Накрылась моя подработка медным тазом! Никто не хотел видеть на празднике одинокого эльфа, всем подавай Санту, а где же я его возьму в преддверии Рождества? Мой Санта, с которым мы в паре работали без малого шесть лет, сбежал на Гавайи с какой-то блондинкой, бросив меня перед самым праздником. И теперь я уныло перебирала объявления с предложениями о трудоустройстве, надеясь, что какой-нибудь осиротевший Санта ищет свободного эльфа… Проблема в том, что Санта без эльфа мог выступать, но не наоборот.
Моя обычная специальность библиотекаря большого дохода не приносила. Я любила предрождественские дни, когда могла творчески проявить себя, подарить деткам немного сказки, да и заработать прилично. Это было лучшее время! Мне нравилось видеть улыбки на лицах малышей, слышать их доверчивый искренний смех, тем более что своих детей у меня быть не могло, хотя я очень этого хотела.
Вздохнув, я без особого энтузиазма загрузила следующую страницу. Мой блестящий зелёный костюм с бордовыми манжетами неприкаянно висел на стене рядом с нарядной ёлкой, и я чувствовала себя брошенной не просто сослуживцем и другом, но как будто бы парнем.
«Требуются потомственные Санта Клаусы и эльфы», - гласило объявление. Ну прямо как потомственные ведьмы. Бред. Значило ли это, что необходим опыт работы? Или работодатель хотел, чтобы бизнес был семейным?
Оклад мне понравился, он был выше моего предыдущего в два раза. И я решила попытать счастья. Объявление нашлось на двенадцатой странице, вряд ли на оставшихся двадцати попадется что-то интереснее.
Приятный мужской голос на том конце провода подтвердил, что эльфы всё ещё требуются, и уточнил мою «потомственность». Мой ответ, что дедушка сто лет назад тоже вроде как не гнушался надевать костюм Санты, к моему удивлению, удовлетворил работодателя, и меня пригласили на собеседование.
Мы с Джейком (который сбежал с блондинкой) обычно работали в частном порядке, в фирму я ещё никогда не устраивалась и не вполне понимала, что от меня потребуется. Тем более собеседование назначили на поздний вечер, а не на день, и это немного смущало.
Офис оказался в порту и занимал огромный ангар, в котором творилось настоящее безумие - Санты и Эльфы бегали туда-сюда, получая задания и отчитываясь за сделанное.
Я встала в очередь примерно из десяти девушек, только две из которых уже были одеты в костюмы - я и ещё одна брюнетка приехали сразу принарядившиеся, чтобы “показать товар лицом”. Хлопнула дверь, и я ощутила волнение: на лице вышедшей из офиса претендентки было написано явственное разочарование - по всей видимости, ей отказали.
Мне пришлось понервничать ещё сорок минут, пока все стоявшие передо мной не прошли. Только одна из вышедших девушек улыбалась, держала в руке зажатый листок бумаги и направилась не в сторону выхода.
Когда я ехала сюда, то не особенно задумывалась, насколько сильно хочу заполучить эту работу, но теперь внезапно обнаружила, что возбуждена и заинтригована - количество работников впечатляло, фирма была большой и наверняка успешной, учитывая оплату.
В обычном кабинете сидела симпатичная женщина. Она тут же дала мне анкету для заполнения и занялась бумагами, абсолютно мне не мешая.
Усевшись в мягкое кресло, я быстро заполнила графы с именем, адресом, семейным положением, чертами характера. Анкета была совсем не большой и состояла из девяти вопросов общего характера. Ой, десяти - последний я едва не пропустила, он был написан блестящим шрифтом и переливался всеми цветами радуги. Я была уверена, что эта часть листа была пустой, когда мне ее давала секретарша. Ну да ладно…
«Верите ли вы в рождественское волшебство?»
Простой вопрос наверняка содержал подвох. Что они хотят услышать от взрослого разумного человека?! Конечно же, я не верила ни в Санту, ни в его сверхъестественные способности, ни в вероятность чуда. Хотя, разумеется, в жизни случались удивительные необъяснимые вещи - это факт.
Решив, что при устройстве на работу эльфом требуется эта вера, я написала «да» - от маленького вранья хуже никому не будет. Только после этого я разглядела одиннадцатый вопрос. Какая же я невнимательная клуша!
«Встретившись с волшебством, что вы сделаете?
А: расскажете журналистам, чтобы люди узнали правду.
В: не сможете удержаться и поделитесь с друзьями и родственниками.
С: сохраните секрет, если вас об этом попросят.
D: не придется просить - вы не любитель болтать».
Я моргнула, не веря, что они это серьезно. Нет, надпись не исчезла и не померещилась - поблескивая, продолжала вопрошать о том, о чем обычно не спрашивают при приеме на самую обыкновенную работу.
Ну, хорошо. Я поставила четвёртый вариант - однозначно, именно такого ответа от меня ждали, если предположить, что эти вопросы не шутка. Правда, это уже становилось смешно - как будто я устраиваюсь не в фирму с театральным уклоном, а в Федеральное Бюро Рождества. Чего доброго заставят подписаться кровью.
Я фыркнула, когда заметила двенадцатый вопрос, уже не удивившись собственной невнимательности.
«Если вы добрались до этого вопроса, мы вас поздравляем! Вы - обладатель уникального и редкого дара, даже если об этом не знаете. А пока подумайте, замечали ли вы в себе необычные способности, например, умение предсказывать события, управлять погодой или становиться невидимым? Подготовьте заранее ответ, кто из ваших родственников мог иметь отношение к миру волшебства, работал фокусником или экстрасенсом? А пока вы вспоминаете, ответьте на последний вопрос: готовы ли вы стать частью чего-то большего, чем костюмированное выступление на публику?»
Я хмыкнула ещё раз, и секретарша с интересом на меня посмотрела. Что-что, а уж быть невидимкой я умела: даже смешно, сколько раз охранник закрывал библиотеку, не заметив меня на рабочем месте. Только причина этому была вовсе не в каких-то там способностях, а всего лишь в моей скромной и непривлекательной внешности.
Поставив ответ “да”, я отдала секретарше готовую анкету. Нацепив на нос толстые очки, женщина пристально просмотрела мои ответы и взглянула на меня поверх стекол.
- Вы ответили на три дополнительных вопроса? - удивлённо вскинула она брови.
- А разве не нужно было? - округлила глаза я.
- Хм, - склонив озадаченно голову, женщина поднесла к уху трубку. - Шеф, мы нашли семьдесят пятого эльфа. Да? Угу. Угу. - Некоторое время она кивала, сосредоточенно слушая. Потом положила трубку и строго посмотрела на меня. - Мы готовы вас взять, - сообщила она. - Когда сможете приступить?
- Да хоть сейчас! – усмехнувшись, я показала на свой эльфийский наряд.
Женщина оттаяла, широкая улыбка коснулась и ее губ. Вытащив из ящика стола пачку фотографий, она протянула их мне со словами “выбирайте” и занялась внесением в базу моих анкетных данных. Я удивлённо посмотрела на изображения в своих руках - это были Санты! Под фото прилагались краткие сведения - возраст, имя и место рождения.
- А не все ли равно? - уточнила я.
- Выбирайте, пока есть такая возможность, - засмеялась женщина.
Ну, может и действительно приятнее работать в паре со своим одногодкой, чем с каким-нибудь стариком? Я выбрала двадцативосьмилетнего парня из Сиэтла - сквозь белые усы и бороду невозможно было разглядеть лицо, но мне понравились его глаза, они были очень добрыми. К тому же он носил очки и этим отличался от остальных, казался из-за них таким же одиноким и брошенным, какой себя чувствовала я.
Секретарша выдала мне инструкцию и сказала, куда идти. Заинтригованная, я поставила свою подпись на согласии о неразглашении (пфф, подумать только) и проследовала в «пункт получения реквизита и заданий». Ощущение, что я нахожусь в сверхсекретной организации, прочно закрепилось в сознании.
Место выдачи располагалось на последнем этаже, куда нужно было подниматься по открытой узкой лестнице. Множество Сант и эльфов, оживлённо переговариваясь и смеясь, ожидали очереди на самом верху в большом прохладном помещении.