- Думаю, не стоит, - наконец выдавил он.
- Конечно, ваше высочество, - моментально согласилась я и тут же услышала смешок Фана в своем сознании, он прекрасно знал, что сейчас последует, - вам на самом деле стоит уйти, раз уж так боитесь летать.
Положив ладонь на нос дракона, я мысленно просила: "Пожалуйста, я очень тебя прошу!". Я прекрасно понимала, что огромный ящер - не ездовое животное. То, что он позволял мне скользить сквозь облака, цепляясь за гребни на спине - было лишь его доброй волей и редким подарком. Но мне так надо было, чтобы мальчик мне доверился и перестал скалиться как дикий волчонок, стоило лишь новой родственнице в моем лице появиться в поле зрения. Так хотелось, чтобы в моей ненормальной семейке нашелся хоть один единственный, настоящий, родной.
- Я не боюсь! - заявил Эрик, попавшись в простейшую ловушку.
- Тогда подойди, - я протянула руку и почувствовала неимоверное удовольствие, когда ее коснулась теплая ладошка брата.
Мальчик вздрогнул, когда услышал голос дракона в своем разуме, но тут же ухмыльнулся. Я удивленно глянула на Фана, но тот ответил лишь хитрым взглядом, как бы говорившем: "это мужской разговор". Признаться, сейчас я готова была расцеловать моего крылатого друга, который помогал порадовать брата.
- Пойдем! - ребенок схватил мою руку, едва ли не подпрыгивая на месте от возбуждения. - Он сказал, что если ты будешь со мной, он поднимет меня в небо! И… Шарра, спасибо.
Я знала, что последняя фраза тоже была произнесена с подачи ящера и все равно была счастлива. Сейчас Эрик был не принцем, а самым обычным мальчиком десяти лет, мечтавшим о приключениях. И его желание могло сбыться! И я этому способствовала, за что тут же оказалась переведена из разряда недругов в друзья. Сейчас он был счастлив. Тем, что полетит на драконе, тем, что остался принцем, причем наследным. И могу поспорить, ему уже начали настойчиво внушать, какая ему оказана честь. Интересно, сохранит ли он хорошее отношение ко мне, когда в полной мере осознает, какую свинью я ему подложила своим поступком, переложив все время будущей власти на детские плечи. У мальчика были двое старших братьев, стать королем ему особо не светило, а значит, детство было безоблачным, наполненным развлечениями, теперь же оно закончится, сменившись постоянными уроками этикета и прочих дворцовых премудростей. А значит, стоить постараться, чтобы этот полет был одним из самых запоминающихся событий.
"Даже не сомневайся!" - отозвался Фана, выслушивающий весь мой молчаливый монолог, и опустил крыло, чтобы нам легче было подняться.
Взлетели мы почти мгновенно, пока сопровождающие принца, маячившие за деревьями, не успели осознать, что подопечного увели прямо у них из-под носа в неизвестном направлении. Эрик восторженно наблюдал, как отдаляется земля с машущими руками людишками, и звонко, заразительно смеялся, размахивая руками.
Приземление было не менее волнующим. Встречала нс целая толпа, ахающая и придыхающая, каждый раз, когда наследник трона отрывал руку от гребня, словно за этим движением сразу последовало бы падение и моментальная смерть. На меня глядели с осуждением и подозрением, словно я только что предприняла неудачную попытку выкрасть ненаглядное чадо. Надо же, даже стражников приволокли.
В голове раздалось хихиканье дракона, которому я транслировала свои впечатления.
"Спускаемся эффектно?" - спросил он. Признаться, я думала, что это не лучшая идея. Но, Эрик, который, очевидно, так же слышал последний вопрос, был иного мнения:
- Да! - воскликнул мальчик.
"Не лучшей идеей будет тебе клыки и когти демонстрировать", - заметил ящер.
- И не собиралась, - фыркнула я. Нет, ну в самом деле, не начинаю же я трансформацию каждый раз, когда человеческая глупость заставляет раздражаться.
У самой земли дракон резко хлопнул крыльями, посылая воздушный поток вниз, от чего пыль, сор и листья взметнулись в воздух, накрыв толпу встречающих.
Под аккомпанемент чихов и покашливания мы с братом сползли на земную твердь. Эрик вцепился в мою руку, явно не испытывая желания расставаться, чем несказанно порадовал. Кажется, подкуп возымел действие, наладив родственные отношения.
- Иди, - посоветовала, присев напротив ребенка на корточки. - Они лишь заботяться о твоем благополучии и очень волновались, - а затем подмигнула: - но я тебя еще украду и обязательно покатаю. Узнаешь, как потрясающе летать ночью, когда звезды становятся кажутся совсем рядом.
- Хорошо, - в его глазах засияли искорки предвкушения.
Когда толпа сопровождающих наследника удалилась, Фана ткнулся носом в плечо:
- Хороший ход.
- Это больше, чем просто ход, - отозвалась негромко, но зная, он меня услышал и понял.
Увы, хорошее настроение долго таковым не оставалось.
Признаться, увидев своей комнате леди Нерию, я удивилась. С того памятного разговора в первый день моего пребывания во дворце в качестве наследницы, а не пленницы, встретиться лично нам не удавалось. И не потому, что я не пыталась.
- Шарра, наконец-то мы сможем пообщаться без свидетелей, - она прямо вторила моим мыслям.
- Слушаю, - закрыв двери, села в кресло, пытаясь предположить, о чем пойдет речь.
- Я соскучилась, неужели не могу просто придти к своей дочери? - отозвалась королева, на лице которой читалась обида из-за моего сухого ответа. А я поняла, что не могу ответить искренней взаимностью. Я испытывала разочарование и обиду, особенно вспомнив про поведение матери во время обеда, следствием которого стало мое отречение от престола. Возможно, это чувство было иррационально, а поведение можно было сравнить с детским, но ничего сделать с собой не могла.
- Можете, - я наконец-то кивнула. - Так поступили. О чем пойдет речь?
Дальнейшие полчаса мы говорили ни о чем. Погода, дворцовые сплетни, предстоящий по случаю наречения Эрик кронпринцем бал. Буквально парой слов леди Нерия обмолвилась о нашей недавней выходке с полетом. У меня появилось впечатление, что таким образом мне ненавязчиво намекнули: все, что происходит во дворе, почти тотчас становится известным новому правительству - регенту в лице моей матери.
- Шарра, спасибо, что попыталась настроить дружеские отношения с братом, - внезапно произнесла она. - Ты уже многое для него сделала, это чрезвычайно важно для меня.
Мне так хотелось, чтобы услышанное было правдой, но почему-то в отличие от прошлого раза это не заставило меня моментально и безоговорочно растаять.
- Меня это тоже очень радует. Хотя полет получился незапланированным.
- Да, мне казалось, ты собиралась прогуляться с женихом, - собеседница с такой интересной интонацией произнесла последнее слово, что я невольно восхитилось. Это был не вопрос, отнюдь, но появилось желание тут же начать рассказ, удовлетворяя интерес королевы.
- Мы встретились как раз во время прогулки, - начала осторожно, понимая, что вот мы и добрались до темы, ради которой состоялась данная встреча.
- Извини, за то, что сказала в прошлый раз, - внезапно заявила королева. - Ты оказалась более дальновидной, заключив эту помолвку. Замечательный молодой человек.
Признаться, я впала в состояние задумчивости. Это меня только что благословили как бы?
- Знаю, - только и выдавила. Интересно, от меня же не ожидали, надеюсь, откровений о моих личных предпочтениях?
- Ты умница, - ласково улыбнулась леди Нерия, поднимаясь. - Думаю, на балу стоит объявить о времени свадьбы. Поговори с ним на эту тему. Ты же лькари.
- Не стоит так спешить, - попробовала возразить. Не говорить же сразу " в лоб": "помолвка фиктивной задумывалась, так как я не особо надеялась пережить поездку в Артион. А ко всему прочему люблю другого. Но, мамочка, не переживай, он тоже принц. В накладе не останемся!".
- Дорогая, поверь, я знаю, что для тебя лучше, - проворковала женщина, покидая комнату.
Я устало прикрыла глаза. Родительская опека представлялась мне несколько в ином свете. Как говориться: "за что боролась, на то и напоролась".