Машина шла на малой скорости. За каждым поваленным деревом, за каждой кочкой Виктору мерещилось движение. Чутьё подсказывало, что вторая волна тумана на подходе. Она была особенно опасной: наглотавшись отравы, живые существа не смогут сопротивляться ее губительному воздействию.
–Мушки и помехи, все плывёт, и я не могу вырваться, – жаловался доктор. Он открывал рот, словно готовился проглотить пельмень из тумана со смертью внутри.
Как бы хорошо ничего не делать, думала Надежда, но рядом с ней сидел доктор, который уже никому не мог прийти на помощь. Наглотавшись тумана, он сделался неподвижным и мягким, словно плюшевый пингвин. Жить ему осталось недолго. Надежда обрела суперспособность безошибочно, с первых секунд узнавать лицо смерти, которая сейчас забирала у него друга, а потом придет и за ней.
Ее раздумье нарушило раздавшееся позади глухое уханье мотора. К машине подкатил автобус.
–Куда вы подевались? – спросил кузнец, выскакивая из кабины. Он приехал с автобусом, вместе с ним были молодые ребята, прежде тусовавшиеся у шаурмичной.
–Насилу вас отыскал, прям профессора конспирологии, – громкий мужской голос воздействовал на Надежду как лекарство. И если существовали посланники жизни на земле, то это явился один из них.
–Мы забыли познакомиться, вот я и решил это дело исправить, – произнес молотобоец и сразу сказал, что его зовут Григорием.
Приверженцев небытовой химии звали Гарик, Димон и Вован.
Веселая компания встряхнула Надежду, у которой прошедшая ночь отняла все силы. Будь Виктор в сознании, он бы, как профессионал, определил у нее физическое, эмоциональное и психическое истощение, но и он не смог бы определить, как долго она продержится в таком состоянии и сможет ли вернуться к нормальной жизни.
Кузнец Григорий производил впечатление здоровяка, который не знал сомнений. Он прибыл прямо из кузни, с клещами и со свежим ожогом на руке – неудачно вытаскивал болванку из огня.
–Помогу чем смогу, – пробормотал он.
Надежда устало кивнула ему. Спала она или бодрствовала, но каждую секунду ей приходилось испытывать боль.
За месяцы на самоизоляции Григорий насмотрелся на многое, но не готов был к истории, которая завершалась, едва начавшись. Женщина каким-то чудом поддерживала дыхание, но сейчас умирала. Водки с собой кузнец не взял, но запасся самогоном, поэтому в горло Надежде он влил полстакана питья самой лучшей очистки.
Поручив ее стараниям троицы химиков-любителей, которые имели опыт возвращения из пограничных зон между жизнью и смертью и знали, как помочь товарищу, кузнец занялся водителем. В самом начале он усмотрел в незнакомом ему человек что-нечто притягательное, и это совершенство и заставило кузнеца отправиться за ним следом. То, что он видел сейчас, являлось пародией, оболочкой, которую покидал дух. Сантиметр за сантиметром продвигался кузнец по механизму, который вырабатывал жизнь, и в его руках неподвижное тело казалось столь хрупким, что сила пальцев могли невзначай раздавить его.
Виктор очнулся от того, что ему давили на грудную клетку.
–Ну давай, чо там. Ну давай, мужичок, – приговаривал кто-то.
Над телом темнел прозрачный овал. Кто они? Грешники в аду?
Тридцать нажатий, пауза, считал про себя Виктор. И так до тех пор, пока не начнешь дышать. Он начал. Лицо появилось из белого облака. Каково это проснуться с больным горлом и температурой.... А почему сразу не мертвым?
Григорий улыбался, он был счастлив воскрешением из мертвых и тем, что произвел это сам.
–Пить хочешь? – предложил он спасенному.
–Хочу.
Трое приятелей напомнили, что кузнец припас самогонку, которая пригодилась бы для больного.
–Я еще хочу, – попросила Надя.
–Ты под промедролом, – напомнил ей Виктор.
Поразительно, как быстро они поняли, что требуется для спасения района. Если очистная система не работает, ее нужно заблокировать до приезда химических войск. Виктор в общих чертах изложил план.
Один из горожан, Димон, оказался родом из этих мест и сразу вспомнил про поля очистных сооружений возле деревни Болвановки.
–Там, за горкой, если напрямую, то меньше километра, – махнул он.
Они оставили машины на дороге и медленно двинулись в путь. Двое парней покрепче несли Надежду, которая наотрез отказалась оставаться одна. Виктор одобрил ее решение.
–Ей с нами будет безопасней.
Больше, чем тумана, он опасался депрессии, которую вызвало у Надежды ее бедственное состояние.
Высокий, по пояс, кустарник не способствовал быстрой ходьбе, и напоминал не то что маршбросок, а, скорее, передвижение улитки. Виктор вел группу, избегая открытых мест, где по низинам стелился слой зеленого дыма, не столь опасный, как красный, но также вредный для мира живых.