на пол, подходит, быстро перебирая босыми ногами. Нежнее прикосновения бабочки ее поцелуй; на его губах он горит раскаленным клеймом. Все будет хорошо. Скоро он уйдет в ее Царство. Он поймет прелесть Вечной Ночи, ее мрачного торжества. Ночь выходит на улицу, вдыхает свежий воздух. С наслаждением слушает песнь демонов. Поднимает руки вверх и взлетает, с восторгом ощущая ветер. Она летит над лесом, над городом, улыбаясь и жадно всматривается в жизнь людей. Когда-то ведь она тоже была человеком, но предпочла иную судьбу. Опускается посреди другого кладбища. Здесь веселится другая компания. И мрачнеет лицо Богини. Вот за это она возненавидела людей. За это она и начала вселять в их сердца ужас. Взмах тонкой рукой. Крики. Плоть разрывается, кости крошатся, брызжет на землю кровь. Жертва смотрит с ужасом на свою спасительницу. И из-за таких же точно испуганных глаз она когда-то попросила заклятого врага, юного и твердого в своей вере священника запечатать в старом заброшенном храме... Когда поняла, что стала чудовищем, а не ангелом Тьмы. Тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Сегодня ее ночь, и ничто ее не испортит. Колышутся тени у иконостасов. Ровным голосом священник читает молитвы за упокой души одной улыбчивой девочки. Он всегда так делает в эту ночь. Эту Ночь всех Ночей. В точно такую же, тридцать лет назад, он пообещал молиться за душу самой Ночи, и держит свое слово. Прохладный ветер пощекотал затылок. Тихий смех рассыпался под сводами церкви. Почти неслышно по полу простучали босые пятки. - Все молишься за меня? - Да. Тебя все-таки разбудили. - Ага. Хотя ты всячески мешал этому, верно? - Я молился об этом. - Не одними молитвами дело делается, верно? Молчание вместо ответа. Упрямый взгляд карих глаз. Она и забыла, как быстро стареют люди... Она помнит его юным упрямцем, а сейчас перед ней не менее упрямый мужчина с поседевшими висками и морщинками вокруг глаз. - Эта история однажды снова повторится, - глухо звучит ее голос. - Ты снова будешь убивать. - Несомненно. Обещай, что остановишь меня. - Клянусь. - Я призову все силы Хаоса, всех богов подземных миров. Я укутаю землю Вечной Ночью. Прольются реки крови, вопли умирающих не будут смолкать. Огонь пожрет все, что создал Человек. И придут на землю Иные. Дети Ночи. И построят свой мир на костях прежнего. Это сбудется, мой извечный враг. Как бы ты не старался мне помешать. - Я клянусь пред Богом, что остановлю тебя. Я знаю, конец предрешен. Но я буду отодвигать его снова и снова, давая людям шанс на еще несколько десятилетий. - Бесполезно. А Бог тебя не слышит, и ты это прекрасно понимаешь. Упрямство тебе к лицу. Молчание. Опущенные плечи, маска веселости слетела опавшей листвой. - Ты... только пообещай мне одно... Когда Хаос придет, когда наступит Апокалипсис... Если будешь еще жив, найди меня! Обязательно найди. Хоть по трупам иди, но найди. Я бы так хотела жить в новом мире, но не смогу. Я лишь хочу уснуть... Так что закрой мне глаза - помоги уснуть. Я хочу уснуть в твоих руках. Ты ведь примешь свой истинный облик на время Армагеддона, да? Я буду любоваться сквозь дремотную дымку на твои крылья. Ты споешь мне колыбельную? Закроешь глаза и пожелаешь сладких снов, ладно? Я буду спать крепко-крепко. И спокойно. Обещай... - Обещаю. Я найду тебя и убью. Ты умрешь на моих руках. Я спою тебе и закрою твои глаза. И пожелаю приятных сновидений. А после спрячу твое тело в самом глубоком и недоступном гроте. Ты будешь крепко спать в холодном царстве камня и вечной темноты. Ведь это твое самое заветное желание... - Не угадал. Вовсе не это я желаю. Но ты ни за что не догадаешься о моем настоящем желании. Что же, спасибо тебе и до встречи. Знаешь, я ни о чем не жалею, кроме того, что твой Господь не смог меня спасти. - ...Я тоже. То, что началось, как сказка для храброго мальчика, закончилось грустью Богини и ее будущего убийцы. Они могли бы любить друг друга - в иной реальности, где он бы стал художником, а она бы писала романы о вечности. И не было бы ее слез и боли, и не ранили бы ее люди; и не было бы его ненависти к порождению тьмы. Юноша медленно шагает по пустынному замку. Все веселятся в саду, а он предпочел одиночество. То, что началось сказкой, завершилось тихой грустью и страшной переменой. Он отстранено смотрит в окно. Какой странный мир, такой темный и светлый одновременно. Вечные уютные сумерки. Вечно одинокие, но единые дети. Так странно, но тепло... То, что началось, как сказка... Девушка открыла темные глаза, сонно улыбнулась звездам. Шепнула им доверительно: "Отныне буду Тьмой". И пошла, мягко ступая босыми ногами по битому стеклу, призывать в этот мир последнюю войну. Священник медленно снял крест с груди. Достал из тайника меч. За спиной неслышно раскрылись два стальных крыла. "Я тебя найду," - тихое обещание в гулкой тишине собора. И в небеса горящие адским огнем взлетает падший, но не потерявший света, ангел. Глаза в глаза, улыбка на губах, меч окровавленный в опущенной руке. - Спой мне... - Засыпай, на руках у меня засыпай. Засыпай, под пение дождя. Далеко, там где неба кончается край, Ты найдешь потерянный Рай. Подставлю ладони, болью своей наполни. Наполни печалью, страхом гулкой темноты. И ты не узнаешь, как небо в огне сгорает. И жизнь разбивает все надежды и мечты. Засыпай, на руках у меня засыпай. Засыпай, под пение дождя. Далеко, там где неба кончается край, Ты найдешь потерянный Рай...* - Поздно... - шепчут пересохшие губы. Улыбка замерла навек. - Сладких снов. - Ангел запечатлел на лбу целомудренный поцелуй. В холодном хрустале заснула последняя Богиня старого мира. Ангел закрыл ее своими крыльями. Он улыбнулся ей первый и последний раз, смутно сожалея о несбывшихся желаниях. Ему ни к чему новый мир. Пусть танцуют на костях Дети Ночи. Пусть горят города. Пусть... Пусть новый мир расцветает черной розой. Пусть новые песни щемят сердца. Пусть новая любовь греет сердца. Пусть храбрец, что стал невольно причиной всему этому, ведет в танце хрупкую девушку в черном кружеве. Пусть они смеются, забывая страдания старого уродливого мира. А они будут спать и видеть одни на двоих сны в малахитовом гроте глубоко-глубоко под горой. Сны, где он просто художник в старинном городе, а она пишет романы о вечности и верности. Где они мечтают под сенью старых дубов, где кормят голубей; где они танцуют вальс под дождем и греются под одним пледом у камина. Где он дарит ей лилии, а она печет пироги с яблоками. Где у них есть дом, в который хочется вернуться. Где они просто могут быть собой и где грязь мира не коснулась их. Это, правда, прекрасные сновидения... И Ангел, и Богиня Ночи заслужили их. Они уплатили свои долги сполна, исполнили все обещания. И могут спать, улыбаясь друг другу в уютной тишине...