— Оставь, — внезапно приказала Аранея.
Она подошла поближе к узнику, наклонилась, посмотрела ему в лицо.
— Я когда-то была такой, как ты, — сказала Лорд медленно. — И верила в то, во что ты сейчас веришь… Так что я тебя понимаю.
Она положила ладонь на его плечо. Ночар застонал от боли, чувствуя, как обугленная одежда касается обожженной кожи.
— Иногда нужно просто немного времени, чтобы осознать, что ты воюешь на неправильной стороне. — Аранея замолчала и легко вздохнула. — Как тебя зовут? — резко спросила она.
— Веспер, — ответил ночар, прежде чем успел вообще подумать о каком-либо сопротивлении.
Лорд выпрямилась и убрала ладонь с его плеча.
— Я дам тебе немного времени, — объявила она внезапно. — Думаю, что ты уже совсем близок к пониманию… Жалко было забирать тебя насильно.
Она бросила короткий, многозначительный взгляд ренегату, который все еще держал в протянутой ладони пакет с кровью. Тот послушно кивнул, забрал руку. Он поднял упаковку ко рту и начал пить. По-видимому, не хотел выкидывать ценную жидкость.
Веспер смотрел на него голодными глазами, чувствуя, как во рту собирается слюна, а потом посмотрел на Аранею, на ее полные дикой бури глаза.
— Я никогда… к вам… я не присоединюсь, — с трудом выдохнул он. — Я ночар… из Рода Воинов… а ни один из нас никогда не изменил.
— А я? — перебила она с легким смехом. — Ну что ж, я так понимаю, моя скромная особа — это недостаточный пример. Я была всего лишь вторым номером. Сюда должен прийти сам Ультор, это бы вас убедило.
Веспер тут же замолк, чувствуя себя обессиленным. Он еще раз закашлялся, слабо, с трудом глотая воздух. Все тело пылало болью, голова кружилась. Ночар упал бы снова, если бы не рука ренегата, сильно держащая его за шиворот. Он перевел мутный взгляд, посмотрел на фургончик и суетящихся рядом с ним ренегатов. Они сноровисто доставали из него какое-то снаряжение, может быть, связь, тщательно спасая его перед разрушением. «КамАЗ» горел, так же, как и остатки обеих «БМВ». Похоже, во все машины попали из «РПГ», абсолютно справедливо, без всяких привилегий.
Ночар сглотнул, с трудом двигая обожженным горлом. Он оглядел поле разрушения, изо всех сил стараясь не взглянуть на госпожу Ренегатов. Какая она красивая, металась в голове отчаянная мысль. Какая красивая.
— Ты придешь к нам сам, по своей воле, — спокойно сказала Аранея. — Причем совсем скоро, как мне кажется.
Веспер молча покрутил головой, отвел взгляд. Он слишком устал, чтобы начинать какие-либо споры.
— Ночары едут! — сообщил один из помощников, прижимая к уху микронаушник. — Группа из Модлина уже в пути!
— Мы закругляемся, — тотчас же ответила она. — Пошли!
Внезапно узник вернулся к ней взглядом, притянутый невидимой силой. Аранея удовлетворенно улыбнулась.
— До свидания, Веспер! — сказала она, снова окинув его этим колдовским взглядом, — ты нравишься мне, ночар… Я бы хотела снова побыть с Воином, это было бы мило, — через ее лицо промелькнула искушенная, полная эротического обещания улыбка. — До скорой встречи!
Он рванул головой набок, снова убежал взглядом, не отвечая. Лорд только рассмеялась, повернулась кругом и побежала к притаившимся поблизости транспортерам. Ренегаты поторопились за ней. Тот, который все время держал Веспера за шиворот, теперь выпустил его и устремился к товарищам. Ночар тяжело рухнул на землю, падая на правый бок. Как в тумане он видел исчезающих за деревьями ренегатов. Закрыл глаза, чувствуя, как его охватывает волна сильной дрожи. Ожоги жгли все сильнее.
Под прикрытыми веками тотчас же появилась искушающая улыбка Аранеи. Обещание рая, с миллионами змей, клубящихся в траве. Он прекрасно об этом знал, отдавал себе отчет в их существовании… И все же желание, чтобы Лорд Ренегат выполнила свое обещание, жгло его сильнее, чем покрытая волдырями кожа.
«Пуля в голову, — мелькнуло в его голове. — Я действительно хотел слишком многого?»
7
Вид Алацера, когда он наклонялся над уцелевшим ночаром, не обещал последнему ничего хорошего.
— Масса трупов и один живой, немного надкушенный Веспер, — холодно процедил капитан. — То есть как обычно, ничего нового. Я уже начинаю привыкать.
Он достал нож и пересек зажимные ремни, освобождая руки ночара. Тот с трудом поднялся, положил ладони на землю, сел.
— Они все погибли? — спросил он в оцепенении.
Алацер гневно сжал губы и молчал.
— Ацес? — просительно бросил Веспер.
— Сгорел, — прохладно объявил капитан, распрямляясь.
Ночар бессильно повесил голову, закрыл глаза, под его веками снова горели слезы.
— Не устраивай мне здесь театр, — яростно рявкнул Алацер. — Ты можешь мне сказать, что здесь произошло? Почему Ацес, а вернее то, что от него осталось, лежит на земле рядом с фургоном? Сам из него вышел, в таком состоянии? И почему ты лежишь на земле, связанный, как поросенок? Ну, может, немножко припеченный… Но живой?
Веспер сжал ладони в кулаки. Почему это проклятые ренегаты не могли бы хоть раз постараться и сделать отбивную из этого гребаного говнюка? Он поднял взгляд.
— Нас поймали ренегаты, господин капитан, — выдохнул он, пытаясь сохранить спокойствие.
— Всех убили, а тебя сэкономили, я так понимаю, — саркастично объявил Алацер. — Они тебя должны чертовски любить, что-то мне так кажется. У тебя, наверное, там знакомые на самом верху.
— Ни один ночар никогда не изменил! — взорвался Веспер. — И я тоже нет! Так что, Алацер, отвали от меня к чертовой матери, ладно?
— Следи, как ты обращаешься к старшему по званию, — рявкнул капитан, его глаза горели бешенством. — Изменил ты или нет, решит Лорд. Дела подобного рода не входят в сферу моих компетенций. Мне только не нравится то, что я вижу, — он взглянул на землю, покрытую темными пятнами. — Это все чертовски воняет нелегальной кровью. Вставай!
Веспер с трудом поднялся на ноги. Он пошатнулся и чуть не упал снова.
— Я уже тебе говорил, этот театр меня не впечатляет, — прошипел Алацер. — Не изображай мне здесь сцен, как какой-то истерический пидор. Ты немного обжегся, и все тут. Завтра, самое позднее послезавтра будешь здоров. Залезай в машину, быстро!
«Я горел живьем, говно ты этакое! — хотел крикнуть Веспер. — Ты что, не понимаешь?» — но подавил крик и овладел собой. — Так точно! — сказал он немного дрожащим голосом.
Ночар медленно пошел к фургону, провожаемый странными, обеспокоенными взглядами приятелей. Залез внутрь, сел на пол, рядом с уже собранными телами ночаров. Он посмотрел на стену, не сказав ни слова и даже не спросив, есть ли у них что-нибудь съедобное и не хотят ли они немного помочь товарищу.
Перед его глазами снова стояла искушающая улыбка Госпожи Ренегатов.
Веспер представил, что смотрит прямо в темные глаза Аранеи… А потом, собравшись, нарочито наплевал ей в лицо.
Она немедленно исчезла.
А ему захотелось плакать.
Они двинулись обратно к Эмову.
8
— Я когда-нибудь прибью эту гниду, — с ненавистью шептал Нидор, перевязывая ожоги Веспера. — Даже не оказал тебе первой помощи, дрянь. Если бы он соблаговолил хоть разок полить это пантенолом, ты бы сейчас иначе себя чувствовал.
— Он уже меня в душе обвинил и осудил, — прошипел ночар через сжатые от боли зубы. — Зачем деликатничать с изменником? Он считает, что я заслужил все это и значительно больше.
— Ну он еще попляшет, — вполголоса заворчал друг, — не его дело выносить такие приговоры. Лорд терпеть не может таких случаев. Увидишь, он этому гаду устроит.
— Как раз сегодня у Ультора будет другая пища для размышлений, — хмуро ответил Веспер. — Он потребовал нас на вечер, всех троих. Уж точно не на разговор о первой помощи.
— Спокойно, сначала мы себя защитим, — с нажимом объявил Нидор. — А потом поднимем тему… Выбрав правильный момент. Повернись.