Ночь Зверя

Тяжелая челюсть. Крупный, когда-то сломанный нос. Глубоко посаженные, цвета стали глаза. Почти квадратное лицо. И шрам спускающийся от левого виска по щеке к шее, стыдливо ныряющий под жесткий, черный воротник камзола. Метка оставленная Зверем.

Великий Инквизитор моргнул. Пусть красавцем его не назовешь, но die Frauen, в основном, находят подобную нарочито грубую внешность привлекательной. На врагов же она наводит страх. Хотя, враги трепещут едва лишь заслышав его титул — репутация есть репутация.

— Время близится герр Рихтер. — Вошедший в комнату Томас отвесил поклон. — Тучи скрывают небосвод, но луна уже высоко в небесах.

Юный секретарь был тощ и бледен. То есть — еще бледнее, чем обычно. Страх перед Зверем терзал его разум.

— Вижу, — отрывисто, нарочито грубо сказал Рихтер. — Всё готово?

Томас вздрогнул. Порождений тьмы он боялся больше, чем Великого Инквизитора, но дети Зверя они сейчас далеко, а Карл Рихтер, суровый, непреклонный и безжалостный — здесь, рядом.

— Да, герр Рихтер. Все жители города от мала до велика, собраны на площади, как вы и велели. Включая грудных младенцев и столетних стариков.

— Не было ли инцидентов?

— Несколько прискорбных случаев неповиновения, действительно, имели место, — ответил Томас, раскрыв папку с документами. — В отчете стражи говориться, что некоторые семьи не желали покидать дома и…

Рихтер нетерпеливо махнул рукой.

— Неважно. Они них позаботились?

— Да, герр Рихтер. Их тела уже сожжены.

— Это единственное, что имеет значение, Томас. Сегодня ночью у нас нет права на милосердие и сострадание. Если мы хотим покончить с детьми Зверя, то не должны допускать ошибок. Упрямцам придется или подчиниться моему приказу или умереть. Всякий горожанин волен сам сделать свой выбор и глупцы пусть пеняют на себя. Капитан Шеффер уже вернулся?

— Он проверяет, готовы ли его люди, герр Рихтер. Сказал, то же, что и вы — не хочет ошибок.

— Капитан — отменный солдат, — одобрительно кивнул Великий Инквизитор. — Он понимает, что подобного шанса у нас не будет еще сотню лет. Сегодня ночью, в священное полнолуние, дети Зверя не смогут противиться желанию принять свои истинный облик. И все они, кем бы они ни были, будут истреблены. Будь то булочник или городской казначей, будь то светлоокое белокурое дитя или отъявленный головорез — все они закончат свой земной путь на костре посреди площади.

Томас склонил голову. Уверенность, с которой говорил Великий Инквизитор, не передалась ему, однако, страх перед порождениями тьмы отступил.

— Так и будет, герр Рихтер.

— Безусловно, Томас, безусловно. Однако, идем. Я хочу переговорить с капитаном, пока еще есть время.

Миновав стражу у единственных открытых ворот, Великий Инквизитор и его секретарь оказались на площади, заполненной людьми. Этой ночью город был пуст и темен, лишь здесь, в его сердце, окруженном специально возведенными стенами в три человеческих роста высотой, была слышная человеческая речь, из тысяч ртов вырывались в холодный осенний воздух лепестки теплого дыхания, да горели повсюду костры. Рихтер с удовлетворением отметил, что дров никто не жалел. Многие из пришедших были вооружены — не мушкетами, разумеется, эту привилегию стражи Шеффер отстоял, — но заостренными кольями, топорами и шпагами, а кое-кто — вилами. Ведь кто знает, быть может, твой безобидный с виду сосед, нервно хохочущий сейчас над историей о незадачливом молочнике, спустя четверть часа вдруг упадет на колени и оскалит клыки, взирая звериными глазами на серебряную луну? И уж тогда-то лучше, чтобы в твоих руках было оружие, которым можно пронзить мерзкую тварь.
Капитан стоял на помосте в центре площади, хмуро взирая из-под кустистых бровей на собравшуюся толпу.

— Все в порядке, Йозеф? — спросил Рихтер, взобравшись наверх.

— Проклятые крестьяне никак не желали идти, — буркнул Шеффер, поигрывая длинным кинжалом, рукоять которого украшал голубовато-белый ортоклаз. — Нам пришлось спалить деревню.

— Дома можно отстроить вновь, детей Зверя же выявить много труднее. Сколько лет мы воюем с этими тварями, Шеффер? Я давно потерял им счет…

— А я потерял сегодня двух своих людей, и один Господь знает, сколько потеряю еще. Ты посмотри, — капитан махнул рукой, обводя площадь небрежным жестом, — каждый второй прячет за пазухой холодную сталь, хотя все на что они годны — разрезать торт на семейный праздник. Если поднимется паника, они начнут резать друг друга!