Не может быть.
Мой взгляд устремлен вглубь дома с рыжей крышей. Откуда-то сверху льется голос, тихо напевающий одному мне понятную песню. Я несмело ступаю внутрь, невольно встряхивая головой, и иду по библиотеке, оставляя мокрые следы, недоуменно оглядываясь. Голос все поет, проникая в самую душу, заставляя сердце сжиматься от светлой грусти. Я никак не могу найти дверь, спрятанную за полками, чтобы выйти из библиотеки, шаря руками по корешкам книг в кожаных переплетах. Сердце ускоряет свой бег, когда я наконец нахожу тонкую ручку. Не отдавая себе отчет в том, что делаю, не видя ничего вокруг, взбегаю на второй этаж, чтобы тут же застыть перед полуоткрытой дверью, окрашенной белой краской, откуда и доносится голос. В щелке я вижу тонкий девичий стан, застывший у открытого окна. Ветер заигрывает с ее телом, лаская волосы, забираясь под тонкую сорочку, скользит по нежной коже. Ее голос пьянит сильнее, чем море. Сердце пропускает удар, затем еще один, и, отвернувшись, я медленно опускаюсь на пол, прислоняюсь к дверному косяку и закрываю глаза. Сердце бьется тяжело, неторопливо, гулко толкаясь об ребра, наполняя меня нежностью, но в то же время и грустью.
Эту колыбельную пела мама. Ее пел я во время Русальего круга.
Теперь ее пела колдунья с бездонными серыми глазами.
Когда она замолкает, я все еще какое-то время сижу, не решаясь войти. Снаружи так же бушует гроза, озаряя худенькую фигурку вспышками на темном небе. Глядя на нее, я чувствую любовь зародившуюся глубоко внутри на месте черствого сердца. Вместе с любовью приходит желание. Находясь в эйфории от эмоций, определить которые я не в силах, но которые так сильно пронзают мое тело, я подхожу к девушке, обнимая ее за плечи. Она тихонько смеется, обхватывая мои руки, и я почти вижу, как она жмурится от удовольствия. Я часто-часто дышу, пока Полина изящными пальчиками ласкает меня, вынуждая прижаться к ней сильнее. Ее прерывистое дыхание – лучшая музыка для моих ушей, и я больше не стараюсь удержать себя в руках. Мои губы скользят по ее шее, а руки спускаются вниз, несмело обводя хрупкую, почти мальчишескую фигурку. Полина поворачивается и легко вспрыгивает на подоконник, притягивая меня к себе. Она проводит пальцами по моим щекам, спускаясь вниз по шее, пока не цепляется за ряд пуговиц на моей рубашке. Я замираю, кажется, даже задерживаю дыхание, когда она медленно, пуговица за пуговицей, спускается до самого низа, а затем проводит по горящей коже пальцами, едва задевая ее ноготками. Она целует меня в шею, притягивая к себе все ближе, обхватывая мои бедра ногами. Мысли не поспевают за бьющимся сердцем. Я притягиваю Полину, грубо целуя, и она с готовностью льнет ко мне, торопливо стягивая с моих плеч рубашку. Я ничего не могу с собой поделать, сжимая ее тело руками, стараясь насытиться ею сполна. Я так долго хотел этого. Но неясное чувство, будто что-то не так, безжалостно врывается в сознание, затмевая любые желания.
Это не может быть Полина.
Тревога так сильна, что я на секунду отстраняюсь. Но противится этим губам невозможно. Я утопаю в своем желании, бессознательно спуская с плеч Полины бретельки, зарываясь в волосы, вдыхая аромат кожи.
Она пахнет морем. Солеными брызгами.
Желание разливается вдоль позвоночника, следуя за дорожкой, оставленной острыми ноготками. Внезапно Полина прикусывает мою нижнюю губу, и я резко отстраняюсь, приходя в себя.
– Ты не она, – мои щеки пылают, но голос тверд.
На губах незнакомки с лицом Водяной играет язвительная ухмылка. Она запрокидывает голову и смеется, как дьяволица. Я начинаю пятиться, а она, спрыгнув с подоконника и небрежно поправляя лямки ночной рубашки, по-кошачьи мягко идет следом, не прекращая улыбаться. Ей нравится видеть меня растерянным. Испуганным. Я тяжело сглатываю, бросаясь прочь. Выбежав из дома, тут же спотыкаюсь, обдирая правую ладонь. Незнакомка не отстает, забавляясь моей попыткой сбежать. Дом стоит на утесе, с одной стороны штормовое море, с другой – лес.
Мне некуда деваться.
Я ничего не понимаю. Что происходит со мной? Это сон? Заклятие? Почему я вынужден играть по правилам этой иллюзии? Моя магия пропала. Без нее я никто. Я ничего не могу сделать.
– Чего ты хочешь?
Мой крик полон отчаяния, но вместо ответа она просто манит меня пальцем. Сдавшись, я покорно иду вслед за ней, пока мы не оказываемся в подвале, полном людей в капюшонах. Посреди темного, сырого помещения, освященного дрожащим светом свечей, установлен каменный алтарь с высеченной на нем пентаграммой в окружении рун. Та, что владеет телом Водяной, ловко вспрыгнув, ложиться на постамент, хрупкая, но совсем не моя.
– Что происходит? Кто вы такие? – но вопросы остаются без ответа.
Я становлюсь невольным зрителем. Пока фигуры в черных капюшонах заканчивают подготовку какого-то ритуала, я успеваю их сосчитать. Тринадцать. Как и рун на черном камне алтаря.
Чертова дюжина. Число предательства. Число, несущее в себе смерть.
Тринадцать магов становятся в круг, разводя руки в стороны, но я никак не могу различить их лиц. Жрецы выглядят и двигаются, как один человек. Но стоит им скинуть капюшон, как сердце ухает куда-то вниз.
– Странник…
***
Комментарий к Часть 11
*Речь идет о романе С. В. Лукьяненко «Мальчик и тьма» («Дверь во тьму»), впервые выпущенного в 1997 году в авторском сборнике вместе с «Рыцарями сорока островов».
**По преданиям, Сирены – дочери речного божества Ахелоя, рожденного от Океана, стихии величайшей мировой реки, дающей начало всем рекам, источникам и морским течениям.
========== Часть 12 ==========
Александр Македонов
Мой брат всегда был увлечен идеей всевластия. Хотел изменить мир. И, наверное, что-то в этом было – порыв надо признать, в общем-то в чем-то даже благородный. Вот только методы, которые привлекали Игоря, я никогда не принимал. Да, я тоже искал правды, пытался разобраться в правилах, по которым живет община колдунов или потусторонние. Мы все ее ищем. Одни сдаются на полпути, бросая философствовать в шестнадцать, безвозвратно повзрослев в период первой влюбленности, другие всю жизнь бредут по этой дороге, так и не узнав истины. А кто-то живет по правилам, которые определил для себя сам. Как только я повзрослел и картина мира сложилась в моей голове, я определил для себя свод простых правил, которым старался неотвратимо следовать. Не жалуйся; не сравнивай себя с другими; ежедневно ищи знания; не ищи совершенства в относительном. Поддерживай свою целостность*. Я стал в них нуждаться, потому что понял, что следовать какому-то одному «цвету» невозможно. Это утопия, подростковый максимализм. Всем спорщикам-идеалистам я был готов задать вопрос, припасенный как раз для такого случая: так где же та граница, что разделяет извечных антагонистов? И все попытки противоречить неизменно разбивались об один простой вывод – определить границу невозможно, выбор всегда субъективен. У каждого найдется скелет в шкафу или пятно на репутации. Вопрос в его размере – станет ли это незаметной глазу крапиной или опрокинет костлявой рукой на голову ведро с дегтем, от которого вовек не оттереться.
Но все-таки, что толкает человека на измену морали, вбиваемой сначала родителями, а затем в школе, заставляя менять масть со светлой на темную, а иногда – серую? Разве зло с добром так уж и непохожи? Что становится с душой, когда ты решаешь продать ее дьяволу? Я размышлял над этим неделями, воскрешая в памяти разговоры с братом, но так и не приходил к чему-то одному. И было бы странно, если бы я смог ответить на то несчетное количество вопросов, которые задавал себе. В конце концов, это не получилось у лучших умов, ученых и философов, куда мне до них, простому смертному.
Когда Игорь ушел, какая-то часть моей души ушла вместе с ним, а другая разбилась на мелкие осколки, собирать которые я не хотел. Разбитую чашку можно склеить, вот только трещина всегда будет напоминать о себе в самый неподходящий момент, маяча перед глазами отвратительным рубцом. Брат почему-то верил, что правда на стороне магии крови, практикуемой предками. Что правда в тех древних обычаях. В постоянстве. Он испытывал благоговейный трепет перед теми, кто овладел ею. Но я предпочитал учиться на ошибках прошлого, а не слепо следовать догмам предков. Поэтому, стоило Ирвингу попросить меня разыскать логово Темных, я не медля согласился. Я был готов поспорить с самой Судьбой в этой битве за душу Водяной колдуньи. Но не только азарт и острое чувство несправедливости толкнули меня на это. «Исправить ошибки. Ты можешь исправить ошибки!», – стучало в моей голове. Мне казалось, что именно я виноват в том, что случилось с братом, хотя каким-то уголком сознания понимал, что это не так. Игорь был человеком, переубедить которого не представлялось возможным, даже будь ты самым виртуозным оратором, оперирующим вескими доводами. Бесполезно. Но я и не желал переубеждать его больше. Я хотел остановить Игоря, потерявшего границы в этом его безумном желании служить тьме. И не потому, что искоренить ему подобных хотело все светлое сообщество, или же мое кредо резко отличалось от его. И уж точно не из-за соперничества, присущего братьям. Нет. Просто теперь у меня был человек, ради которого я хотел жить. И это пересиливало любое желание не влезать в дела правящей верхушки.