- Шарра, я хотела бы напомнить, что ты становишься наследницей престола, фактически со вчера уже ею являешься, - заговорила собеседница, явно посчитав, что я уже в состоянии внимать. - И возникает ряд сложностей в связи с твоим статусом лькари наследного принца Эримона. Свадьба наследников - это слияние государств. Подобный союз крайне невыгоден. Мне необходимо, что ты рассказала, как много известно в Аэрии про нашу ситуации. Необходимо определиться, как действовать дальше, чтобы разорвать помолвку.
- А если я этого не хотела бы? - спросила просто из интереса и была неприятно удивлена заметив реакцию сидящей напротив женщины на столь простую фразу.
- Девочка моя, в твоих же интересах осознать всю сложность твоего нынешнего положения. Ни министры, ни я не имеем права позволить идти на поводу у чувств и рушить таким образом созданное предками и нами королевство, - не смотря на ласковый тон и море терпения, звучавшее в голосе, легкое поджатие губ и холодный взгляд подсказывал, что в случае излишне строптивого поведения меня могут ждать крайне неприятные последствия. Такую несговорчивую "невесту" скорее незаметно уберут с политической арены, либо попросту прирежут, пока народу не стало известно о возвращении блудной дочери, если только не заставят предварительно отречься от права первородного наследования венца.
- Мне нужно немного времени, чтобы вспомнить детали, - я склонила голову, показывая, что все поняла и приняла к сведению.
- Вот и замечательно, - лучезарно улыбнулась Нерия, поднимаясь. - Дорогая, я не стану больше утомлять тебя обилием информации. Просто данный вопрос был чрезвычайно важным. Я обязана была тебе сказать все это, чтобы облегчить твое дальнейшее пребывание здесь. Ты должна понимать подобные нюансы. Извини, я слишком много болтаю, все это от того, что рада твоему возвращению, хоть и пришлось омрачить нашу первую встречу.
- Я все понимаю, - улыбнулась и кивнула, хотя чувствовала, что вышло это неискренне.
Глядя на закрывающуюся дверь, я лишь вздохнула. Странна вышла встреча. Странные остались ощущения после разговора с, казалось бы, самым близким кровным родственником. Наверное, я ждала слишком многого от первой же встречи. Ждала большего проявления чувств от нее… от себя. А на деле оказалось, что мы фактически чужие друг другу люди, неловко пытающиеся говорить правильные вещи. Хотя есть ли хоть что-то "правильное" в подобном? Сначала я так радовалась, а сейчас в душе поселилось странное чувство опустошенности, разочарования и все же надежды. Казалось, что просто брежу, что стоит лишь моргнуть - все, реальность рассыплется, пропадет, вроде и не было ничего.
Я тряхнула головой, отгоняя душившие сомнения, как навязчивый морок. Это была лишь первая встреча. Нельзя делать поспешных выводов и уж тем более раскисать. В первый раз что ли все оказывается не настолько радужным, как мне бы того хотелось? Еще ничего не кончилось. Это не начало, но еще и не конец, чтобы можно было расслабиться и потрошить свою душу, перебирая сомнения и страхи, анализирую чувства и надежды. Впрочем, надеюсь, у меня на это никогда не будет достаточно много времени. Иначе сведу себя с ума собственными силами на радость торжествующим недругам. Усмехнувшись, нашла свою сумку под кроватью и мысленно поблагодарила Гарета. В том, что это его предусмотрительность и знание моего бережного отношения к незначительному скарбу, я не сомневалась. Два ножа легли за голенища. Запястья привычно обхватили браслеты с метательными "рыбками". И лишь после этого я толкнула дверь, через которую недавно вышла Нерия. Пришла пора прогуляться по дому предков и понять, как отнесется кошка во мне к этому месту.
Несмотря на характерную для поздней осени погоду, холодно мне не было. Особенно если учитывать, что устроилась я под боком у большого дракона. Сейчас Фана казался скорее серебристым, нежели белым. Мои волосы красиво сочетались с чешуей оттенка благородного металла. Наша компания привлекала внимание абсолютно всех, кто появлялся в саду. Не так уж часто увидишь настоящего дракона, вот так вот мирно отдыхающего на лужайке возле королевского дворца. Но если у слуг мы вызывали только интерес, то стражу существенно нервировали, и как следствие - раздражали.
Меня это не трогало, видимо, я слишком устала от всего произошедшего, чтобы обращать внимание на такие мелочи, а дракона - смешило. Периодически он выдувал из носа струю теплого воздуха, поднимая в воздух ворох желтой листвы.
Первый раз за последние два дня у меня выдалась свободная минутка и возможность поговорить с драконом. Хотя я не видела за этот срок никого из нообретенных родственников, друзей или людей, имеющих прямое отношение к недавним событиям. Никого кроме слуг и учителей. Но если все вышеперечисленные, казалось, избегали встреч со мной, как с прокаженной, огромного дракона было видно из окна почти постоянно. Ящер облюбовал себе один из живописных внутренних двориков и явно не собирался пока что куда-либо улетать. У меня же оставались вопросы, которые разъяснить мог бы только он. К тому же, парадоксально, но именно рядом с Фана я сейчас чувствовала себя наиболее комфортно. Видоизменившееся крылатое создание былo, пожалуй, единственным, кто ничего не ждал от меня самой, просто наслаждаясь тем, что все благополучно завершилось. Почти все.
Мы оба знали, что есть масса тем для обсуждения, но оттягивали время, наслаждаясь безмятежностью осенних сумерек.
- Ты специально все так сделал? Это было спланировано? - наконец произнесла я, понимая, что иначе вот так валяться будем до ночи. Драконы терпеливы, а Фана еще и редкостный интриган, получающий удовольствие от происходящего.
- Да. Не. Не все, - фыркнул дракон, а я под руками ощутила, как в глубине громадного тела зарождается рокот, словно ящер пытался сдержать смех. - Встретив Источник, я понял, что это мой шанс. Все остальное - удачное стечение обстоятельств, которые я по возможности корректировал. Но, согласись, крошечному дракончику это было крайне сложно - не воспринимают в серьез существ таких размеров, - пожаловался он.
- Но ты справляла, как паук, плетя интриги, - усмехнулась, чувствуя, что лучшего сравнения подобрать бы не смогла.
- Сочту за комплимент, - на морде Фана появилось подобие улыбки, смотревшееся странновато и несколько устрашающе, учитывая нынешнюю длину клыков.
- Сочти, - легко согласилась я.
- Я скучаю только по возможности присутствовать при обсуждении произошедших событий, - пожаловался дракон.
Я же не могла с ним не согласиться, представив как эта громадина будет протискиваться по дворцовым коридорам и моститься в подчас не слишком больших помещениях, где проходили переговоры и обсуждения. А уж их-то было с избытком. Произошедший переворот власти, в котором вольно или невольно оказались замешаны представители сразу нескольких стран, повлек за собой столько проблем, которые надо было срочно решать, что мне, непривыкшей к такому роду деятельности, приходилось несладко.
- Расскажешь? - нарушил мои размышления собеседник, который все это время ждал какой-то реакции.
- Ты можешь расспросить Гарета, - с усмешкой поддела я ящера.
- Он занят, - неопределенно махнул кончиком хвоста Фана.
- А попросту - тебя избегает, - перефразировала услышанное.
- Это стало делать проще, - не стал отпираться серебристый гигант.
- Напомни о вашей давней договоренности, - я "забросила удочку", надеясь, что собеседник все же решит раскрыть секрет их знакомства детальней. Сейчас, когда дракон хотел получить информацию, он вполне мог пролить свет на некоторые вопросы, все еще остающиеся для меня неразрешенной загадкой. Например их с Гаретом связь.
- Он меня спас, когда меня изгнал род, превратив в мелюзгу, - неспешно протянул Фана. - Я все еще остаюсь должен ему.
Впрочем, это я уже слышала.
- И твоя игра за его спиной не способствовала возвращению долга, - закончила его мысль.
- Я всегда ценил твой острый разум, - попытался подлизаться этот хитрец.
- Лести я уже наслушалась от придворных, - недовольно фыркнула, передернувшись от воспоминания от слащавых улыбок нового окружения.
- Ты теперь влиятельная фигура, - хмыкнул Фана.
- Что ты хочешь знать? - сдалась я, перевернувшись на живот и заглядывая в огромные глаза с вертикальным зрачком.