Привычное чувство вины — потерять сознание в такой ситуации было непростительно! — слегка потеснило восхищение. Соске и его товарищи все же сумели победить! Во многом — благодаря Чидори Канаме. Такой же Посвященной, как и Тесса.
«Как бы мне не хотелось признавать — Канаме действительно необыкновенная девушка», — вздохнула она и перевела взгляд на поверженного врага.
Причина саморазрушения «Бегемота» не составляла секрета для Тессы. Лямбда-драйвер гиганта создавал псевдоосевое энергетическое поле, принимавшее на себя львиную долю огромного веса механизма. Когда система прекратила работу, бронеробот рухнул под его тяжестью, словно кит, выбросившийся на берег, с внутренними органами, расплющенными собственным весом.
Использовать лямбда-драйвер, чтобы снять нагрузку с несущих узлов боевого робота. Оригинально.
У Митрила не было подобных технологий, хотя Тесса знала, что нечто подобное в принципе осуществимо. Безусловно, столь специфическое и продолжительное использование лямбда-драйвера требовало совершенного особого пилота. Его сознание должно было быть подготовлено к невероятной нагрузке жестокими и интенсивными тренировками и курсами обработки специальными химическими препаратами. Такума действительно был поистине незаменим для А-21.
Но еще удивительнее выглядела его способность не только поддерживать чудовищный вес «Бегемота», но и выставлять защитное поле. Следовало признать, что Митрилу и не снился коэффициент полезного действия поля лямбда-драйвера, который выдавали «Бегемот» и его наездник.
«Арбалет» преклонил колено рядом с чадящими обломками. Перед ним лежала сферическая капсула размером с небольшой автомобиль. Видимо, Соске вытащил ее из развалин. Это был внутренний пилотский кокпит титанического бронеробота.
Канаме и Курц молча стояли рядом.
— Тесса? — обернулся немец. — Может быть, тебе лучше еще полежать?
— Ничего, я в порядке, — успокаивающе помахала она, направляясь к кокпиту. — Мы можем его открыть?
— Конечно. Отойдите назад.
Вытащив пистолет, Курц потянул за рычаг замка. Люк с негромким хлопком открылся.
Такума лежал на боку. Пилотский комбинезон со следящим контуром управления движениями выглядел на нем подобно скафандру пришельца.
— Он жив. Что будем делать?
Тесса мягко отодвинула в сторону ствол пистолета, который Курц навел на мальчика, и наклонилась над ним.
— Такума, — позвала она негромко.
Веки слабо затрепетали, но у него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелиться. Он попытался заговорить, но голос таял, терялся, застревая в пересохшем горле.
— Сестра… я проиграл… почему?..
— Я говорил тебе, — раздался голос Соске из внешних динамиков бронеробота. — Не нужно было…
— А ты лучше помолчи! — одернула его Канаме.
Тесса словно не слышала их. Ее голос был все таким же мягким и даже… нежным?
— Нет. Ты не проиграл. Просто так получилось.
— Это… плохо…
— Да, это плохо.
— У меня… ничего не осталось. Ничего…
Опустившись на колени, Тесса нежно погладила бледную щеку мальчика, отерла холодный смертный пот. Наклонившись, прошептала ему на ухо:
— Все хорошо, Такума. Я здесь.
— Сестра…
— Я всегда буду с тобой.
— Правда?
— Конечно. Усни спокойно.
— Да. Я… я виноват… прости… — едва слышно прошептал он, закрывая глаза. Чтобы больше никогда не открыть.
Ресницы Тессы остались сухими. Она знала, что стоит дать слабину и — она уже не сможет остановиться. А слезы все равно совершенно бесполезны.
Так будет лучше.
Поднявшись на ноги, она обернулась к своим подчиненным и тряхнула головой, отгоняя тоску и усталость. Как командир, она чувствовала себя обязанной подбодрить их.
— Мистер Вебер, вы были неподражаемы, как всегда.
— О, да! — с ложной скромностью потупился он.
Тесса перевела взгляд на «Арбалет». Вспомнив, сколько неприятностей доставила Соске этой ночью, она почувствовала, что щеки заливает краска стыда. Но, в конце концов, именно он стал причиной тех противоречивых чувств, обуревавших ее с доселе неизведанной силой. Чувств, заставивших ее делать глупости.
— Прекрасная работа, мистер Сагара.
— Нет проблем, командир.
— Теперь этот робот — ваш. Берегите его, пожалуйста.
— Так точно! — он четко отсалютовал уцелевшим манипулятором бронеробота и лишь потом спохватился: – Как это?..
Но Тесса уже не слушала.
— И вы тоже, Канаме. Вам я особенно обязана.
— Даже и не знаю, за что, — фыркнула та. — Если хочешь — пожалуйста. Но я так ничего и не поняла во всей этой стрельбе и беготне.
— Я постараюсь вам объяснить, как смогу… но немного позже.
— Почему?
— Сейчас все мы слишком устали и плохо соображаем, — ушла от ответа Тесса. Заложив руки за голову, она потянулась. — Однако мне хотелось бы внести ясность по одному важному вопросу.
— Внеси, — удивленно моргнула Канаме.
Тесса покосилась на «Арбалет».
— Сержант Сагара, деактивируйте все внешние микрофоны. Это приказ.
— А? Так точно, командир, — Соске, не раздумывая, повиновался. Бронеробот полностью оглох.
Убедившись, что он не слышит разговора снаружи, Тесса шагнула навстречу Канаме и негромко проговорила:
— Дело в том, что я в него влюбилась.
— А?..
— Пусть победит лучшая, Канаме-сан, — продолжала Тесса. Странно, хотя ее голос звучал вызывающе, в нем не было яда, как раньше. Неловкая улыбка сделала ее обыкновенной шестнадцатилетней девчонкой.
— Э-э-э, да я… ничего такого… — только и смогла выдавить Канаме.
Тесса повернулась и громко приказала:
— Эвакуируемся. Нужно скорее узнать, что с майором Калининым и старшиной Мао.
С крыши здания, расположенного примерно в километре от практически полностью разрушенного Международного выставочного центра, за происходящим внимательно наблюдали в бинокли двое мужчин.
— Прохладно, однако, — пробормотал, поеживаясь, один из них, хотя летняя ночь была душной и жаркой.
— Хм, я надеялся, что он покажет себя лучше, — прокомментировал второй, блеснув стеклышками круглых очков, сидящих на приплюснутом картошкой носу.
— Все равно, что дать игрушку сопливому малышу. Напрасно мы надеялись, что из этого что-то выйдет.
— Да, жалкое зрелище. Эта громадная штука стоила, как два крейсера, а он не продержался и пятнадцати минут. Абсурд. О чем только думают шишки наверху?
— Ну, не совсем уж без толку. Мы получили ценные данные и впечатляющее видео. Да еще и напугали кучу народа до усрачки.
— Видео... Мда, там прекрасно видны все изъяны этой жестянки. Такие роботы в Амальгам не нужны.
— Ладно, все же был и один приятный момент.
— Какой момент? — мужчина в круглых очках взглянул на собеседника.
— Хо-хо! Я смог полюбоваться на моего драгоценного парнишку и его маленькую подружку.
Курносый подозрительно нахмурился, но ничего не сказал. Второй же продолжал со злым удовольствием:
— Скоро, очень скоро я завалюсь к ним в гости и скажу «Хелло-о-о-о»! Жду не дождусь новой встречи.
Повернувшись, он похромал прочь, припадая на искусственную ногу.
Эпилог
Утренние новости были полны сообщений о сражении на улицах Ариаке, громадном взбесившемся бронероботе, который крушил все подряд, прежде чем неожиданно самоуничтожиться. Комментаторы строили предположения, будет ли восстановлен Токийский Биг Сайт, и о том, какую роль сыграли в этих событиях Силы самообороны.
Конечно, слухи проникли и в классы старшей школы Дзиндай, но у занятых неотвратимо надвигающимися экзаменами учеников не было времени, как следует, посплетничать. Вместо этого они зарылись в учебники, тетрадки и распечатки. Этим утром словари интересовали их гораздо больше, чем газеты.