– ¿Cómo está la familia? -preguntó.
– En este momento, sin lavar, sin vestir y sin domar. Y Betty está embarazada.
Nancy se olvidó de sus problemas por un momento.
– ¡No me tomes el pelo! -Pensaba que habían parado de tener hijas; la menor tenía cinco años-. ¡A estas alturas! -Pensaba que ya había averiguado cuál era la causa. Nancy lanzó una carcajada.
– ¡ Felicidades!
– Gracias, aunque Betty se muestra un poco… ambivalente hacia el tema.
– ¿Por qué? Es más joven que yo.
– Pero seis son muchos críos.
– Os lo podéis permitir.
– Sí… ¿Estás segura de que no puedes coger ese avión?
Nancy suspiró.
– Estoy en Liverpool. Southampton dista trescientos kilómetros y el avión despega antes de dos horas. Es imposible.
– ¿Liverpool? Eso no está lejos de Irlanda.
– Ahórrame los datos turísticos…
– Es que el clipper hace escala en Irlanda.
El corazón de Nancy estuvo a punto de detenerse.
– ¿Estás seguro?
– Lo leí en el periódico.
Este dato lo cambiaba de todo, comprendió Nancy, sintiendo renacer sus esperanzas. ¡Podría coger el avión, a pesar de todo!
– ¿Dónde aterriza? ¿En Dublín?
– No, en algún lugar de la costa oeste, pero no me acuerdo del nombre. Aún te queda tiempo.
– Lo comprobaré y te llamaré después. Adiós.
– Oye, Nancy…
– ¿Qué?
– Feliz cumpleaños.
Ella sonrió a la pared.
– Mac, eres grande.
– Buena suerte.
– Adiós.
Colgó y volvió a la recepción. El conserje mayor le dedicó una sonrisa condescendiente. Nancy resistió la tentación de ponerle en su sitio; aún le sería de menos ayuda.
– Creo que el clipper hace escala en Irlanda -dijo, obligándose a adoptar un tono cordial.
– En efecto, señora. En Foynes, en el estuario del Shannon. Ella tuvo ganas de replicar: «¿Y por qué no me lo has dicho antes, presumido de mierda?», pero se limitó a sonreír.
– ¿A qué hora? -preguntó.
El hombre consultó la lista de horarios.
– Está previsto que aterrice a las tres y media y vuelva a despegar a las cuatro y media.
– ¿Podría llegar a tiempo para cogerlo?
La sonrisa tolerante del hombre se desvaneció y la miró con mas respeto.
– No lo había pensado. Son dos horas de vuelo en un aeroplano pequeño. Si encuentra un piloto puede lograrlo.
La tensión de Nancy aumentó. Las posibilidades de conseguir su objetivo ya no parecían tan remotas.
– Consígame un taxi que me lleve al aeródromo cuanto antes, por favor.
El conserje chasqueó los dedos en dirección a un botones.
– ¡Taxi para la señora! -Se volvió a Nancy- ¿Y sus maletas? -Estaban amontonados en el vestíbulo. No cabrán en un avión pequeño.
– Envíelos al barco, por favor.
– Muy bien.
– Hágame la nota cuanto antes.
– Ahora mismo.
Nancy cogió el maletín en el que guardaba sus útiles de aseo imprescindible, el maquillaje y una muda de ropa interior. Abrió una maleta y encontró una blusa limpia, para el día siguiente por la mañana, de seda azul marino, un camisón y una bata. Llevaba sobre el brazo una chaqueta de cachemira gris ligera, que tenía la intención de ponerse en el muelle si el viento era frío. Decidió conservarla; podía necesitarla para abrigarse ene el avión.
Cerró las maletas.
– Su cuenta, señora Lenehan.
Nancy extendió un talón y lo entregó, junto con una propina.
– Muy amable, señora Lenehan. El taxi está esperando.
Salió corriendo y subió a un estrecho automóvil inglés. El conserje colocó el maletín a su lado y dio las instrucciones al chófer.
– ¡Vaya con la mayor rapidez posible! -añadió Nancy-. El coche circuló por el centro de la ciudad con una lentitud insufrible. Nancy golpeteó el suelo del taxi con su zapato de raso gris. El retraso se debía a que unos hombres estaban pintando rayas blancas en mitad de la calle, en los bordillos y alrededor de los árboles que bordeaban la calle. Se preguntó cuál era el propósito, irritada, y después se imaginó que servirían de ayuda a los conductores cuando se produjera el oscurecimiento.
El taxi ganó velocidad a medida que atravesaba los suburbios y salía a campo abierto, donde no tenía lugar preparativos bélicos. Los alemanes no bombardearían los campos, como no fuera por accidente. No paraba de consultar el reloj. Ya eran las doce y media. Si encontraba un avión y un piloto, y le convencía de llevarla sin la menor demora, podría despegar hacia la una. El conserje había dicho dos horas de vuelo. Aterrizaría a las tres. Después, por supuesto, tendría que trasladarse del aeropuerto hasta Foynes, aunque la distancia debía ser corta. Cabía la posibilidad de que llegara con tiempo de sobra. ¿Encontraría algún vehículo que la condujera a los muelles? Intentó serenarse. Tales especulaciones por adelantado eran absurdas.
Se le ocurrió pensar que tal vez el clipper estuviera lleno; todos los barcos estaban.
Apartó el pensamiento de su mente.
Cuando estaba a punto de preguntarle al chófer si faltaba mucho, el coche se desvió bruscamente de la carretera y entró en un campo, atravesando un portal abierto. Mientras el coche traqueteaba sobre la hierba, Nancy divisó un pequeño hangar. A su alrededor pequeños aviones de brillantes colores estaban sujeto a la tierra cubierta de verde césped, como mariposas clavadas sobre un paño de terciopelo. Notó con satisfacción que no había escasez de aparatos. Sin embargo, también necesitaba un piloto, y no se veía ninguno.
El chófer paró junto a la gran puerta del hangar.
– Espéreme, por favor -pidió Nancy mientras bajaba. No quería quedarse sin posibilidad de regresar.
Entró corriendo en el hangar. Había tres aviones en el interior, pero ninguna persona. Salió al sol de nuevo. Alguien tenía que responsabilizarse del lugar, pensó, presa de los nervios. Tenía que haber alguien cerca, de lo contrario la puerta estaría cerrada con llave. Rodeó el hangar hasta la parte posterior, y vio tres hombres de pie junto a un aeroplano.
El aparato era arrebatador. Estaba pintado por completo de amarillo canario, con pequeñas ruedas amarillas que le recordaron a Nancy coches de juguete. Era un biplano, con las alas superiores e inferiores sujetas mediante cables y puntales, y un solo motor en el morro. La hélice apuntaba al aire y la cola se hallaba apoyada en tierra, como un cachorrillo ansioso de que le sacaran a pasear.
Lo estaban aprovisionando de combustible. Un hombre ataviado con un grasiento mono azul y una gorra de tela se encontraba subido a una escalera de mano, vertiendo la gasolina de una lata en una protuberancia del ala situada sobre el asiento delantero. A su lado había un hombre alto y atractivo, de la misma edad que Nancy, que llevaba un casco de vuelo y una chaqueta de cuero. Hablaba animadamente con un hombre vestido con un traje de tweed.
Nancy carraspeó.
– Disculpen -dijo.
Los dos hombres la miraron, pero el alto continuó hablando y los dos desviaron la vista.
No era un buen comienzo.
– Lamento molestarles -insistió Nancy-. Quiero alquilar un avión.
– No puedo ayudarla -dijo el hombre alto, interrumpiendo la conversación.
– Es una emergencia -contestó Nancy.
– No soy un maldito taxista -repuso el hombre, apartando de nuevo la vista.
– ¿Por qué es tan grosero? -preguntó Nancy, irritada.
Su frase consiguió atraer la atención del hombre, que le dirigió una mirada de interés y curiosidad. Nancy advirtió que tenía cejas negras y arqueadas.
– No era mi intención -se disculpó-, pero mi avión no se alquila, ni yo tampoco.
– No se ofenda, por favor -dijo ella, desesperada-, pero si es un problema de dinero, le pagaré lo que sea…