— Ну, я вернулся обратно, как ты видишь, — начал он.
— Обратно из колледжа?
— Да. Верно. Из колледжа. Я учусь в Бостоне, — объяснил он.
— Ох, наверное, ужасно пропускать занятия, — пробормотала Делла.
— Может быть, но я не совсем пропускаю занятия. Я здесь на некоем проекте. Ну, знаешь. О деревьях, — он похлопал по стволу дерева, рядом с которым стоял. — Здесь много деревьев и я мог бы написать свою работу о воспроизводстве деревьев.
— О воспроизводстве?
Он усмехнулся.
— Да, деревья так могут, не так ли?
Они оба засмеялись.
— Звучит очень… интересно, — сказала Делла, глядя в его глаза.
«Почему мне так сильно хочется пофлиртовать с ним?», — спросила себя девушка.
Она ничего не знала о нём. Она даже имени его не знала.
— Кстати, меня зовут Делла, а тебя?
— Делла? Забавно, ведь меня тоже так зовут!
— О, ну хватит придуриваться.
— Нет, я не шучу, — и он поднял руку, как будто клялся, что говорит правду. Затем он приблизился к ней на пару шагов. Теперь он стоял прямо перед ней.
— Мне нравится твоя куртка, — улыбнулась Делла. Она протянула руку и коснулась рукава. — Настоящий винил?
Он засмеялся.
— Ты очень забавна, — его глаза заглядывали в её, будто пытались что-то в них найти. — Чувство юмора очень важно, ты не находишь? Я так считаю. Некоторые напрочь его лишены. Как у тебя с этим? Ты знаешь? Как ты этим пользуешься? Иногда это единственный способ достучаться до человека. Когда хочешь достучаться, а они не знают, откуда ты и кто таков. Понимаешь, о чем я?
— Нет, — ответила Делла, улыбаясь. Но лицо незнакомца не дрогнуло. Он закусил нижнюю губу, сохраняя серьёзность. Он оглядел её с головы до ног. Теперь Делла ясно поняла, каким он был высоким, примерно на фут выше неё.
— Я говорю об общении! — произнес он, последнее слово выкрикнув. — Я говорю о том, как достучаться до людей, когда они этого не хотят. Понимаешь, о чем я?
— Да, наверное, — незнакомец начинал пугать Деллу. Что за вздор он говорит? В этом не было никакого смысла. И почему он так нервничает?
Девушка отступила, решив сменить тему.
— Значит, тебе нравятся деревья?
— Деревья? — на мгновение он у него сделался такой вид, будто он не знал, о чём она говорит. — О, да. Конечно, они мне нравятся. Как твои волосы.
— Их растрепал ветер, — пожаловалась Делла.
Незнакомец посмотрел на небо.
— Довольно облачно. Надеюсь, мы не попадём под дождь, — он снова стал спокоен.
Он подошёл ближе и провёл пальцем по рукаву футболки Деллы.
— Хорошая футболка, — похвалил он.
Теперь Делла могла чувствовать его дыхание на своей шее. Она сделала ещё шаг назад, но он не отпустил её рукав.
— Думаю, мне стоит вернуться назад.
— Назад?
— Назад к своим друзьям. Они, наверно, гадают, где я.
— Куда же ты? — переспросил незнакомец. Теперь это не было похоже на какую-то шутку. Было что-то неприятное в том, как он произнёс свои слова. Было в них что-то угрожающее.
— К своим друзьям. Мне нужно вернуться в лагерь.
— Отправить девушку в лагерь, — молодой человек улыбнулся и немигающим взглядом посмотрел ей в глаза.
Делла заметила, что он взмок.
«Как странно, — подумала она. — Здесь слишком холодно, чтобы вспотеть. К тому же его кожаная куртка не может быть настолько тёплой!».
— Было приятно познакомиться с тобой, — пробормотала она, пытаясь показать ему, что хочет уйти.
Но незнакомец ничего ей не сказал. Он продолжал стоять и глядеть на неё без какого-либо выражения. Было похоже, что он что-то сильно обдумывает, сосредотачивается на чём-то.
— Это настоящее золото? — спросил незнакомец, потянувшись к одной из её серёжек.
— Понятия не имею, — пробормотала Делла и быстро отступила от него.
Внезапно молодой человек схватил её за волосы и крепко дёрнул их, откинув голову Деллы назад.
— Эй! — закричала она от неожиданности. — Что ты делаешь?
— Мне кажется, это чистое золото, — прошептал он. — Ты настоящая принцесса, не так ли?
— Нет. Отпусти меня! — Делла старалась не придавать голосу панические нотки, но ничего не могла с собой поделать. Незнакомец продолжал крепко держать её за волосы. — Ну же, отпусти меня. Я серьёзно!
— И я тоже, — снова прошептал он голосом, полным угрозы.
Оттягивая её волосы назад одной рукой, другой он схватил её за руку выше локтя и притянул к себе. Делла чувствовала запах его куртки — запах кожи, смешанный с потом.
— Прекрати! — взмолилась девушка. — Ты делаешь мне больно!