— Пит?
Кашель. Она услышала, как кашляет взрослый мужчина.
Это был не Пит.
И он приближался к ней прямо сейчас.
Делла замерла. Как глупо. Как было глупо позвать его и показать, где она находится.
«Нет! Хватит думать! Хватит думать и… беги!».
С этими мыслями Делла побежала в другую сторону. Сейчас она ни о чём не думала. Её голова была пуста и ясна. Страх отогнал все мысли.
Она просто бежала, слушая хруст приближающихся шагов. Бежала по скользким коричневым листьям, по отломанным веткам, через кусты ежевики и липкие сорняки.
Делла крепко сжала фонарик, но не выключила его. Не успела, у неё не было времени. И теперь её это не беспокоило.
Теперь она была на радаре — радаре страха. Она водила фонарём по темноте, пытаясь разобрать, куда нужно бежать.
Но свет позади неё был всё ближе и ближе.
Она карабкалась вверх, вверх по косогору, спасаясь от света.
Не успев осознать, она уже достигла вершины. Не успев осознать, она оказалась на самом гребне. А потом это случилось. Она не остановилась вовремя, не увидела поваленного дерева на своём пути.
Споткнувшись, Делла не закричала, не издала ни звука. Она была слишком напугана, чтобы кричать. Она знала, куда добежала. Она знала, куда теперь падает.
Она знала, что нашла овраг. И, летя вперёд, она уже увидела ужасную кучу листьев… Она летела прямо в неё.
ГЛАВА 15
Делла чуть было не угодила в сами листья.
Она подумала, что её сейчас стошнит. Волна тошноты подступила прямо из желудка. Делла сделала глубокий вдох, чтобы потупить приступ, и постепенно ей стало легче.
Но резко закружилась голова.
Делла попыталась приподняться, но руки соскользнули из-за мокрых листьев.
«Я прямо на нём. Прямо на мёртвом теле», — с содроганием подумала Делла.
Фонарь. Где был фонарь?
«Подумай о фонарике, Делла, — приказала она себе. — Подумай о том, как заберёшь пейнтбольный пистолет и выйдешь из этого оврага. Не думай о куче листьев. Не думай о разлагающемся, гниющем теле, которое вы погребли здесь, этими листьями…».
Стоп. Куча листьев.
Делла заметила, что под листьями было пусто, а ведь она помнила, какой большой была куча, когда они с ребятами оставили её.
Может быть, часть листьев унесло ветром? Осторожно, она наступила кроссовкой на листья. Они разлетелись от её прикосновения.
Она снова топнула ногой, на этот раз углубляясь в кучу.
Здесь были только листья. Ничего, кроме них.
Тяжело дыша, Делла ступила в кучу. Её кроссовки опустились глубоко, пока не упёрлись… в землю!
Она снова ударила по листьям, потом пнула кучу, заставив листья лететь в разные стороны.
Здесь никого не было. Тело исчезло. Его не было в куче листьев.
Делла молча уставилась на листья. Она не знала, что чувствовать. С одной стороны, ею овладело облегчение, что она не лежала на листьях, прикрывающих разлагающееся мёртвое тело. Но с другой, тот факт, что тела здесь не было, привёл её в замешательство.
Встряхнув головой, как будто это помогло бы убрать все ненужные мысли, Делла низко наклонилась и принялась искать в листьях пейнтбольный пистолет. Она обеими руками раскидывала листья в сторону, выгребала их, как собака, которая пытается найти спрятанную кость.
Не найдя пистолета, Делла решила прошерстить листья ногами, пытаясь распутать их влажные комки под собой. Но и это не принесло успеха.
— Ты должна найти его, — сказала она вслух. — Должна.
Она принялась расчищать ещё больший круг, бормоча под нос:
— Он должен быть где-то здесь. Он должен быть где-то здесь.
Делла снова наклонилась и начала перебирать листья руками, царапая свои руки о мелкие ветки.
Внезапно рука с силой обо что-то ударилась.
Вздрогнув, Делла подняла предмет.
Это был её фонарик.
Она подумала, что он должен помочь. Делла щёлкнула кнопку. Свет не появился. Снова щёлкнула, но света не было.
Должно быть, сломался при падении.
Расстроившись, Делла стукнула его о ногу.
— Ай!
«Успокойся, девочка. Не теряй над собой контроль».
Но фонарь так и не заработал.
Делла собиралась швырнуть фонарь в сторону, как вдруг услышала кашель.
Прямо позади себя.
Она медленно развернулась.
Кто-то стоял у самого края оврага, скрываясь в темноте. Сначала Делла смогла различить чёрные ботинки, заляпанные грязью. Потом она увидела длинные джинсы. Её глаза скользнули к чёрной куртке преследователя.
— НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — пронзительно закричала Делла, не узнав своего голоса. — ТЫ УМЕР! Я ЗНАЮ, ТЫ БЫЛ МЁРТВ!