В город нас пропустили довольно быстро, мы с Вазари стали своеобразной визитной карточкой нашего отряда. Воительниц тут почитали и уважали. На улицах, пока мы пробирались к постоялому двору, который нам посоветовали стражи у ворот, мы видели несколько выпускниц Школы, с которыми обменялись вежливыми кивками и приветственными фразами. Молодые солдаты бросали на нас заинтересованные взгляды и расплывались улыбками, чем порядком потешили мое уязвленное за время путешествия самолюбие.
К слову, Эгон ревностью не проникся, стал себя чувствовать в моем обществе куда более комфортно, из чего я сделала вывод - в лучшем случае я могу рассчитывать на его дружбу. Это конечно не предел мечтаний для девушки, но все же лучше, чем ничего.
В Фирте мы решили задержаться на пару дней, чтобы перековать лошадей, купить запасных, пополнить запасы продовольствия на дорогу и так далее.
В приграничном городке путешественников было не много, Церт - не та страна, куда можно было бы ездить ради развлечения, поэтому свободных комнат на постоялом дворе свободных комнат было в избытке. Меня насмешил слегка разочарованный вид Асмина, когда ему вручали ключ от отдельной комнаты.
Еще один день прошел весьма скучно: пылила дорога, позвякивала на мерно шагающих лошадках упряжь. Пообедали в пути, даже не спускаясь с нашего четвероногого транспорта на землю. Еще из Фирта были видны Врата, поэтому до самих скал оставалось не больше трех - четырех часов езды.
Непосредственно перед въездом в ущелье, образованное горами-близнецами, наш маленький отряд остановился. Эгон набросил на проход магическую поисковую сеть, не хватало еще нарваться на отряд гоблинов. Через несколько минут маг открыл глаза и сообщил.
- Вроде бы, чисто.
- Вроде бы? - тут же заинтересовались остальные. Вопрос задали все дружно.
- Да… - на мгновение замялся артионец. - Я плел достаточно мощное заклинание, такое показывает даже мелкую живность, а тут не наблюдается даже ее.
- Как далеко ты добросил сеть? - это уже Асмин.
- До конца ущелья меня не хватило - слишком далеко.
- В Фирте сообщили, что недавно был набег, сейчас гоблины должны зализывать раны, вряд ли они ждут гостей, - подытожила Вазари.
- Значит едем? - Крин озвучила вопрос, интересовавший всех нас.
- Крин, - я обернулась к девушке. - Ты своего сокола можешь послать на разведку, с воздуха он мог бы просмотреть ущелье до самого конца.
Девушка просто кивнула. Прошептав птице что-то, полукровка подбросила пернатого хищника вверх. Еще некоторое время прошло в ожидании.
После возвращения Пилина эльфа также ничего нового сообщить нам не смогла. Никого и ничего живого.
Я встретилась глазами с Вазари, на что она ответила кивком, значит не только мне не по себе от этого затишья. Не сговариваясь, мы попросили Младших идти чуть впереди отряда, проверяя проход. Если они что-то заметят или учуют, то успеют передать мыслеобраз, а мы, в свою очередь, предупредить отряд.
Мы как раз проезжали сквозь Врата, когда на нас посыпались стрелы. Лошади взвились и понесли, мелкая крошка, выбитая стрелами из скал, больно резала острыми краями крупы несчастных животных. Кайра и Силвар огромными скачками неслись впереди.
Позади раздался жалобный лошадиный крик и тяжелый удар падающего тела. Обернувшись, я успела увидеть, как скатывается с павшей животинки Ханкар. Скакавшая за северянином Вазари подала руку и неимоверным усилием, на всем скаку, помогла сесть за собой. Безумная скачка продолжалась. Впереди уже забрезжило голубое безоблачное небо, которое не заслоняли скалы.
Остановиться мы смогли спустя час. Проехав ущелье, мы двигались по прямой, держа горы все время был с левой стороны. Вскоре Силвар передала мне картинку. Подав знак, я вела наш потрепанный отряд прямо к пещере, ориентируясь на ощущение своей Младшей.
Пещера была достаточно глубокой, чтобы вместить всех, включая лошадок.
Совсем ненадолго мы развели небольшой костер, чтобы нагреть воду, но не привлечь внимание преследователей, если нас таки преследовали. Без ранений не обошлось. Ханкару стрела пробила плечо, и я еще раз подивилась, как же ему удалось на ходу запрыгнуть на лошадь моей подруги. Вазари отделалась легкой царапиной на бедре, также как и Асмин.
Младшие патрулировали окрестности пещеры, давая нам возможность заняться обработкой царапин и ран.
- Ну и откуда взялись лучники? - поинтересовалась я, когда с медицинскими манипуляциями было закончено.
- Область, где находился напавший отряд, прикрывал маг, причем обладающий недюжинными способностями. Набросить щит, скрывающий даже от глаз животных, это очень сложно. И я сомневаюсь, что шаманы гоблинов на такое способны.
Мне в этот момент, когда прозвучали последние слова, стало так паршиво. Я вынуждена была признаться себе, что совсем недавно мои друзья чуть не погибли по моей вине, что это из-за меня была устроена ловушка, из которой мы выбрались без потерь лишь чудом.
Я развернулась и вышла из пещеры. На Церт опускались сумерки. В небе виднелась первая одинокая звезда. Почему-то мне почудилось какое-то родство с этим далеким огоньком, таким же одиноким, таким же холодным.
На плечи легли руки. Я даже не стала оборачиваться, уже почувствовала ставший привычным запах корицы. Только откинула голову на его плечо, позволяя себе на мгновение расслабиться в безопасном кольце сильных рук.
- Не вини себя, - слишком тихо, чтобы смог услышать кто-то, кроме меня.
- Это ведь из-за меня… - фраза не имела смысла, поэтому я даже не стала ее заканчивать.
- Каждый, кто отправлялся в этот дикий край, знал, что это не увеселительная прогулка, я тебе уже говорил об этом. - Он как всегда прав, отметила про себя.
- Пошли, - Асмин потянул меня обратно под каменный свод.
- Раз мы все опять в сборе, стоит обсудить план действий, - Эгон оглядел всех присутствующих. - Для начала, нам придется вернуться.
После этих слов послышались недоуменные возгласы, посыпались вопросы.
- В седельных сумках Ханкара остался предмет, без которого наше дальнейшее путешествие теряет смысл.
Похоже, не меня одну распирало любопытство. Из-за секретов Эгона мы подвергались опасности, пытаясь вернуть себе утерянное. Но я предпочла промолчать, не мне было упрекать его в скрытности.
- Что в той сумке? - Вазари вопросительно смотрела на молодого волшебника.
- Я не знаю, - на Эгона было даже жалко смотреть. - Выглядит этот предмет как цилиндр, черный, похоже, из обсидиана. В нем несколько отверстий. Что в нем сказать не могу - не знаю. Даже магически просканировать пытался, поверьте, даже более чем пытался. У меня задание доставить этот предмет по месту назначения в Долину гейзеров. - Меня передернуло, когда я услышала про это место, слишком уж много нехороших слухов ходило про эти земли.
- Я помогу, - Крин передернула плечами, чувствуя на себе взгляды всех окружающих. - Если ты прикроешь меня щитом, то я смогу прокрасться в их лагерь. Эльфийское умение ходить беззвучно и незаметно многого стоит.
- Это слишком опасно.
- Все это путешествие опасно, - я сделала шаг вперед, - Мы с Силвар ей поможем, мы не ранены, а значит, именно мы и пойдем.
Странно, горячий благодарный взгляд мага не заставил трепетать мое сердце, как это было бы еще в начале нашего пути. На досуге надо будет обдумать, решила я, так как сейчас времени на самокопания у меня не предвиделось.
- Если пытаться вернуть этот твой загадочный предмет, то сейчас, при дневном свете подобная задача станет невыполнимой.
Лошадей мы оставили в тени скал вместе с нашим магом не слишком далеко от лагеря наших преследователей, так чтобы успеть быстро вернуться, если что-то пойдет не так. Отыскать их удалось достаточно просто - Эгон определил очередное "мертвое" пятно. Силвар, Крин и я тихо крались в тени, ориентируясь на свет от костра. В отличие от нас, этот отряд решил спрятать себя только от магического сканирования местности, прикрыть экраном костер они не потрудились.