Неподвижное металлическое лицо каким–то образом сумело выразить веселье.
– Живу, чтобы служить, – ответил И–5.
Глава 6
Каирд, недиджи, мерил шагами свою роскошную комнату и обдумывал убийство.
Вообще в этом не было ничего необычного. Каирд планировал отнятие чужой жизни неоднократно и, как правило, отнимал. Никаких моральных терзаний – только холодный расчет. Приблизится ли он к своей цели, отправив эту конкретную жертву в Великое Гнездо, или просто удовлетворит жажду мести, уложив отдельные взъерошенные перья? Если последнее, убивать не было смысла. Как говорят аквалиши: «Мстить – как в холодной воде плыть». Отвечать на оскорбления и презрительное отношение нужно лишь ради практической пользы. Честь – это роскошь, которую практичные существа не могли себе позволить.
Но в данном случае удержаться было практически невозможно. Расхаживая туда–сюда, недиджи с наслаждением фантазировал, как бы эффектнее разобраться с врагами.
В особенности с одним.
Каирд быстро продвинулся вверх по карьерной лестнице «Черного солнца». Чуть больше года назад он был лишь рядовым киллером, пусть и очень хорошим. С тех пор, тщательно выбирая союзников, он стал лучшим в своем деле. За год работы Каирд добился завидных успехов – он почти что стал виго.
«Почти что, но еще не стал», – напомнил он себе. В узком кругу приближенных Дала Пери, главы «Черного солнца», было только одно свободное место. И на это место имелся еще один претендент. Фаллиинский принц Ксизор, опаснейший соперник.
Фаллиины как вид были себе на уме. В галактике о них знали мало, поскольку те редко покидали родную систему. В делах с чужаками они были обходительны и красноречивы. Не такие льстивые и вкрадчивые, как двуличные неймодианцы, и намного умнее прямолинейных и откровенных дресселиан. Да и внешне фаллиины отличались привлекательностью – в среднем под метр девяносто ростом, с изящным гибким телом. С точки зрения Каирда, их классически правильные черты лица, цвет кожи, меняющийся от зеленоватого до оранжево–алого в зависимости от настроения, и блестящие волосы делали фаллиинов не такими уродливыми, какими были остальные двуногие без перьев. Конечно, их привлекательность усиливали изрядные дозы феромонов, которые эта раса могла выделять. Последний факт был известен далеко не каждому, так как фаллиины редко встречались и к тому же предпочитали помалкивать о своих козырях. Но Каирд был знаком с одной фаллиинкой по имени Тула. Он знал, что вещества, выбрасываемые в воздух апокринными железами фаллиинов обоих полов, могли вызвать у других представителей этой расы разные реакции – к примеру, влечение. Кроме феромонов, они также могли вырабатывать аллелохимические вещества, пробуждающие у большинства видов со сходным обменом веществ все виды эмоций: страх, желание, ярость, сомнение, смущение. С помощью таких вот фокусов фаллиины ловко манипулировали другими, а Ксизор, принц дома Сижран, одной из старейших фаллиинских правящих династий, был в этом деле всем мастерам мастер.
Даже без такого биохимического подспорья фаллиины были профи в запутанных политических играх. Ксизор, служивший тому отличным примером, был игроком, твердо верящим в слова великого стратега генерала Гривуса: «С союзниками следует сходиться очень близко, но с противниками – еще ближе».
Каирд и сам придерживался той же философии. Как и соперник, он с наслаждением лицемерил и поддакивал другим, по ходу дела ловко акцентируя внимание на проблемах конкурентов. «Принц Ксизор расправился с Джалорианским Братством впечатляющим образом. То, что он не сумел вернуть изумруды до того, как их поглотила сингулярность Кададжи, нисколько не умаляет этого великого достижения». Или: «Путаница с покушением на кхоммитского посла весьма прискорбна, но не будем забывать, что кхоммиты – клоны, и спутать их нетрудно… особенно при таком качестве разведданных».
Ксизора подобные наветы никогда не обескураживали, он всегда платил той же монетой. «Пожалуй, подвело не качество данных, – ответил Ксизор на последний выпад Каирда, – а их неверное толкование. Я не нанимал тех киллеров, я лишь предоставил информацию – большую часть которой, похоже, никто не принял к сведению».
Киллеров, конечно же, нанял Каирд. Вот так оно и шло – бесконечный хитроумный обмен «любезностями», всякий раз с единственной целью – добиться расположения теневого короля Дала Пери.
Каирд прекрасно знал, чего добивался фаллиин: власти и безопасности внутри корпорации, а в конечном итоге – титула теневого короля. Другими словами, того же, чего хотели и все остальные. Зубами прогрызть путь на самую вершину пищевой цепи – а стать виго означало настолько приблизиться к вершине, насколько вообще возможно. Равными виго были лишь восемь других виго, но выше их стоял только один – сам теневой король криминального мира. Ксизор страстно желал этой власти. Недостатка в средствах он не испытывал: даже не родись он принцем, его бизнес, «Транспортные перевозки Ксизора», ежегодно приносил миллионы кредитов, которые фаллиин получал, не ударив наманикюренный палец о палец. Не страдал он и от нехватки женского внимания, и смазливая внешность тут ни при чем – невидимые облачка феромонов могли одурманить столько любовниц, сколько душа попросит. Нет. Ксизору нужно было одно–единственное: абсолютная безраздельная власть, та, которую мог обеспечить титул главы «Черного солнца». Он был так близко, рукой подать – Каирд ясно видел вожделение в непроницаемом бледно–лиловом взгляде принца.