно устроилась на тахте. Меланхолично почесывая за ухом у своего варга, она выслушала мой эмоциональный рассказ и добила вот такой вот фразочкой.
- Нет, Богиня миловала. Скорее теплые чувства у меня могут быть к Эгону, - покачала головой. А что притворяться? Артионец мне нравился.
- Ну, тогда нечего переживать. За время путешествия у тебя будет возможность поближе пообщаться с этим Эгоном и отдохнуть от принца, а там, может, я на твоей свадьбе погуляю, - промурлыкала девушка и хитро покосилась на меня.
- Сомневаюсь. Воительницы редко выходят замуж. Атинора, а вдруг у него на родине есть невеста? - мне самой не понравилось, как жалко прозвучал голос.
- Вот и узнаешь, - отмахнулась подруга. Кстати, ты с моей матерью поговорила?
- А как же иначе? Меня допросили с пристрастием. Что? Куда? Зачем? В конце концов, Тартая согласилась, что исчезнуть из города мне стоит. Советовала взять с собой кого-нибудь из воительниц.
- Возьми этих близняшек, если уж вы пакости всегда вместе придумывали, то и когда тебе угрожает опасность, они уж точно не подведут, - предложила воительница.
- Ты читаешь мои мысли, - заулыбалась я. Эта мысль на самом деле меня уже посетила, но я пока еще не озвучивала ее ни самим сестрам Ам'Шадд, ни Тартае. Что ж, стоило признать, что идея о путешествии в Церт становилась все привлекательнее. Ведь хорошая компания - это уже половина успеха.
Дальнейшее наше общение свелось к обсуждению последних событий в Школе, наших учениц, преподавателей и нескольких курьезных случаев, с ними произошедшими.
Глава 8
Шарра Ай'Варизар
Сидя в придорожной таверне, я потягивала белое вино. Напиток не пьянил, только лишь способствовал утолению жажды. Наслаждаясь одиночеством, я анализировала события прошедшей недели. По моему мнению, поездка не заладилась изначально.
Началось все с того, что Майру укусил песчаный скорпион. Убить его яд не мог, но в течение декады или двух человек был не способен даже с кровати подняться самостоятельно. Настораживало то, что эти мелкие твари не водились на территории Школы и встречались только ближе к границе с Цертом. Но факты - вещь упрямая. Поэтому в путешествие отправилась только Вазари.
Второй неожиданностью стало присутствие в нашем отряде Асмина. Вопрос о причине его присутствия я не задавала, а предоставлять какие-либо объяснения не спешили. Впрочем, он имел право называться членом нашего отряда точно так же, как и все остальные. За все это время мы с Асмином умудрились даже пары слов друг другу не сказать, что меня вполне устраивало. И если подобная тенденция сохранится, спокойная обстановка нашему окружению гарантирована.
Также у нас был еще два спутника. Невысокий, щупленький мужичок, неопределенного возраста, являлся проводником. Мне казалось, что пустынные пески и жестокие сухие ветра придали его лицу безликость пустынного камня. Наш проводник держался обособленно, предпочитал ночевать вместе с лошадьми, если мы останавливались на ночлег в придорожных тавернах. На меня с Вазари он косился неодобрительно, тихо бурчал себе под нос что-то о месте женщин. Все эти высказывания и косые взгляды были нехарактерными для исконных жителей Арафата, которым и являлся Зизин, поскольку уважительное отношение к выпускницам Школы воспитывалось с детства. Тем не менее, мы с Вазари предпочитали просто игнорировать его вечно недовольное брюзжание, которое, к счастью, произносилось на грани слышимости.
Второй наш вышеупомянутый спутник был земляком Эгона. Высокий, статный уже немолодой человек. Явно бывалый воин. По суровому лицу от челюсти вплоть до уголка глаза серо-стального цвета по правой щеке тянулся неровный шрам. Коротко остриженные седые волосы и не раз переломанный нос - вот и все описание его внешности. Ханкар был представлен нам в качестве еще одного охранника. Вот только у меня складывалось впечатление, что наемником этот северный великан явно не являлся. Спокойная уверенность и какая-то отеческая улыбка, проскальзывающая во время его общения с Эгоном, позволяла сделать выводы про их давнишнее знакомство.