— Лорд Ренегат? — убедился Веспер.
— Аранея, — тотчас же подтвердил Ультор. — Появится обязательно. А где она, там и Некс.
Веспер оживленно покачал головой.
— Нидор обрадуется, — сказал он вполголоса. — Он ни о чем другом не мечтает, кроме как отплатить генералу.
Лорд не ответил, он явно не посчитал этого вопроса ничем новым. Чувство собственного достоинства Нидора, требующее поймать Некса, поскольку тот бросил его на колени, было гласной тайной.
— Если дело дойдет до поединка Лордов… — протянул Ультор. — Ты должен внимательно следить. Как только мы с Аранеей сойдемся, каждый будет стараться содрать с другого щит. Тот, который мы обычно носим, задерживающий снаряды, не допускающий каких-либо ранений…
«Поэтому я не смог в него попасть, — вспомнил Веспер свою первую встречу с Ультором. — Он не пропускал моих пуль».
— Аранея может быть достаточно сильной, чтобы попытаться снять мой щит, — продолжал Лорд. — Я не знаю, получится ли у нее. Но я должен быть в состоянии справиться с ее полем, по крайней мере еще некоторое время назад мне это удавалось, — по его лицу пробежала неприятная гримаса, как будто он не любил этих воспоминаний. — Как только я увижу, что ее щит ослабевает, я дам тебе знак. — Ультор умолк, поглядывая на внезапно побледневшее лицо Веспера. — В соответствующий момент я отдам тебе мысленный приказ, — объявил он минуту спустя. — А ты его выполнишь. Да?
— Да, господин, — ответил ночар, стараясь, чтобы его голос не задрожал. — Я выполню каждый твой приказ, господин.
Ультор ни капли не изменил строгого, серьезного выражения лица.
— С этого момента ренегаты будут охотиться за тобой, как ни за кем другим, — медленно сказал он. — Ты станешь целью номер один.
Веспер без единого слова кивнул. Очевидно было, какой приказ пошлет ему Ультор. Перед глазами ночара появилось лицо Аранеи. Какая она красивая, мелькнуло в голове. Какая красивая…
Внезапно перед его мысленным взором появилась мечта: странная, чужая, как будто насильно втолкнутая ему в мозг. Он и Аранея вместе идут по белому пляжу, море отражается в ее глазах, которые ничуть не похожи на шторм. Они волнуются теплой и мягкой лазурью, и он чувствует, что мог бы любить их всегда…
— Наконец ренегаты тебя найдут, — быстро обронил Лорд. — Не питай иллюзии. Рано или поздно у них получится, как мы ни будем стараться тебя предохранять. Их бешенство, их решимость будут непреодолимы. Так очень возможно, что я, в самом деле, отправляю тебя на смерть. Ты понимаешь?
— Я понимаю, господин, — согласился Веспер, с усилием контролируя голос. — И несмотря на это… Я выполню этот приказ. Для Ночи, господин.
В его голове снова появилось лицо Аранеи, перекрывая образ Ультора и вызывая резкий спазм в сердце. А потом резкую, всепоглощающую боль. Он вдруг с пугающей ясностью понял, что все-таки немного ее… любил. И быстро прикрыл глаза, опасаясь, что их выражение может его выдать.
— Нет никого и ничего, что я не посвятил бы ради Дела, — сказал Лорд Воин. — Несмотря на цену. А ты?
Веспер судорожно втянул воздух, а затем медленно выдохнул. Он посмотрел на Ультора с написанным на лице немым согласием.
— Можешь идти, — сказал Лорд ненатурально спокойным голосом. — Кажется, мы уже все сказали. Если у тебя есть еще вопросы… — Он замолчал.
— Господин, ты уверен, что ренегаты там будут? — неуверенно прошептал ночар, хватаясь за пустую надежду. — Они все?
— Они там будут, — ответил Лорд убежденно. — Все.
Веспер молчал, вглядываясь в пол. С минуты на минуту чувствовал себя все более подавленным ожидающей задачей. Зарекомендовать себя, любой ценой. Уничтожить врага. Без тени жалости, убить… Ее.
— Осторожно, — бросил Ультор, очень странным тоном. — Не поддавайся ее обману. Не впусти ее в сердце, в голову. Аранея умеет лгать, как никакая другая. Она будет играть тобой, обманет, а ты даже не будешь знать, когда и как.
Ночар задрожал. На какое-то мгновение у него появилось желание рассказать Лорду о своих полных вожделения снах, но он сдержался. Может быть, тогда Ультор решит, что все-таки назначил ему слишком ответственную роль в завтрашнем представлении. А тогда прощайте мечты о спокойствии и исчезновении всех подозрений, раз и навсегда.
Впрочем, может быть, Лорд знает об этих снах и так. Он всегда знает обо всем, может быть и об этом тоже. Может быть, он все-таки временами заглядывает ему в голову, просто на всякий случай? А теперь дает ему случай избавиться от злого очарования. На веки веков, аминь.
В любом случае Веспер должен быть ему за все это глубоко благодарен. И без колебания выполнять все приказы.