Казалось, что сейчас меня словно по кругу гигантского водоворота все ближе затягивает в самую гущу событий, которые навсегда изменят мою жизнь. И где-то в подсознании была уверенность, что этих изменений я не переживу. Или, возможно, просто не захочу пережить. Как существовать, если исполнятся мечты, которые заставляли раз за разом, день за днем открывать глаза, дышать, действовать? Я отомщу…а что дальше? Пустота. Пустота души, сгоревшей в пламени темного желания отомстить. Я отказалась от любви, от друзей, даже от части себя, и ради чего?
Может, стоит, как и Адрин, брать от жизни все доступное, не откладывая на потом возможность просто жить?
- До того, как нам придется действовать как минимум часа два, - с улыбкой, словно сейчас расточал комплименты, обратился ко мне мой спутник, выдернув из безрадостных раздумий.
- А до этого что? - спокойно поинтересовалась я, хотя внутри была напряжена как струна.
- Развлекаться и получать удовольствие, - промурлыкал Гарэт, снова напомнив мне того капитана пиратов, который активно соблазнял меня в каюте Гидры. За что и заслужил напряженный взгляд из-под маски.
- Ты их всех знаешь? - решила перевести разговор в иное русло, чтобы в очередной раз не начать спорить или выяснять отношения. Этого с лихвой хватило за предыдущие пару дней подготовки к данному мероприятию.
- Почти, но выдающихся личностей можно пересчитать по пальцам, - и обаятельно улыбнулся, от чего две стоящие возле дорожки женщины одарили его призывными улыбками.
Я тихо хмыкнула: надо же, мир аристократии и магов, а замашки те же, что и у представителей низших сословий. Казалось, еще вчера такими улыбками одаривали одалиски Эгона и его друзей во время наших прогулок улицами Арты.
- Что именно тебя так развеселило? - Гарэт склонился ко мне, при этом слегка пожав теплыми пальцами мою ладонь.
- Я как-нибудь потом тебе расскажу, - я активно захлопала ресницами, подражая одной из манерных красавиц, мимо которых мы сейчас проходили. Ответом мне стал искренний тихий смех спутника.
Хозяин дома стоял на площадке верхнего пролета, чуть левее огромных ажурных дверей, приветствуя приглашенных. Вручив церемониймейстеру пригласительную карточку, мы подошли к Герду Анору арк Оронскому.
Я почувствовала, как под моими пальцами напряглись мышцы руки Гарэта, как сжались челюсти на красивом лице, сейчас частично скрытом под гримом и маской. Хорошо, что Адрин вовремя возник рядом со мною, отвлекая на себя основное внимание.
- Рад приветствовать вас в своем доме, - брат-близнец учтиво кивнул, даже не узнав подошедшего родственника. - Я очень рад, что вы пришли.
- Арк, - слегка склонил голову наш проводник, - спасибо за дополнительные приглашения. Мои друзья в городе проездом, и мне жаль было бы, если бы они упустили возможность посетить такое фантастическое мероприятие.
- Да-да, - с легким пренебрежением отмахнулся от напыщенных речей Адрина Герд. Видимо, не считая собеседника заслуживающим внимания. А зря, обернись он, может и успел бы заметить в глазах анора веселый блеск. - Исилин, вы обязаны оставить для меня танец, - склонился он к моей любезно поданной руке, при этом задержав мои пальцы значительно дольше положенного правилами этикета.
- Конечно, - я постаралась выдавить из себя маломальский румянец, хотя готова была скривиться от боли - так крепко сжал мою другую ладонь Гарэт.
- Приятного вечера, - еще раз улыбнулся Герд. А я поежилась от того, насколько идентичными казались внешность и манеры братьев.
- Он несомненно будет таковым, - промурлыкала, предвкушая фантастическую неприятность для этого неприятного типа. Если Гарэта я опасалась из-за его непредсказуемости и слишком большого влияния на мою судьбу, то Герд вызывал совсем иные ощущения, словно на мгновение прикоснулась к чему-то слизкому и дурно пахнущему. Такое ощущение вызывает либо падаль, либо особо опасные змеи.
Стараясь идти, а не бежать за своими спутниками, мы проследовали по небольшому коридору в бальный зал. Надо признать, что данный коридор заслуживал отдельного упоминания. Стеклянные стены, пол и потолок создавали потрясающее ощущение, словно тебя заключили в огромный кристалл, преломляющий свет нескольких канделябров в углах тысячей граней. Фантастическая красота.
Оглядев своих спутников, я еще раз убедилась, что костюмы были выбраны более чем удачно. Сначала Гарэт порывался облачиться в пирата с широкополой шляпой и огромным плюмажем, не желая изменять привычному амплуа. Мы с Адрином в четыре руки вытряхивали его из выбранных вещей, наперебой советуя тот или иной способ преобразиться. На маскарад же наш спутник пришел в мрачном, но притягательном образе ангела мщения, что мне казалось весьма символичным, учитывая цель визита. Черные расширяющиеся к низу штаны, шелковая рубашка, отделанная по вороту красным шнуром, приоткрывала загорелую кожу на груди. Длинная, почти до колена безрукавка, на которой алым вышиты стилизованные под древние рунные письмена. За спиной два крыла тех же оттенков. На лице маска, а вокруг нее расходящиеся алые и черные вензеля, нанесенные уже непосредственно на кожу. И только золотистые волосы ярким пятном выделяются на фоне мрачных одежд псевдодемона.
Адрин к вящему удовольствию Герэта обрядился шутом, но красно-зеленый с золотом костюм в сочетании с ангельской внешностью нашего сообщника смотрелся скорее торжественно, а не смешно. Правда, это впечатление сводил "на нет" трехрогий колпак с бубенчиками, который Адрин периодически водружал на голову.
Я же была светлым пятном в нашей компании. Серебристый атлас спадал тяжелыми складками, образовывая длинную юбку, сзади и по бокам, но отсутствующую спереди. Ножки затянутые в белые облегающие штанишки, нижний край которых едва прикрывал коленку. По голени, затем обвивая лодыжку, змеилась веточка серебристых цветов. Тело заковано в серебряный материал корсета, высоко поднимающего грудь и открывающего плечи, на которые наброшенный белый газовый платок. А сквозь него просвечивают рисованные соцветия. Такие же цветы, только живые, украшают замысловатую строгую прическу. Глядя в зеркало, я жалела, что сейчас истинный цвет волос скрыт, иначе бы я вся напоминала скульптуру из благородного лунного металла.
Стоило мне увидеть этот костюм, и на другие я даже смотреть не захотела, стерпев ехидные замечания Гарэта про то, что образ девочки-цветочка не для меня. Адрин лишь поцеловал мне руку и преподнес пятилистник лунного соцветия, который и красовался сейчас среди черных локонов. Я была искренне изумлена - этот цветок был символом королевского рода эльфийского светлого дома, и отыскать цветущее вне Сай-эрэ растение было истинным чудом. Таким подарком не погнушались бы и короли. Его преподносили любимым и дорогим людям, как признак чистоты помыслов и верности сердец, поэтому, я даже не решилась сразу взять цветок в руки. Но Адрин и Герэт смолчали, и теперь я мучилась вопросом, что значил невероятный дар, и значил ли?
- Ты обворожительна, прелестница, - привлек мое внимание тихий голос Адрина, - но вот уж не думал, что ты из породы тех женщин, которые часами могут рассматривать себя в зеркало.
- А когда еще мне удастся покрасоваться в таком платье? - отшутилась, чувствуя, что начинаю получать удовольствие от бала. Ведь до той поры, как нам придется действовать, пройдет несколько часов, которые я могу провести в развлечениях, танцах и легком флирте.
Вложив пальцы в теплую ладонь брюнета, я еще раз взглянула в зеркало, в котором отразилась наша пара - принцесса и шут. Символично, гротескно и просто красиво.
- Это лишь начало, - озвучил мои мысли Гарэт, предлагая руку, в которую я вложила вторую ладошку.