В свете восходящего солнца просматривался лес, но везде, насколько хватало взгляда, простирался туман. Поднялся тихий ветер, потеснивший зеленоватый морок. Сквозь него пробивалось утреннее солнце, осветившее поле, по которому они шли.
Когда-то засеянное рожью, теперь оно служило кладбищем неработающих механизмов. Вместе с железом в земле истлевали останки животных, чьи хребты с ребрами лежали вперемежку с допотопными плугами и сеялками. Когда один из парней ткнул ногой в скелет, он рассыпался прямо на глазах. Виктор еще раз потребовал ни к чему не прикасаться.
–Это не скелеты и не кости, а провода. Неизвестно к чему они подключены.
Предосторожность была напрасной: от проводов осталась одна оболочка, а емкости и механизмы оказались изъеденными ржавчиной и совершенно негодными.
Судя по свалке, они вышли на полигон в окрестностях химического предприятия. Захламленная территория свидетельствовало о вопиющей некомпетентности руководства, махнувшего рукой на технику безопасности.
Несколько алюминиевых баков привлекло внимание предприимчивых ребят из Болвановки, всюду рыщущих в поисках поживы, у Димона возникла идея, которой он захотел поделиться с обществом. Производственные территории остались без охраны, и сюда шастали все, кому не лень.
Пока товарищи-халявщики строили планы, как вывезти алюминий на пункт сдачи металла, Виктор осматривал окрестности, и скоро он набрел на владельца баков, чьи почерневшие останки отыскались на краю поля. Последние минуты жизни этот человек старался выбраться из опасного места, но ему повезло не больше, чем другим участником расхищения свалки. И вот теперь Димон готов был следовать тем же путем. Что-то происходило с этими людьми, которые напоминали Виктору слепых, не решавшихся снять повязку. Он прикрикнул на болтавшего, словно радиокомментатор, Димона: «А теперь заткнись, милочка».
Тот опешил. Из-за тумана он не видел лица Виктора, но только его белый халат, который доктор надел поверх куртки. В этом саване он напоминал скорее царя мертвых, нежели целителя живых, и все старались поскорее отвести от него глаза. Вот и кузнец отворачивался от него и смотрел в сторону, однако Виктора это нисколько не смущало.
Понемногу восстанавливалась картина происшедшего. Руководство, а точнее Игнатов, попытался скрыть хищения, открыв ворота для мародеров. Откуда они получили сведения, что завод в Болвановке ликвидируют? Не сам ли Игнатов сообщил об этом через своих доверенных лиц?
Вот стервятники и явились за своей долей, не зная, что тут вредное производство.
Взять хотя бы мародера, который приехал за алюминиевым баком. Он позарился на емкость, где оставалось химически активная жидкость. Вылить отраву, ну и с богом! Выплеснув отравляющее вещество, мужичок из Болвановки стал первой жертвой его воздействия. От того же погибли и его подельники, пытавшиеся вывезти бухту кабеля.
Неугомонная троица наркоманов присмирела после этого рассказа и умерила свой охотничий пыл, а что до кузнеца, тот прислушивался и приглядывался, но все еще не желал признать катастрофу, которую видел своими глазами. Как не верила и бригада, явившаяся за алюминиевым баком и на последнем издыхании тянувшая к машине бухту кабеля.
–Оставаться опасно, – предупредил Виктор и велел покинуть место как можно быстрее. Его настойчивость вызвала негодование у команды, но тут он проявил строгость и не успокоился до тех пор, пока они не вернулись к грунтовой дороге.
–Все-то ты знаешь, может, и с нами поделишься, – заметил кузнец, однако Виктор ему не ответил, он сел в машину с такой скоростью, словно его преследовали. Остановился он только после того, как они миновали свалку. Достигнув рощицы, где деревья и кусты стояли целехонькими, доктор понял, что они миновали очаг заражения.
Проводник Димон принялся искать обходной путь. В лес уходила просека, по которой шла грунтовка, на вид вполне безопасная, и они передвигались уже без особой осторожности. Кроны елей стояли стеной на пути тумана, пропуская редкие его потоки, золотившиеся в лучах восходящего солнца.
Люди устали и разбрелись кто куда, теперь группа напоминала неудачную копию боевого отряда.
Виктор скомандовал собраться вместе, чтобы уточнить направление.
–Пошли бы мы по трассе, нас бы через пятьсот метров остановили. Там пост ГИБДД, – заметил кузнец.
–Нет там никого, они закончили работу, – возразил Димон.
–Он прав, никто не останется на дороге, когда идет отравление, – решили все.